MANILA, Philippines — Nilubog ng mga pwersa ng US at Pilipinas ang isang decommissioned na barko ng Philippine Navy na ginawa ng China noong Miyerkules sa panahon ng mga larong digmaan sa South China Sea na kunwa ng pag-atake sa isang sasakyang pandagat ng kaaway, sinabi ng mga opisyal.
Isinasagawa ang mga pagsasanay malapit sa lungsod ng Laoag, humigit-kumulang 400 kilometro (250 milya) sa timog ng Taiwan, sa gitna ng tumaas na komprontasyon sa pagitan ng mga sasakyang pandagat ng Pilipinas at China sa paligid ng mga tampok ng South China Sea na inaangkin ng Manila at Beijing.
BASAHIN: Itinaboy ng tropa ng ‘Balikatan’ ang kunwaring pagsalakay sa Ilocos
Ang BRP Lake Caliraya, isang maliit na tanker na na-decommission ng Philippine Navy noong 2020, ay dahan-dahang lumubog sa ilalim ng tubig matapos hampasin ng mga alon ng antiship missiles, rockets, cannon fire at land-based artillery sa Laoag, anila.
Isang navy fast attack craft at frigate, isang air force fighter at helicopter at land-based na artilerya mula sa militar ng Pilipinas pati na rin ang isang US F-16 fighter at isang AC-130 gunship na nakibahagi sa pag-atake sa simulate na sasakyang-dagat ng kaaway, sila idinagdag.
BASAHIN: Military drills na naglalayong ihanda ang PH para sa West PH Sea defense – US general
Pagtataboy sa isang ‘aggressor’
Ang mga kalahok ay may “misyong subukang pigilan ang isang aggressor mula sa paglapag sa lupain ng Pilipinas,” sinabi ni Lt. Col. Omar Al Assaf, pinuno ng Philippine planner para sa aktibidad noong Miyerkules, sa mga reporter.
“Ang kakayahan ng parehong US at ng hukbong Pilipino at hukbong panghimpapawid na magtulungan upang makamit ito ay lubhang nakamamatay,” sabi ni Lt. Col. Matt Cahill, kumander ng isang yunit ng US Army na nakikilahok sa mga larong pandigma.
Inihambing niya ito sa team sports kung saan “hindi ka sumasama sa field kasama ang isang bagong koponan, bago ang malaking laro” ngunit dapat magsanay nang magkasama bago.
Nauna nang ibinukod ng militar ng Pilipinas ang anumang simbolismo sa pagpili ng barkong gawa ng China bilang target practice para sa mga kaalyado.
Mga haka-haka na mananakop
“Wala namang isyu diyan. Ang sasakyang pandagat ay matagal nang ginagamit sa Pilipinas. So any attachment, if ever there is, doesn’t matter at all,” sabi ni Philippine Navy chief Vice Adm. Toribio Adaci.
Mahigit 16,700 tropa ng Pilipinas at US ang nakikibahagi sa taunang military drills — binansagang “Balikatan,” o “shoulder to shoulder” sa Tagalog — sa maraming lokasyon sa buong Asian archipelago.
Napanood ng mga mamamahayag ang kaganapan noong Miyerkules sa mga screen ng video na nagliliwanag patungo sa isang strip ng mga buhangin kung saan, dalawang araw bago nito, ang dalawang kaalyado ay nagsagawa din ng isang live-fire exercise na may mga missiles at artilerya upang pigilan ang isang haka-haka na puwersa ng pagsalakay na lumapag sa hilagang baybayin ng Pilipinas.
Inaangkin ng Beijing ang halos buong South China Sea sa kabila ng internasyunal na desisyon na walang legal na batayan ang assertion nito. Naglalagay ito ng daan-daang coast guard, navy at iba pang mga sasakyang pandagat para magpatrolya at magmilitarisa sa karagatan.
‘Clumsy political’ na palabas
Nang tanungin tungkol sa mga drills, nagbabala ang foreign ministry ng China noong Lunes na “anumang pagsasanay sa militar ay hindi dapat i-target o makapinsala sa interes ng mga third party.”
“Malinaw na nakikita ng mga bansa sa rehiyon kung sino ang kasalukuyang nagdudulot ng komprontasyong militar at tumitindi ang tensyon sa rehiyon,” sinabi ng tagapagsalita na si Lin Jian sa isang regular na briefing.
Sinabi ng state-run na Chinese Global Times na ang BRP Lake Caliraya ay “orihinal na ginawa sa China” at ang tanging “Chinese-made naval asset” ng Pilipinas.
Tinawag ng media outfit ang sinking exercise na “isang clumsy political performance.”
Ipinagkibit-balikat ni Col. Francel Margareth Padilla, tagapagsalita ng Armed Forces of the Philippines, ang pahayag ng Global Times.
“Ito ay nagkataon lamang at talagang hindi nakadirekta sa pinanggalingan ng naturang sasakyang-dagat,” sabi ni Padilla sa mga mamamahayag sa Laoag City.
Sinabi rin ni Commodore Roy Vincent Trinidad, ang tagapagsalita ng Philippine Navy para sa West Philippine Sea: “Kung ano man ito, no pun intended; walang (ibang) kahulugan iyon. Nagkataon lang.” —ULAT MULA SA AGENCE FRANCE-PRESSE AT NESTOR CORRALES
