PHILADELPHIA — Halos ma-boo si James Harden sa arena sa tuwing hinawakan niya ang bola, isang tunog ng pang-aalipusta na hindi narinig sa Philly mula noon — mabuti, dahil si Ben Simmons ay na-razzed sa parehong voraciousness dalawang gabi bago.
Binalikan ng 76ers ang orasan — “way back,” ang sabi ng public address announcer — nakasuot ng mga uniporme noong Linggo ng gabi na idinisenyo upang magbigay pugay sa kanilang lumang tahanan, ang Spectrum.
Ang artikulo ay nagpapatuloy pagkatapos ng patalastas na ito
Ang kanilang mga lumang manlalaro? Well, tinamaan din nila si Philly.
BASAHIN: NBA: Nag-sideline si Joel Embiid ng 76ers dahil sa pamamaga ng kaliwang tuhod
Si Simmons, isang dating No. 1 pick na minsang itinuring na isang franchise cornerstone, ay bumalik noong Biyernes ng gabi kasama ang Brooklyn habang si Harden, na ngayon ay naka-3s sa Los Angeles Clippers, ay nagkaroon ng kanyang unceremonious homecoming Linggo ng gabi.
Itinaas nina Simmons at Harden ang pangako ng malalim na pagtakbo sa playoff — oo, kahit na isang kampeonato — bago ang kanilang kahindik-hindik na pagsisimula nang ang Sixers ay nahati sa nakakalason na panunungkulan na puno ng masamang kalooban at, sa huli, isang pakiramdam ng magandang pag-alis mula sa lahat ng mga partidong kasangkot.
Ang artikulo ay nagpapatuloy pagkatapos ng patalastas na ito
Simmons at ang kanyang mga problema sa pagbaril; Harden at ang kanyang kontrata demands; anuman ang mga sintomas para sa seasonal dysfunction sa paglipas ng mga taon, ang sakit ng ulo ay tumitibok pa rin sa Philadelphia.
Ang karamdaman ngayon: masamang tuhod.
Sina Joel Embiid at Paul George, na pumirma ng $405 milyon na halaga ng mga kontrata sa offseason, ay nanatiling naka-pin sa bench dahil sa mga pinsala sa tuhod. Si George, isang pasa sa kaliwang tuhod. Embiid, pamamaga sa kaliwang tuhod.
BASAHIN: NBA: Dalawang laro si Paul George ng 76ers dahil sa injury sa tuhod
Ano ba, kahit na ang anim na beses na All-Star na si Kyle Lowry (hip strain) ay umupo laban sa Clippers, umalis upang panoorin ang laro na nakasuot ng isa sa mga maloko, malalaking sumbrero ng Philadelphia Eagles.
“Tiyak na hindi ito perpekto at hindi ganoon kadaling pamahalaan,” sabi ni coach Nick Nurse. “Ngunit ito ay bahagi ng laro. Guys darating at pumunta sa lahat ng oras. May mga lalaki sa loob at labas, magkabilang gilid ng bola. Isa pa, lagi akong dismayado para sa player.”
Ibinaba ng public address announcer ang ulat ng pinsala — “Joel Embiid, Paul George at Kyle Lowry are out” — sa isang naka-mute na tugon mula sa mga tagahanga ng 76ers na nakasanayan nang nakaupo sa mga bituin. Kung ang mga pader na ito ay maaaring magkibit-balikat.
Madali para sa mga tagahanga ng Sixers — at sa front office — na magtaka kung ano ang maaaring maging kisame ng prangkisa kung si Simmons o Harden ay nanatiling masaya at malusog habang nakikipagtulungan sila sa Embiid.
Si George lamang ang pinakahuling bituin na inaasahang tutulong kay Embiid na habulin ang unang kampeonato ng 76ers mula noong 1983. Gayunpaman, ang maagang pagbabalik ay naging malungkot. Si George ay naglaro sa walo lamang sa 16 na laro; Embiid apat lang.
BASAHIN: 76ers pinagmulta ng NBA ng $100K dahil sa mga mapanlinlang na pahayag sa katayuan ni Joel Embiid
Nang wala sila, bumagsak ang 76ers sa 3-13 kasunod ng 125-99 pagkatalo sa Clippers.
Si Embiid, na nakasuot ng all-blue 76ers sweatshirt at sweatpants, ay nagbahagi ng ilang tahimik na pag-uusap sa kanyang mga kasamahan sa koponan sa locker room.
“Patuloy na sinusubukang panatilihing mataas ang kanyang espiritu,” sabi ni All-Star guard Tyrese Maxey. “Mahilig siya sa basketball. Gusto niyang maglaro ng basketball araw-araw. Kung kaya niyang laruin ang lahat ng 82 laro, bawat laro ng playoffs, ipinapangako ko sa iyo, gagawin niya.”
Hindi niya ginagawa, kaya ginawa ni Nurse, sa kanyang ikalawang season, ang kanyang makakaya at nag-trot out ng panimulang lineup na kinabibilangan nina Kelly Oubre Jr. at Guerschon Yabusele sa harap ng maraming tao na may mga bakanteng upuan.
Ang magandang balita, sinabi ng Nurse na sina Embiid at George ay parehong “progress OK.” Si George, ang siyam na beses na All-Star, ay pumasok sa ilang trabaho sa court noong Sabado. Sinabi ng nars na ang pamamaga ni Embiid ay “mas maganda” bago ang higit pang mga pagsusulit sa linggong ito.
Ang panahon ni Embiid ay isang kalamidad mula noong training camp. Nilaktawan ng 30-anyos na si Embiid ang buong preseason, nasuspinde dahil sa pakikipag-agawan sa isang kolumnista, tinawag ng mga kasamahan sa isang closed-door team meeting at hindi na pabor sa mga tagahanga na pagod na sa kanyang will-he-or- won’t-he-play melodrama.
“Habang pataas at pababa ang mga bagay, lahat tayo ay nagsisikap na panatilihing antas ang mga bagay,” sabi ni Nurse. “Sa tingin ko pinananatili niya ang mga bagay na medyo level. Napaka-communicative niya at mukhang OK. Naiintindihan niya na sinusubukan naming malaman ito habang papunta kami dito. Naiintindihan din niya na hindi nakakakuha ng magandang resulta ang koponan. Kaya maraming dapat pag-usapan.”
BASAHIN: NBA: Ibinukod ng 76ers sina Paul George, Joel Embiid para sa ikaapat na sunod na laro
Si Clippers coach Tyronn Lue ay isang assistant coach sa US team na nanalo ng ginto sa Paris at tumanggi na pumasok sa away sa kalusugan ni Embiid sa Olympics.
“Hindi ko alam kung siya ay dapat na maging malusog o hindi,” sabi ni Lue. “Tinulungan niya kaming manalo ng gintong medalya, ito lang ang alam ko.”
Hindi bababa sa inihayag ng Sixers noong Biyernes ng gabi na mami-miss ni Embiid ang laro ng Clippers, na nagpapahintulot sa mga tagahanga na subukan at itapon ang isang pares ng mga tiket sa pangalawang merkado para sa presyo ng ilang coffeehouse chain drink.
Tandaan, ang rookie na si Jared McCain ay halos nagkakahalaga ng presyo ng pagpasok sa mga diskwento na ducat.
Ang Clippers, na nagmula sa 4-0 homestand, ay naglaro nang hindi nawawala si Kawhi Leonard at iba pang mga koponan sa kanilang All-Stars sa mga kadahilanang parehong malansa at patas ang karaniwan sa buong liga.
Ang 76ers ay walang pagpipilian – tulad ng mayroon sila mula noong si Embiid ay na-draft noong 2014 – ngunit upang makahanap ng paraan sa mga pagliban.
“Halos sa lahat ng oras,” sabi ni Nurse, “kailangan nating subukan ang isang bagay.”
