MANILA, Philippines—Maaaring hindi pa nasusuntok ng Gilas Pilipinas ang tiket nito sa Paris Olympics matapos yumuko sa semifinal ng Fiba Olympic Qualifying Tournament sa kamay ng Brazil ngunit positibo pa rin ang nakuha ni Justin Brownlee sa pagtatapos ng kanilang kampanya.
Pagkatapos ng lahat, ang karanasan ay nagbigay-daan kay Brownlee na subukan ang kanyang katapangan laban sa ilan sa mga pinakamahusay na koponan sa mundo sa kanyang unang pagkakataon na maglaro sa OQT. At iyon lang ang dahilan para ipagmalaki ang naturalized forward.
“Wala pa akong masyadong opportunity na ganito. Ito talaga ang aking unang pagkakataon hanggang sa paglalaro sa Olympic Qualifiers. Bilang isang koponan, kukunin lang namin ang mga karanasang ito at susubukan lamang na sumulong at maging mas mahusay, “sabi ni Brownlee sa isang panayam sa BasketNews.
BASAHIN: Tim Cone sa Fiba OQT campaign ng Gilas: Ngayon alam na natin na makakalaban natin
“Ang pagpasok at paglalaro sa mga pagalit na kapaligiran, paglalaro laban sa Latvia, ay isang magandang karanasan sa kanilang karamihan at kung paano nila sinusuportahan ang kanilang koponan.”
Sa pagharap sa isang mataas na order patungo sa qualifiers, ang Gilas–sa pangunguna ni Brownlee–ay kulang ng dalawang panalo para matupad ang pangarap nitong Olympic matapos matalo sa Brazil, 71-60, sa Arena Riga sa Latvia noong Sabado ng gabi (oras ng Manila).
Nagtala si Brownlee ng 15 puntos, walong rebound, dalawang assist, isang steal at isang block para pamunuan ang Gilas laban sa Brazil, na kinailangang lampasan ang maagang double-digit na deficit.
Tinapos ng 36-anyos na si Brownlee ang kanyang OQT stint bilang leading scorer sa Group A, na nag-average ng 23 points, 8.3 rebounds at 6.3 assists. Ang kanyang pinakamahusay na laro ay dumating laban sa world No. 6 Latvia, pinalakas ang impresibong panalo ng Gilas sa 89-80 na may 26 puntos, siyam na rebound at siyam na assist.
BASAHIN: Nagbigay ng mahalagang regalo ang mga NBA teams kay Brownlee sa PH
Ngunit bilang naturalized player ng Gilas, hindi maiwasan ni Brownlee na maikumpara kay Jordan Clarkson, na gumanap ng parehong papel bilang matagal nang import ng Ginebra pabalik sa pamamagitan ng pagpapatibay sa koponan ng Pilipinas sa Fiba World Cup sa Manila.
Ang mga paghahambing sa NBA star, gayunpaman, ay tila hindi nakakaabala kay Brownlee.
“Sinusubukan ko lang na laruin ang aking laro,” sabi ng isang kumpiyansa na si Brownlee.
“Si Clarkson ay isang hindi kapani-paniwalang manlalaro; pinapatay niya (ito) sa NBA. naging fan ko siya. Nakita ko na siya sa mga laro sa World Cup. Siya ay isang hindi kapani-paniwalang manlalaro, ngunit ako mismo, sinusubukan ko lang na laruin ang aking laro at subukang gawin ang lahat ng aking makakaya.
