DORTMUND, Germany — Hinarap ni Gareth Southgate ang walang tigil na batikos bilang manager ng England sa Euro 2024. Ang pag-abot sa final ay maaaring muling magbalik ng pagmamahalan sa mga tagasuporta ng koponan.
Isang coach na minsang iniidolo ng mga tagahanga ng kanyang koponan — at may pinakamatagumpay na rekord ng sinumang tagapamahala ng England — ang naging target ng isang volley ng mga plastik na tasa mula sa mga hindi nasisiyahang tagahanga sa isang laro, at batikos mula sa mga komentarista sa British TV sa kanyang maingat na diskarte.
Ang 2-1 na panalo noong Miyerkules laban sa Netherlands sa Euro 2024 semifinals ay maaaring magbago ng lahat ng iyon. Ang koponan ng Southgate ay naglaro ng isang mas bukas, pag-atake na istilo para sa halos lahat ng laro, at ang kanyang desisyon na tanggalin si kapitan Harry Kane ay nagbayad ng mga dibidendo nang ang kapalit na si Ollie Watkins ay umiskor ng isang dramatikong panalo sa oras ng pagtigil.
BASAHIN: Ang Sparkling Spain ay umabot sa Euro 2024 final sa mahirap na paraan
“Lahat naman tayo gustong mahalin diba? Kapag may ginagawa ka para sa iyong bansa at ikaw ay isang mapagmataas na Ingles, kapag hindi mo naramdaman iyon pabalik at kapag ang lahat ng nabasa mo ay pamumuna, mahirap. So to be able to celebrate the second final (after Euro 2020) is very, very special,” sabi ni Southgate, na nagbigay pugay sa mga naglalakbay na tagahanga ng England.
“Kung wala lang ako sa damuhan, nanonood ako, nagse-celebrate na parang sila. Kami ay magkamag-anak na espiritu sa maraming paraan ngunit siyempre ako ang kailangang pumili ng isang koponan. Kaya para mabigyan sila ng gabing tulad ngayong gabi, napakaespesyal.”
Ang Southgate ay minsang nakita bilang isang taong muling nag-uugnay sa England kasama ang fan base nito, na nagpabalik sa kanila ng pagmamahal sa koponan.
Kinanta ng mga tagasuporta ang pagiging “the one” ni Southgate at ang vest – o waistcoat – na isinuot niya sa 2018 World Cup ay naging isa sa mga iconic na simbolo ng kanyang unang major tournament na namamahala.
Ngunit ang pagkatalo sa mga parusa sa Italy sa kanilang tahanan sa final Euro 2020 ay tila ipinakita ng ilan ang mga limitasyon ng kanyang maingat na taktika nang sinubukan ng England at nabigo na ipagtanggol ang maagang 1-0 lead.
BASAHIN: Euro 2024: Ipinadala ng France si Ronaldo, Portugal na nag-impake ng mga parusa
Sa Euro 2024, ang landas ng England patungo sa semifinal game nito laban sa Netherlands ay nagtampok ng ilang laro na mahirap panoorin — walang shot on goal ang England hanggang sa dagdag na oras laban sa Slovakia sa round of 16, at sa ika-80 minuto laban sa Switzerland sa quarterfinals. Parehong mahalaga ang mga layunin na nagpanatiling buhay sa pag-asa ng England.
Hanggang Miyerkules, ang pinaka-kapansin-pansing eksperimento ng Southgate sa Germany ay isa na nag-backfired, na nagtalaga kay Trent Alexander-Arnold bilang isang central midfielder sa pagbubukas ng 1-0 panalo laban sa Serbia at 1-1 na draw sa Denmark.
Haharapin ng England ang Spain sa finals ng Linggo, isang laro ang layo mula sa kung ano ang magiging unang tropeo ng mga lalaki mula noong manalo sa 1966 World Cup sa sariling lupa.
“Ang tanging dahilan kung bakit kinuha ko ang trabaho ay upang subukan at magdala ng tagumpay sa England bilang isang bansa at subukan at pagbutihin ang English football. Upang madala ang koponan sa una nitong final sa ibang bansa, labis kong ipinagmamalaki iyon,” sabi ni Southgate.
“We play the team who have been the best team in the tournament and we have a day less to prepare so it’s a huge task. Pero nandito pa rin tayo at nag-aaway.”
