Naabutan namin ang pole vault star bago ang pag-unveil ng kanyang bagong pole vaulting facility sa loob ng Marcos Stadium sa Laoag City, Ilocos Norte
Higit pa sa isang atleta si EJ Obiena. Sigurado, magpapatuloy siya sa pakikipagkumpitensya at magiging isa sa mga pinakamahusay na pole valter sa mundo. Ngunit ang kanyang mga mata ay hindi lamang nakalagay sa tuktok ng mga leaderboard. Desidido siyang linangin ang susunod na henerasyon ng mga atletang Pilipino, simula sa bagong pole vaulting facility sa loob ng Marcos Stadium sa Laoag City, Ilocos Norte.
“Naniniwala ako na ito ay isang Olympic sport na maaaring maging excel ng mga Pilipino. Maaari tayong maging globally competitive taon-taon,” isinulat ni Obiena sa isang Post sa Instagram.
Dagdag pa niya, “Para makamit ito, kailangan natin ng mga pasilidad sa ating malayong bansa. Mayroon kaming talento at dedikasyon. Kailangan lang namin ng mga pasilidad.”
Bago ang ribbon-cutting ceremony na naka-iskedyul noong Nob. 22, nakipag-usap kami sa fourth-place finisher sa Olympics ngayong taon para pag-usapan ang bagong pole vaulting facility, ang kanyang relasyon kay coach Vitaly Petrov, at ang kanyang paparating na mga kumpetisyon para sa 2025.
BASAHIN: Gravity lang ang makakapagpababa kay EJ Obiena
Kakagaling mo sa seremonya ng Lifetime Achievement Award ng IOC Coaches. Paano ito?
Ito ay mabuti. Isang kakaibang karanasan para sa akin ang makilala ang mga taong nagpapatakbo ng IOC at makakuha ng kaunting pananaw—para sa mga coach, kung ano ang mental na katangian ng mga alamat ng sports na ito at kung ano ang naghihiwalay sa kanila. At, medyo nakakuha din ako ng ideya kung ano ang nararamdaman ng mga coach kapag nanalo ng mga medalya ang kanilang mga atleta.
Paano mo ilalarawan ang iyong relasyon kay coach Vitaly Petrov at kung ano ang ibig sabihin ng pagkilalang ito?
Napakalalim ng relasyon ko sa kanya. Higit pa sa pagiging pole vault coach ko siya—mas marami akong oras na kasama siya kaysa sa sarili kong pamilya. Siya ay isang inspirasyon, sa madaling salita, at talagang isang motibasyon na maging iyong coach. What I mean by that is sometimes, as an athlete, napapagod ka, napapagod ka sa pang-araw-araw (life). Ngunit, kung nakikita mo ang iyong coach sa edad na iyon, kung ano ang kanyang naabot, at magaganyak at nakatuon pa rin sa kanyang ginagawa, ito ay nagbibigay sa iyo… ito ay humihila sa iyo sa iyong mga sentido upang gawin kung ano ang kailangan mong gawin at hindi pakiramdam na parang ito ay isang kaladkarin.
Sa totoo lang, lubos akong nagpapasalamat sa IOC para sa pagkakaroon ng ganitong uri ng parangal para sa mga coach. Sumasang-ayon ako na ang mga atleta ang sentro ng Olympics, ngunit kung wala ang mga coach, ang support team, ang physios, at ang mga psychologist, wala kang mga superstar na ito. Hindi mo magkakaroon ng mga icon na ito ng sport dahil hindi namin ito magagawa kung wala sila. Dahil doon, nagpapasalamat ako.
BASAHIN: Pinarangalan ni EJ Obiena si coach Vitaly Petrov pagkatapos ng pinakabagong lifetime award
Diretso sa sunod-sunod na flight ngayon at sa mismong ribbon-cutting ceremony bukas—epektibo kang isang lalaki on the go—paano ka makakahanap ng pahinga sa iyong nakaimpake na iskedyul?
Ayoko na, pagod na ako. I’ll be honest, I’m really exhausted and I have a bunch of things I need to work on while I’m in the plane. Ang mga bagay na gusto kong makamit—alam kong malaki ang aabutin nito sa akin at sa kasamaang palad, ang pahinga ay hindi bahagi ng equation. Ngunit bilang isang atleta, naiintindihan ko ang halaga ng oras at pagbawi. Ito ang dahilan kung bakit sinusubukan kong i-maximize ang aking oras at maging kasing episyente hangga’t maaari. Kaso, kahit ngayon, nagmamaneho at nakikipag-usap ako sa iyo at pagiging quote-unquote efficient.
Sa pisikal na bahagi ng mga bagay, kamakailan ka lang na-clear mula sa iyong pinsala sa likod. Ano ang pakiramdam sa sandaling ito?
Masarap ang pakiramdam. Sa totoo lang, wala akong problema ngayon. Wala akong nararamdamang sakit. Sana lang ay manatiling malusog ako at sa tingin ko iyon ang pinakabuod ng mga problema ng lahat ng mga atleta—upang matiyak na mananatili kang malusog at magagawa mo ang kailangan mong gawin. Ito ay bahagi ng katotohanan ng isport. Sinusubukan mong itulak ang mga limitasyon, kumakatok ka sa mga limitasyong iyon araw-araw, at kung minsan ay makikita mo talaga ang limitasyon.
Paano hinahanap ng mapagkumpitensyang iskedyul ang 2025 at ano ang ilang mga kumpetisyon sa abot-tanaw na tinitingnan mo na?
Mayroong dalawang world championship sa susunod na taon: ang World Indoor at ang World Outdoor Championships. Parehong bagay na inaasam kong medaling pumasok. Siyempre, nariyan ang Southeast Asian Games, Asian Championships, at Diamond Leagues. Sa ngayon, iyon ang nasa isip ko, at sa pagkakaroon ng hindi nasagot, kailangan kong buuin muli ang mga puntong iyon at sana ay mabawi ko ang aking ranggo.
BASAHIN: How EJ Obiena is raising the bar for Philippine pole vaulting
Paano nabuo ang pole vaulting facility sa loob ng Marcos Stadium? Bakit sa Ilocos Norte partikular?
Madiskarteng tumitingin ako sa mga lugar para mapakinabangan ang mga pasilidad na itatayo namin at ibibigay. Gusto ko ng maraming bata hangga’t maaari na makasali. Isa sa mga pangunahing bagay na hahanapin ko ay: kung mayroong umiiral na athletics club, kung mayroong grupo ng mga atleta na, o kung may mataas na interes sa isport. Kung mayroon, kung gayon iyon ay isang hakbang na sa tamang direksyon.
Ang susunod ay siguraduhing bukas ang LGU o sinumang nagmamay-ari ng track sa pagpapagamit ng publiko sa kanilang mga pasilidad. Walang saysay ang pagbibigay ng pasilidad kung walang makakagamit nito.
Ang aming mga kamakailang tagumpay sa Olympics ay nakabuo ng maraming interes sa mga bata at maging sa mga young adult na subukan ang gymnastics, pole vaulting, at weightlifting. Ngunit hindi tulad ng basketball, football, o volleyball, na medyo naa-access saanman sa Pilipinas, ang mga kaganapang ito ay medyo kakaiba. Kung wala kang pasilidad, walang makakasubok sa kanila. Iyan ang isa sa pinakamalaki, kung hindi man ang pinakamalaking, dahilan para subukan kong mag-ambag sa anumang paraan para doon.
Nakikita ko na medyo sayang ang pagkakaroon ng momentum at interes na iyon at hindi sinasamantala iyon. Bagama’t tila nakakalungkot, babalik tayo sa dati natin kung hindi natin sasamantalahin ang pagkakataong ito at hindi natin guguluhin ang bola.
Sinubukan ko ito sa iba’t ibang paraan. Sinubukan kong ipaalam sa gobyerno. Sinubukan kong ipaalam at makipagtulungan sa mga LGU. Mayroong maraming mga paraan upang magawa ito, ngunit sa ilang kadahilanan, ang pagtataas ng iyong sariling mga pondo at pag-donate ito ay ang pinakamahusay na paraan, sa kasamaang-palad. Umaasa ako na ito ay magbubukas ng mga mata ng iba pang mga sports upang subukan at sumakay sa lahat ng interes na iyon dahil iyon ay isang bagay na hindi mo maaaring gayahin.
Palagi bang nasa card ang pagtulong mo sa pagtulak ng pole vaulting sa Pilipinas?
Ang pole vaulting ay palaging isang paraan para matapos ako hanggang sa ipinakita nito sa akin ang mundo. Binago ng sport ang aking buhay para sa mas mahusay at iyon ay isang bagay na inaasahan kong magagawa ko para sa iba. Pole vaulter ako dahil sa tatay ko, dahil kay Lydia de Vega, dahil kay Isidro del Prado, dahil sa lahat ng mga alamat na ito ng Philippine sport. Sila ay nagbigay inspirasyon sa akin at umaasa ako na magagawa ko iyon at gawin itong diretso ng isang diskarte para sa sinumang nais.
Kailan mo napagtanto na higit pa sa pakikipagkumpitensya ang magagawa mo?
Sa impluwensya ng mga atleta at sa platapormang mayroon tayo, napagtanto ko na may magagawa ako tungkol dito, at napakapalad kong nasa ganoong posisyon para gawin ito. At siyempre, I’m very blessed to have partnered with the right brands that not just see me as a short-term star to burn. Ito ang dahilan kung bakit patuloy kong sinasabi na ako ay tunay na nagpapasalamat at masuwerteng magtrabaho kasama ang mga ganitong tatak na nagbigay sa akin ng posibilidad na gawin ito. Ako lang mismo ang hindi—wala akong pera at mapagkukunan para gawin ito.
Ano ang magiging antas ng iyong pakikilahok sa pasilidad sa pasulong? Magsasagawa ka ba ng mga klinika? Magsasanay ka ba doon? Ano ang plano?
Syempre, depende yan sa availability ng time ko. Sa ngayon, mayroon akong mga programa na magkaroon ng maraming klinika at maraming seminar sa pagtuturo sa loob ng mga hub na iyon. Nakipagsosyo ako sa isang brand—nag-alok sila na magsagawa ng mga klinika at coaching seminar para magamit nang husto ang mga pole vault facility na ito. Iyon ang aking pagkakasangkot dito at sana, mayroon pa akong ilang mga ideya sa aking isipan na sinusubukan kong i-pitch at i-materialize, per se.
