MANILA, Philippines–Walang mga estranghero sa ilalim ng nakasisilaw na kapaligiran ng Finals, ang Mapua Cardinals ay puspusang hangarin na sa wakas ay mabilang ito.
Muling sumingit si Clint Escamis na nagdulot ng kulog sa College of St. Benilde Blazers, na humantong sa Cardinals sa tuldok ng pag-agaw sa NCAA Season 100 men’s basketball trophy sa 84-73 tagumpay noong Linggo.
Ang artikulo ay nagpapatuloy pagkatapos ng patalastas na ito
“What we saw in our last game against them was aggressiveness could win us the championship,” said Escamis after erupting for 22 of his 30 points right in the first half that put the Blazers on chase mode throughout.
BASAHIN: Oras na para gawin ito ng tama, sabi ni Escamis bilang Mapua, Benilde na nagbukas ng NCAA Finals series
Pinilit ang Blazers na mahulog sa tambak ng turnovers, hindi nagpatinag ang Cardinals matapos maagang agawin ang kontrol, na nagtapos sa 19 steals na binuo sa purong grit at hustle, lima sa mga ito ay courtesy of the reigning season MVP Escamis.
Si JC Recto ay lumabas sa bench at tumulong na panatilihing kontrolado ang Blazers, nagtapos na may 15 puntos habang hinabol ni Chris Hubilla ang 6-foot-6 na si Allen Liwag sa buong laro at may siyam na puntos at siyam na rebound sa kabila ng kanyang kahinaan sa taas.
Ang artikulo ay nagpapatuloy pagkatapos ng patalastas na ito
Ang Cardinals ay nahuli sa parehong senaryo noong nakaraang season nang makuha nila ang best-of-three championship series opener para lang sayangin ang kanilang title bid laban sa San Beda Red Lions.
“Ang sarap sa pakiramdam na makuha ang unang laro, pero hindi pa tapos ang trabaho namin. Marami akong natutunan (sa failed bid namin) last year na hindi ka nanalo sa Game 1,” ani Escamis.
May mga senyales ng pagbagsak sa ikatlong quarter nang humatak ang Blazers sa loob ng 44-43 sa paglusob ni Liwag, ngunit ang Cardinals, sa kanilang ikatlong championship appearance sa apat na season, ay nasanay na sa pressure sa Finals.
Ang mga second-stringers na sina Jeco Bancale at John Jabonete ay sumikat sa okasyon, na pinupunasan ang apoy ng Blazers sa tuwing babalik ang huli.
BASAHIN: NCAA: Ngayon na ang ‘perpektong’ oras para manalo ng titulo ang Mapua, sabi ni Clint Escamis
Si Recto ay nag-drill ng tres at ang sariling triple ni Jabonete kasama ang isang drive na naghiwa-hiwalay sa lane ang nagtulak sa kanila ng 13 up sa huling tatlong minuto at ang Cardinals ay nagpigil sa natitirang bahagi ng daan.
“You cannot win a championship with just one player, so it’s really a team effort. Natutunan namin sa mga nakaraang laro na walang lead na ligtas,” ani Escamis.
Nagtala si Liwag ng 18 puntos at 14 na rebounds sa pakikipaglaban sa mga Cardinals at ang beteranong guard na si Gab Cometa ay nagdagdag ng 13 para sa Blazers, na naghahangad na i-reset ang serye sa Game 2 sa Sabado din sa Smart Araneta Coliseum.
“Isang laro pa. Palagi kong pinapaalala sa mga kasama ko ang mga pinagdaanan namin pagkatapos ng Finals noong nakaraang taon. Ngayon, nandito na tayo at ito na ang pagkakataon natin para makabangon,” ani Escamis.
Ang mga marka:
MAPUA 84 – Escamis 30, Recto 15, Hubilla 9, Mangubat 8, Jabonete 8, Cuenco 4, Concepcion 4, Bancale 3, Igliane 3, Ryan 0, Abdulla 0
KOLEHIYO NG ST. BENILDE 73 – Liwag 18, Cometa 13, Ancheta 10, Sangco 9, Sanchez 9, Ynot 7, Oli 3, Torres 2, Eusebio 2, Morales 0
Mga quarterscore: 26-20, 42-37, 57-48, 84-73
