Ang mga bansa ay parang tao. Mayroon silang mga kaibigan, ang ilan ay mas malapit kaysa sa iba.
Ang Association of Southeast Asian Nations o ASEAN, para sa isa, ay isang membership club ng mga kaibigan at kapitbahay. Ito ay 57 taong gulang, isang GenXer, bata kumpara sa NATO at UN, parehong itinatag pagkatapos ng World War 2.
Ang ASEAN ay lumago sa paglipas ng mga taon, mula sa limang founding member — Pilipinas, Indonesia, Thailand, Malaysia, at Singapore — hanggang 10, na may isa na naghihintay sa mga pakpak na pumasok, ang Timor Leste.
Marami akong iniisip tungkol sa ASEAN kamakailan at kung paano tayo nababagay sa organisasyong ito. Dahil, bilang magkakaibigan at kapitbahay, hindi talaga sila lantarang sumusuporta sa ating pagtindig sa pambu-bully ng China sa West Philippine Sea.
Natahimik sila nang maganap ang pinakamarahas na bakbakan sa pagitan ng China Coast Guard at ng ating mga sundalo sa isang regular na resupply mission sa Ayungin Shoal. Ang pisikal na pag-atake ay labis na walang kabuluhan na ikinabigla ng marami hindi lamang sa Pilipinas kundi sa ibang mga bansa rin—marahil maliban sa ASEAN.
Damang-dama mo ang kanilang kawalan dahil bumuhos ang mga pahayag ng suporta mula sa mga kaibigan sa labas ng Southeast Asia: Japan, Australia, US, European Union, Netherlands, Germany, New Zealand, United Kingdom, South Korea, Finland at France.
Tiyak, ang ASEAN ay lumalabas na may malawak na pahayag sa mga pulong ng mga dayuhang ministro nito gayundin sa mga summit ng mga pinuno na nagtataguyod ng isang nakabatay sa mga tuntuning internasyonal na kaayusan at nananawagan para sa kapayapaan at katatagan sa South China Sea. Ngunit pagdating sa mga tiyak na insidente, ang katahimikan ay tumatagos.
Kamakailan, dalawang eroplano ng China Air Force ang naghulog ng mga flare sa landas ng isang eroplano ng Philippine Air Force, na nasa regular na patrol sa Scarborough Shoal. Noong nakaraang linggo, malapit sa Escoda Shoal, binangga ng mga barko ng China Coast Guard ang dalawang sasakyang pandagat ng Philippine Coast Guard (PCG) na patungo sa Lawak at Patag Islands upang magbigay ng suplay sa mga tauhan ng PCG na nakatalaga doon.
Ipinaliwanag ni Foreign Secretary Enrique Manalo ang kawalan ng matatag na suporta mula sa ASEAN sa ganitong paraan: “…(ASEAN is) supportive of UNCLOS (United Nations Convention on the Law of the Sea) at international law. Sa ngayon, diyan mapupunta ang ASEAN….tiyak na gusto natin ng mas malakas na wika ngunit mayroong 10 miyembro sa ASEAN.” Tulad ng alam natin, ang paggawa ng desisyon ay sa pamamagitan ng consensus.
Kung bakit tayo magkaiba
Tinanong ko ang isang kaibigan mula sa isang bansang umaangkin sa South China Sea kung bakit pinipili nilang manahimik kapag hinaharas ng China ang kanilang mga mangingisda at ang kanilang mga aktibidad sa pagsaliksik at pagbabarena ng langis. “Hindi kami katulad mo,” sabi niya. “Wala kaming makapangyarihang kaalyado tulad ng US sa likod namin.” (Ang Pilipinas ay ang tanging kaalyado sa kasunduan ng US sa Southeast Asia.)
Nagulat ako sa narinig ko. Ngunit ang alam ay ang nag-aangkin na bansang ito ay patuloy na naglalagay ng takip sa pananakot ng China sa South China Sea bilang bahagi ng patakaran nito na huwag guluhin ang China. Pinili nilang magprotesta nang tahimik laban sa China.
Para kay Herman Kraft, politiko na propesor sa agham sa Unibersidad ng Pilipinas, ang nagiging outlier sa Pilipinas ay ang ating relasyon sa China. Marami sa ASEAN ang may malaking pakikipag-ugnayan sa ekonomiya sa China — mula sa kalakalan hanggang sa mga pautang hanggang sa pamumuhunan — bago pa man ilunsad ang Belt and Road Initiative (BRI). Habang ang China ang nangungunang kasosyo sa kalakalan ng Pilipinas, tayo ay huli sa BRI.
Pinondohan ng China ang malalaking proyekto ng riles sa Indonesia at Malaysia. Pero wala sa Pilipinas. Inalis ng gobyernong Marcos ang mga loan application ng ating bansa para sa mga mega-railway projects nang hindi tumugon ang China sa loob ng timeline na itinakda ng Pilipinas.
Ang Laos at Cambodia ay malaking tumatanggap ng mga pautang mula sa China. Dito, tatlong proyektong pang-imprastraktura lamang ang pinondohan ng China: Kaliwa Dam, ang proyektong patubig ng Chico River, at ang tulay na nag-uugnay sa Davao sa Samal.
Kaya, sa rehiyon, hindi tayo ganoong ekonomiko na nakatali sa China.
Sa mga tuntunin ng pamumuhunan, wala ang China sa aming listahan ng mga nangungunang mamumuhunan noong 2023. Sinabi ng Board of Investments na “mga makabuluhang pamumuhunan (nagmula) mula sa Germany, na sinundan ng Netherlands, Singapore, Japan, at United Kingdom.”
Namumukod-tangi rin sa ASEAN ang transparency policy ng Pilipinas, na ikinahihiya ang China sa pamamagitan ng pagsasapubliko ng panggigipit nito sa ating mga sasakyang pandagat at mangingisda. Ang ibang mga bansang nag-aangkin ay hindi nakikinig, itinuro ni Kraft sa aming panayam. Maaari mong panoorin ang panayam dito.
Sa kanilang sarili, ang ilang miyembro ng ASEAN ay nagpakita ng hindi magandang suporta sa pamamagitan ng “positibong pagkilala” sa 2016 arbitral ruling na nagbabasura sa nine-dash-line claim ng China sa South China Sea. Ito ay ang Vietnam, Singapore, Myanmar, Indonesia at Malaysia. Ang Asia Maritime Transparency Initiative, na sumusubaybay sa suporta para sa arbitral na desisyon, ay nagsabi na ang mga bansang ito ay huminto sa “maikli ang panawagan para sa mga partido na sumunod dito.”
Mga boses mula sa Indonesia
Nakatutuwang basahin ang mga komentaryo mula sa mga akademya sa Indonesia na humihimok sa ASEAN na gumawa ng higit pa pagdating sa South China Sea. Ang Indonesia ay hindi isang claimant na bansa ngunit ito ay nagkaroon ng mga labanan sa China sa Natuna Islands na nasa loob ng eksklusibong economic zone nito. Ang kanilang mga karanasan sa China ay maaaring bahagyang dahilan kung bakit ang ilang mga Indonesian ay may empatiya para sa Pilipinas.
Isinulat ni Trystanto Sanjaya ng Rennes School of Business: “Ang isang malakas na pahayag mula sa mga dayuhang ministro ng ASEAN na nagpapahayag ng kanilang suporta para sa Pilipinas at kanilang hindi pagsang-ayon sa mga aksyon ng China ay magpapadala ng isang malinaw na mensahe sa Beijing at iba pang malalaking kapangyarihan na hindi kukunsintihin ng ASEAN ang mga paglabag sa mga pamantayan nito .”
“Kailangang linawin ng ASEAN kung ano ang ituturing nitong mga limitasyon sa South China Sea,” isinulat ni Aristyo Rizka Darmawan ng Universitas Indonesia. “Kailangan ng ASEAN na maging handa hindi lamang upang maiwasan ang hidwaan kundi upang tumugon din dito.”
Si Yulius Hermawan ng Parahyangan Catholic University sa Bandung ay sinipi bilang nagsabi na “(mga lider ng ASEAN) ay nanatiling tahimik, kahit na ang kanilang mga kapwa miyembro ng ASEAN ay nagtaas ng kanilang bukas na malupit na protesta laban sa bastos na aksyon ng China sa kanilang mga teritoryo.”
Mula sa ating pagtatapos, malinaw na ang Pilipinas ay kailangang gumawa ng higit pa. Tulad ng sinabi ni Manalo, “Kailangan nating subukang makabuo ng wika o mga aksyon na katanggap-tanggap sa lahat.”
Ipaalam sa akin kung ano ang iniisip mo. Maaari mo akong i-email sa marites.vitug@rappler.com.
