Sinabi ni Pangulong Bola Tinubu noong Huwebes na ang Nigeria ay “bukas para sa negosyo” habang sinimulan niya ang isang pagbisita sa estado sa France, kung saan ang Paris ay naghahanap upang palakasin ang mga ugnayan sa nagsasalita ng Ingles na Africa kasunod ng isang serye ng mga pag-urong sa mga dating kaalyado sa kontinente.
Nakipagpulong ang 72-taong-gulang na pangulo sa kanyang katapat na Pranses, si Emmanuel Macron, sa unang opisyal na pagbisita sa estado ng isang pinuno ng Nigerian sa mahigit dalawang dekada.
Si Macron, 46, na naghangad ng “renewal” sa pagitan ng Paris at Africa mula noong kanyang halalan noong 2017, ay nagsabi na ang kanyang bansa ay “patuloy na mamumuhunan” sa Nigeria, sa panahon na ang impluwensya ng France sa kontinente ay humihina kasunod ng mga kudeta ng militar at pagbabago ng mga saloobin.
Ang bansa sa kanlurang Africa ay ang nangungunang producer ng langis ng kontinente at may matatag na industriya ng pelikula, na tinatawag na “Nollywood”.
Ngunit ang mga hamon kabilang ang kawalan ng kapanatagan at katiwalian ay nag-iwan sa 129 milyong Nigerian — higit sa kalahati ng populasyon ng bansa — na nabubuhay sa ilalim ng linya ng kahirapan.
Para sa Tinubu, na lumalaban sa tumataas na inflation at mga presyo ng pagkain, ang pagbisita ay kumakatawan sa isang pagkakataon upang i-tap ang pamumuhunan sa ekonomiya.
“Ang Nigeria ay bukas para sa negosyo,” sinabi niya pagkatapos ng kanyang pakikipagpulong kay Macron, at idinagdag na dapat itong gawin “para sa isang seryosong bansa at kasosyo”.
– kolonyal na nakaraan –
Ang pag-ikot ng France tungo sa English-speaking Africa ay nagpapahiwatig ng pagnanais ni Macron na baligtarin ang humihinang impluwensya ng bansa sa kontinente, sa mga pagbisita sa Nigeria noong 2018, Ethiopia noong 2019 at South Africa noong 2021.
Ang France ay dumanas ng isang dagok nang ang isang serye ng mga kudeta mula 2020 ay tumama sa mga dating kolonya nito sa Niger, Mali at Burkina Faso, na may mga bagong pinunong militar na sinira ang ugnayan sa dating kolonyal na pinuno at lumiko patungo sa Russia.
Ang tatlong bansang Sahel ay nakikipaglaban sa jihadist violence na sumiklab sa hilagang Mali noong 2012 at kumalat sa Niger at Burkina Faso noong 2015.
“Ang nangungunang mga kasosyo sa kalakalan ng France sa Africa ay hindi nagsasalita ng Pranses”, sabi ng ekonomista ng Togolese na si Kako Nubukpo.
Ang Nigeria ang number-one trading partner ng France sa sub-Saharan Africa noong 2023, na sinundan ng South Africa, ayon sa French customs authority.
Nananatili pa rin ang France sa kabila ng kumpetisyon mula sa China, India at Turkey, sabi ni Alain Antil, isang researcher sa sub-Saharan Africa sa French Institute of International Relations (IFRI).
Ito ay totoo lalo na sa mga bansang nagsasalita ng Ingles, kung saan ang France ay “hindi pinipigilan ng kolonyal nitong nakaraan”, sinabi niya sa AFP.
At sa urbanisasyon — hanggang 700 milyong bagong naninirahan sa lungsod pagsapit ng 2050 — at isang umuusbong na gitnang uri, ang mga bansa sa buong Africa ay naghahangad na samantalahin ang pamumuhunan ng Pransya upang palakasin ang paglago.
Sinabi ni Tinubu na kailangan ng Nigeria ang France upang tumulong na paunlarin ang “masiglang populasyon ng kabataan, mahusay na pinag-aralan, at handang sanayin”, na may mga pangako mula sa Macron na mamuhunan sa sektor ng kultura.
“Gusto ng France na magtrabaho kasama mo,” sabi ni Macron.
– ‘Partnership of equals’ –
Sa hindi bababa sa 220 milyong mga naninirahan, ang Nigeria ay kumakatawan sa isang promising market sa kabila ng mga hamon na dulot ng kawalan ng kapanatagan at katiwalian.
Tinugunan ni Tinubu ang mga alalahanin ng mga mamumuhunan, na nagsasabing ang kanyang gobyerno ay “nagtatrabaho upang patatagin ang sitwasyon ng seguridad sa Nigeria”, ngunit kinikilala na ang bansa ay kailangan pa ring gumawa ng higit pa.
Mula noong 2009, ang hilagang Nigeria ay sinalanta ng iba’t ibang mga jihadist na grupo, kabilang ang Boko Haram at isang karibal na paksyon, ang grupong Islamic State in West Africa (ISWAP), gayundin ang mga armadong kriminal na gang.
Ayon sa isang diplomatikong source na humiling na huwag pangalanan, ang pagbisita ay “epitomises” ng diskarte ng France sa anglophone Africa. “Nais ng Nigeria ang isang partnership ng magkapantay, hindi isang lecture”, lalo na sa karapatang pantao, idinagdag ng source.
Umaasa ang Paris na manligaw ng iba sa kontinente sa 2026 Africa-France Summit, kung saan nakikita ng France ang mga pagkakataon sa mga bansa tulad ng Kenya at Zambia.
ekf/sjw/jhb
