CLEVELAND— Natapos ang unang stint ni Kenny Atkinson bilang NBA head coach sa isang biglaang kakaibang paghihiwalay sa Brooklyn.
Siya ay umaasa para sa isang mas pangmatagalang relasyon sa Cleveland.
Tinapos ng Cavaliers ang limang taong kontrata noong Biyernes kasama si Atkinson, na gumugol sa nakalipas na tatlong season bilang assistant sa Golden State at ngayon ay humalili sa isang koponan ng Cleveland na nagmula sa ikalawang sunod na playoff appearance.
Sa pagpili sa iginagalang na Atkinson, tinapos ng Cavs ang isang buwang paghahanap na nagsimula matapos ang pagpapatalsik kay JB Bickerstaff, na nanguna sa koponan sa 99 na panalo sa nakalipas na dalawang season. Ang Bickerstaff ay pinakawalan matapos matalo ang Cleveland sa limang laro sa Boston sa Eastern Conference semifinals.
BASAHIN: NBA: Kinuha ng Cavaliers ang Warriors assistant na si Kenny Atkinson bilang susunod na coach
“Nagdadala si Kenny ng maraming karanasan, isang napatunayang track record ng pag-unlad ng manlalaro, at isang walang humpay na etika sa trabaho na naaayon sa pananaw na mayroon kami para sa prangkisa na ito,” sabi ni Koby Altman, ang presidente ng team ng basketball operations.
“Ang kanyang pamilyar na pagtuturo kasama ang ilan sa mga pinakamahusay sa NBA ay nagpapataas sa partnership na ito at kami ay nasasabik na gagabayan ni Kenny ang aming koponan at tulungan kaming makamit ang aming mga layunin sa loob at labas ng court,” dagdag ni Altman
Plano ng Cavs na ipakilala si Atkinson — ang ika-24 na coach ng franchise — sa isang pulong balitaan noong Lunes.
“Ito ay isang hindi kapani-paniwalang pagkakataon upang pamunuan ang isang talentadong batang roster na may parehong maliwanag na hinaharap,” sabi ni Atkinson sa isang pahayag. “Nakita ko mismo at kailangan kong maghanda para sa grupong ito bilang isang kalaban na coach, at hindi madali ang gawain. Ako ay nasasabik na ngayon ay nasa bahaging ito ng ledger upang makatulong na ipagpatuloy ang pagsulong ng koponang ito.”
BASAHIN: NBA: Kapanayam ng Cavaliers ang mga katulong na sina Johnnie Bryant, Quinn
Nagkaroon ng pagkaantala sa pagpirma ni Atkinson sa kanyang kontrata dahil siya ay nasa France na tumutulong sa pambansang koponan nito na maghanda para sa paparating na Paris Olympics. Babalik siya sa Europe sa susunod na linggo para sa mga exhibition game kasama ang French team.
Dumating si Atkinson sa Cleveland noong Miyerkules at nasa draft room ng koponan nang piliin ng Cavs si Cal forward Jaylon Tyson na may No. 20 overall pick.
Ang pagkuha kay Atkinson ay isa pang makabuluhang hakbang sa isang mahalagang tag-araw para sa isang koponan ng Cleveland na naniniwalang mayroon itong kinakailangang roster upang makipagkumpetensya para sa isang kampeonato. Ang susunod na hakbang — at marahil ang pinakamahalaga — ay ang pagkuha kay All-Star guard Donovan Mitchell na pumirma ng isang pangmatagalang kontrata, na inaasahang gagawin niya.
Ang 57-taong-gulang na si Atkinson ay isang ligtas at mahusay na pinili ng front office at chairman ng team na si Dan Gilbert, na hindi palaging humahawak sa mga paghahanap ng coaching nang may kagalakan. Ang mga outside-the-box hire ni Gilbert ng mga unang beses na coach ng NBA na sina David Blatt at John Beilein ay nag-backfire nang husto.
Ang Atkinson ay hindi gaanong mapanganib.
Nasa kanya ang resume, na na-highlight ng nakakasakit na tagumpay at isang reputasyon para sa pagbuo ng mga manlalaro. Nagsimula si Atkinson bilang isang katulong sa ilalim ni Mike D’Antoni sa New York at naging mga tauhan din ni Tyronn Lue at pinakahuli kay Steve Kerr.
Nanalo si Atkinson ng isang titulo kasama ang Warriors noong 2022.
“Magaling na kaibigan si Kenny,” sabi ni Kerr, coach din ng US team na nag-udyok kay Atkinson na sumali sa French staff. “Siya ay isang mahusay na coach. Iyon ang dahilan kung bakit kinuha lang siya ng Cleveland. At napakaswerte ko sa kanya noong mga nakaraang taon.”
Ang Cavs ay umaasa sa Atkinson na ilabas ang pinakamahusay sa kanilang mga batang manlalaro, partikular na ang 23-taong-gulang na forward na si Evan Mobley, at dalhin ang koponan nang higit pa sa magagawa ni Bickerstaff.
Ang kanyang karanasan sa Nets ay walang alinlangan na humubog kay Atkinson. Bagama’t hindi kumikinang ang kanyang rekord (118-190), nakuha niya ang mga manlalaro ng Brooklyn na bumili at ang koponan ay gumawa ng mga incremental na pagpapabuti sa bawat isa sa kanyang apat na season, na nakapasok sa playoffs sa Year 3.
Gayunpaman, 62 laro sa 2020 season, si Atkinson ay itinulak palabas sa gitna ng pagbabago ng pagmamay-ari at ang hindi inaasahang pagdating ng mga bituin na sina Kevin Durant at Kyrie Irving. Ang kanyang pagkakatanggal sa trabaho ay nananatiling medyo misteryoso, isa sa mga behind-the-scenes power struggle na lumaganap sa buong liga.
Naakit din ang Cavs sa offensive na katalinuhan ni Atkinson. Sa ilalim niya, ang Nets ang nangunguna sa mas mabilis na paglalaro at pagbaril ng mas maraming 3-pointers, isang trend na nagsimula at niyakap ng kampeong Celtics ngayong season.
