MANILA, Philippines — Nasa Marikina City ang Bingbingcat Kitchen, isang maliit na negosyong pinamamahalaan ng pamilya na nagbebenta ng Tausug sticky rice cake delicacy na Putli Mandi mula sa Mindanao.
Pagmamay-ari ng mag-asawang Juan Sajid Imao at Cielo Imao, sinabi ni Cielo sa Rappler na kuwento ng pag-ibig ang kuwento ng Bingbingcat Kitchen.
Pag-ibig sa unang panayam (at unang kagat)
Si Sajid ay isang kilalang iskultor at anak ng Pambansang Alagad ng Sining na si Abdulmari Asia Imao, isang Tausug mula sa Jolo, Sulu. Inilalaan ang kanyang oras sa kanyang mga monumental na eskultura, si Sajid ay nasa likod ng iconic na pampublikong sining tulad ng brass sundial sa Bonifacio Global City, ang pangunahing krusipiho sa Ateneo de Manila University’s Church of the Gesu, at ang Lapu-Lapu monument sa National Museum of the Philippines .
Ang kanyang asawang si Cielo ay sumulat noon para sa MetroMedia Publications (In Style and Bride Philippines) sa ilalim ng restaurateur na si Larry J. Cruz noong unang bahagi ng 1990s. Nakilala niya si Sajid nang makapanayam siya para sa isang artikulo sa magazine tungkol sa kanyang sining at buhay bilang isang pangalawang henerasyong artista.
29 na taon na silang kasal.
Hindi alam ni Cielo na maiinlove din siya sa ibang Tausug — ang putli mandi delicacy ng Sulu, kumbaga.
“Bagama’t hindi ako Tausug, nahulog ako sa kultura at lutuing Tausug sa pamamagitan niya at ng kanyang pamilya,” sabi ni Cielo sa Rappler.
Nagsimula ang kanyang pag-ibig sa lutuing Tausug sa mga paglalakbay sa Davao noong 2013 para sa mga installation ng monumento ng kanyang asawa. “Doon, natuklasan namin ang mga bold, flavorful Mindanaoan dishes tulad ng satti, pyanggang, tiyulang itum, pastil plus isang malawak na hanay ng mga dessert,” she said.
Ang mga Tausug na kamag-anak ng kanyang asawa mula sa Jolo, Sulu at mga kaibigang Tausug mula sa Zamboanga at Tawi-Tawi ay nagdadala ng sari-saring pagkain ng Tausug tuwing bibisita sila sa kanyang studio sa Marikina.
“I got so intrigued by the variety of these sweets, collectively called “bangbang sug” or simply “bangbang” — locot-locot, panggi-panggi, baulo, pitis patani and of course, puli mandi. Being a kakanin lover with a sweet tooth, I was instantly hooked,” Cielo said. Ngunit ang puli mandi ay ang pag-ibig sa una ay “malagkit” na kagat para kay Cielo.
“It reminded me of the bilo-bilo I used to help my mom prepare as a child. Naalala ko kung gaano ako kaadik sa mga chewy at sticky rice ball na ito na sadyang iisda ko sila palabas ng guinatan para lang kainin ng mag-isa. Lumaki ako sa isang Ilocano household sa Bulacan kung saan ang kakanin ay isang staple para sa merienda, dessert at sa mga fiesta,” she said.
From her Ilocano side, she also enjoys patupat, tupig, and Royal bibingka, as well as Japanese mochi and palitaw, both of which she loves.
Ang panaginip ay naantala, ngunit hindi nakalimutan
Ang mag-asawa, na parehong nasa kanilang 50s, ay palaging nangangarap na dalhin ang underrated na Tausug cuisine sa mas malawak na madla sa loob ng mahigit isang dekada, ngunit ang buhay, trabaho, at pamilya ay naging hadlang. Ngunit noong huling bahagi ng 2019, nagpasya ang mga Imaos na oras na para magtayo ng kanilang sariling “monumento.”
Nagsimula silang magtayo ng pisikal na tindahan sa Marikina, ngunit kinailangang ihinto ang gawaing pagtatayo noong 2020 nang tumama ang pandemya. Habang naka-pause ang konstruksyon, inilunsad nila ang Bingbingcat Kitchen online noong unang bahagi ng 2022.
“Nagsimula kami sa isang solong katulong at isang variant ng Putli Mandi — ang klasikong kulay purple na Putli Mandi, ngunit nilagyan ng keso. Sa paglipas ng panahon, nag-eksperimento ako sa recipe, tinatrato ko ang Putli Mandi na parang mochi na maaaring punuin ng iba’t ibang fillings habang binibigyan ito ng Pinoy twist.”
“Nakapaglagay ako ng mga lokal na lasa sa mga chewy rice cake at nakabuo ng mga variant ng Putli Mandi na makulay at masigla gaya ng kultura ng Tausug,” sabi ni Cielo.
Hinikayat ng positibong feedback, nag-eksperimento pa si Cielo, na lumikha ng mga variant tulad ng Latik Lava at Ube.
Isang ‘nguya’ na pag-ibig
Nagmula sa mga salitang Tausug dalisay (prinsesa) at Mandi (pagliligo o pagligo), ang pagkain na ito ay sumisimbolo sa pagkahari at pagdiriwang, na tinatawag na “prinsesa ng kakanin.” Ang Bingbingcat Kitchen ay naghain ng apat na lasa sa ngayon:
Ang Klasikong Lila ay kadalasang napagkakamalang ube, ngunit ang mayaman nitong lilang kulay ay talagang sumisimbolo sa pagkahari. Napuno ng caramelized shreds ng niyog (hindi) at pinahiran ng bagong gadgad na niyog, ang tradisyonal na delicacy na ito ay chewy, bahagyang matamis, at ang hinti ay nagbibigay ng texture.
Ang Pink na Keso ay nilagyan ng premium grated cheese at nilagyan ng caramelized coconut; isang matamis-maalat na twist sa classic. “Ito ay isang hit, lalo na sa mga bata,” sabi ni Cielo.
Inspirasyon ng klepon ng Indonesia, ang pandan-infused Green Latik Lava (isang personal na paborito) ay puno ng masaganang latik sauce (coconut caramel) at nilagyan ng toasted pinipig. Ngayon ay isang bestseller, gustong-gusto ng mga customer kung paano lumalabas ang latik sa bawat kagat.
Ang simple Ube White Ang rice cake ay ginawang espesyal gamit ang homemade ube halaya filling. Ginawa mula sa sariwang ube na walang artipisyal na pampalasa o extender, ang mayaman at creamy na halaya ay tumatagal ng ilang oras upang maghanda at masaganang pinalamanan sa bawat rice cake.
Bakit ang pangalan? Una, ito ay isang paglalaro sa moniker ni Sajid na “Bing,” na magiliw na tawag sa kanya ng malalapit na kaibigan at pamilya. Ang “Cat” ay nagmula sa aming ibinahaging pagmamahal sa mga pusa, na naroroon din sa logo.
“Bata pa lang, nag-aampon ang asawa ko ng mga pusang gala. Ipinagmamalaki din namin ang mga furparents ng parehong pusa at aso. Sa kultura ng Tausug, ang mga pusa ay sumisimbolo sa kalinisan,” Cielo shared. Gusto rin niya ng pangalan na nakakatuwang alalahanin.
“Gusto naming makita ng mga tao sa Maynila, lalo na ang mga nakababatang henerasyon, na matapang, kapana-panabik, madaling lapitan, at sulit na subukan ang lutuing Tausug at Mindanao. And I believe we’re accomplishing that with our unique kakanin.”
Ganap na Tausug
Si Sajid at Cielo ay palaging nagtatrabaho bilang isang koponan. Noon, pinamamahalaan niya ang kanyang mga proyekto sa monumento, pinangangasiwaan ang pananalapi at dokumentasyon, para makapag-focus siya sa kanyang mga eskultura at proseso ng malikhaing.
Ngayon, nakatuon si Cielo sa formulation ng recipe, kalidad ng pagkain, at pang-araw-araw na operasyon habang si Sajid ang nag-aalaga ng food packaging at interior design ng physical store.
Nagbukas ang tindahan noong Oktubre, na puno ng mga vintage item at nostalgic na palamuti, dahil si Sajid ay isa ring masugid na kolektor. Ang pagpasok sa tindahan ay parang naglalakbay sa isang time machine sa 1950s at prewar Philippines, na may maingat na na-curate na koleksyon ni Sajid ng mga lumang milk lamp, isang vintage cash register, jukebox, at iba’t ibang vintage bric-a-brac na nagpapalamuti sa takeout space.
Araw-araw sa Bingbingcat Kitchen ay nagsisimula nang maliwanag at maaga sa Marikina commissary. Kinukuha ang mga online na order, sinanay ang mga tauhan, at pagkatapos ay inihahanda ng pangkat ang mga palaman, lagyan ng rehas ng sariwang niyog, at ibinuhos sa hangin ang aroma ng caramelized coconut, pandan, at dahon ng saging.
Ang bawat Putli Mandi ay buong pagmamahal na pinagsama sa kanilang signature na hugis, isang prosesong nakapagpapaalaala sa childhood clay molding para kay Cielo. Depende sa variant, ang mga rice cake ay pagkatapos ay pinakuluan o steamed sa pagiging perpekto. Naghahatid sila ng mga sariwang batch ng Putli Mandi sa kalapit na tindahan.
“Para sa akin, ang proseso ng paggawa nitong Mindanao mochi ang siyang nagpapa-espesyal dito, bukod sa lasa at hitsura nito. Maingat ang proseso, simula sa coconut filling nito na tinatawag na hinti na nangangailangan ng patuloy na paghahalo para makuha ang malalim nitong lasa,” sabi ni Cielo.
“Hulaan mo? Certified barista din kami ni Sajid!”
“Kasama ang aming anak, kumuha kami ng pagsasanay sa barista at nag-aral ng latte art sa Barista Coffee Academy Asia (dating Philippine Barista Coffee Academy) noong 2012. Naging inspirasyon ito sa amin na ipares ang mga delicacy ng Tausug sa kape at buksan ang aming katabing coffee shop na Monumento,” Ibinahagi ni Cielo.
Mayroon silang dalawang anak — si Juri, ang kanilang 28 taong gulang na anak na lalaki na isang tagalikha ng nilalaman ng pagkain na kilala bilang jujumaoeats, at si Aria, ang kanilang 17 taong gulang na anak na babae na mahilig ding magluto tulad ng kanyang kapatid.
Ang tagumpay ng Bingbingcat Kitchen ay isang gawaing pampamilya. “Natutuwa kami na tinutulungan kami ni Juri na i-promote itong Tausug delicacy sa mga kabataang tulad niya. He’s incredibly proud of his Tausug roots,” dagdag ni Cielo.
Ang wish ni Cielo? Na mas maraming tao, lalo na sa Maynila, ang magpapahalaga sa lutuing Tausug bilang isang natatanging bahagi ng ating pamana ng Pilipino.
“Ang kanilang pagkain ay sumasalamin sa isang masigla, walang takot na kultura at matibay na ugnayan ng pamilya, na hinahangaan ko. Maraming mga specialty, tulad ng Putli Mandi, satti, at pyanggang, ay labor-intensive at ginawa nang may pagmamahal para sa pamilya, na ginagawang tunay na espesyal,” aniya. Noon pa man ay pangarap na nilang gawing popular ang lutuing Tausug sa Maynila.
May kumpiyansa, sigurado si Cielo na kapag sinubukan ng mga Pinoy ang Putli Mandi ng Bingbingcat Kitchen, mahuhulog sila sa lasa nito — tulad ng ginawa niya. – Rappler.com
Ang Bingbingcat Kitchen ay matatagpuan sa 131 Gen. Order St., Marikina City. Ang mga order ay maaari ding gawin sa pamamagitan ng GrabFood.
