Dahil ang mga sundalong sinanay nito sa France at mga high-profile na pag-endorso mula sa French at Ukrainian presidents, ang “Anne of Kyiv” brigade ay dapat na isang flagship unit para sa hukbo ng Ukraine.
Ngunit ilang buwan lamang matapos malikha, nahanap nito ang sarili nitong nakikipaglaban sa dalawang kaaway — ang mga Ruso sa buong larangan ng digmaan at isang panloob na iskandalo na ikinagulat ng establisimiyento ng militar ng Ukraine.
Ang Kyiv ay nayanig sa mga ulat na daan-daang tropa ang tumalikod sa yunit — karamihan bago ipinadala sa labanan at ang ilan habang sumasailalim sa pagsasanay sa France.
Ang kontrobersya ay nakikita bilang isang snapshot ng mga pamilyar na isyu na sumakit sa hukbo ng Ukraine mula nang sumalakay ang Russia tatlong taon na ang nakakaraan, at dumating sa isang kritikal na punto ng pulitika at militar para sa Kyiv.
“Oo, may mga problema, alam namin ang mga ito,” sabi ni Land Forces Commander Mykhailo Drapaty tungkol sa 155th Mechanized Brigade, ang opisyal na pangalan ng brigada, sa mga komento sa media kabilang ang AFP sa isang press tour sa unit.
“May mga problema at nagkaroon ng mga problema sa staffing, pagsasanay, at bahagyang sa command staff,” sabi ni Drapaty, na tumutukoy sa “mga negatibong bagay na lumabas sa pampublikong domain”.
– ‘Natatangi’ –
Inanunsyo ni French President Emmanuel Macron ang paglikha ng Anne of Kyiv brigade — na pinangalanan sa isang Middle Ages Kyiv princess na ikinasal sa French royal family — sa mga paggunita noong nakaraang taon ng 80th anniversary ng Normandy landings.
Pinuri ito ng Paris bilang isang “natatanging” inisyatiba at sinabi ng Pangulo ng Ukrainian na si Volodymyr Zelensky na nais niyang bumuo ng isang dosenang iba pang sinanay at kagamitang yunit ng NATO.
Ngunit ang imaheng iyon ay nabasag noong Disyembre, nang ang militar na blogger na si Yuri Butusov ay nagpahayag na 1,700 sa mga sundalo ng brigada ang umalis, kabilang ang 50 habang nagsasanay sa France.
Kinumpirma ng Paris na “ilang dosenang” desertions ang naganap sa panahon ng pagsasanay ngunit tinawag itong “marginal” phenomenon.
Sinabi rin ni Butusov na ang unit ay dumanas ng mga pagkalugi at “organisasyon na kaguluhan” sa mga unang araw nito ng isang deployment malapit sa Pokrovsk, isang mahalagang frontline na lungsod na sinusubukang makuha ng mga pwersang Ruso.
Sinabi niya na mayroon silang napakakaunting mga drone at ang ilang artilerya ay inilipat sa ibang mga yunit upang isaksak ang mga kakulangan sa kagamitan.
Ang mga paghahayag ay isang nakakahiyang pag-urong para sa hukbo, na nagpupumilit na pigilan ang mga pwersa ng Russia, at para sa mga ambisyon ni Zelensky para sa mas malalim na pakikipagtulungan sa NATO.
Sa isang press tour sa brigada noong unang bahagi ng Enero — nagmamadaling inayos ng hukbo sa gitna ng iskandalo — si commander Taras Maksimov ay lumitaw na tense.
“Lahat ng sinasabi sa media ay mali,” he claimed.
Sa pagsasalita makalipas ang ilang oras, kinilala ni Drapaty, ang kanyang superior, ang mga problema.
Ngunit hindi sila “sa sukat” na pinaghihinalaang at sinabi niya na ang hukbo ay nagsasagawa ng “mga hakbang” upang matiyak na ang mga mandirigma ng Anne ng Kyiv ay “handa na makumpleto ang mga misyon.”
– ‘Systemic’ –
Ang mga desersyon at moral ay mga sensitibong paksa para sa hukbong Ukrainian, na nahaharap sa kakulangan ng lakas-tao at kontrobersya sa mga hindi sikat na taktika sa recruitment.
Sa pagbanggit sa State Bureau of Investigation, iniulat ng lokal na media noong Huwebes na higit sa 7,000 sundalo na umalis sa kanilang mga yunit nang walang awtorisasyon ay kusang bumalik.
Sinabi ni Drapaty na ang mga problemang kinakaharap ng Anne of Kyiv brigade ay “systemic para sa iba pang mga brigada” sa isang militar na sa kasaysayan ay sinalanta ng katiwalian.
“Hindi ito sikreto,” sabi niya.
Sa gitna ng pagsalakay ng Russia, matagal nang nagreklamo ang mga opisyal ng sibilyan tungkol sa mga problema sa komunikasyon sa hukbo, na nananangis sa istilo ng mga heneral na sinanay ng Sobyet.
Noong Nobyembre, si Pavlo Palisa — isang lubos na iginagalang na komandante ng Ukrainian na sinanay sa isang akademya ng militar ng US — ay hinirang na deputy head ng gabinete ni Zelensky, higit sa lahat upang tulungan ang presidency na makakuha ng first-hand real-time na impormasyon mula sa harapan.
Sinabi ng analyst na si Franz-Stefan Gady sa AFP na ang gayong mga problema ay isang hangover ng sistema ng Sobyet, kasama ang “highly centralized command kung saan ang kapangyarihan sa paggawa ng desisyon ay nakasalalay nang matatag at halos ganap na may mataas na ranggo na mga kumander, na kadalasang malayo sa larangan ng digmaan.”
Sinisikap ng Kyiv na dalhin ang hukbo nito sa mga pamantayan ng NATO mula noong sinanib ng Russia ang Crimean peninsula noong 2014 at nag-udyok ng digmaang sibil sa silangan kasama ang mga pro-Moscow separatists.
Habang ang isang bagong henerasyon ng mga opisyal ay sinanay, ang sistema mismo ay hindi binago nang radikal. Ang mga ulat ng mga iskandalo sa katiwalian at pang-aabuso sa kapangyarihan ng matataas na opisyal ng hukbo ay nakagawian.
“The higher your rank is, the less the law applies to you,” sabi ng sundalo at influencer na si Valery Markous sa isang kamakailang video sa social media.
Kahit na si commander Drapaty ay umamin na ang mga sundalo ng Ukraine ay madalas na “natatakot” sa kanilang mga superyor.
“Ang post-Soviet spirit ay dapat na matanggal,” aniya.
da-fv-oc/jc/yad
