MILWAUKEE — Papalitan ni Doc Rivers ang isang Milwaukee Bucks team na magmumula sa isa sa mga pinaka-dominate nitong performance sa NBA season.
Si Giannis Antetokounmpo ay may 30 puntos at 12 rebounds bilang isa sa apat na Bucks na may hindi bababa sa 20 puntos sa 141-117 blowout sa New Orleans Pelicans noong Sabado ng gabi. Nanguna ang Bucks ng hanggang 34 at napantayan ang kanilang ikaapat na pinakamalaking winning margin.
Ang Bucks ay bumaril ng 56% nang umunlad sila sa 2-1 sa kanilang ikatlo at huling laro kasama si Joe Prunty bilang interim head coach kasunod ng pagpapatalsik kay Adrian Griffin noong Martes. Pinuri ni Antetokounmpo ang paraan ng pagtugon ni Prunty habang naglaro ang Bucks ng tatlong laro sa loob ng apat na araw.
“Nakakabaliw na hindi siya naging head coach sa liga na ito,” sabi ni Antetokounmpo. “Nakakabaliw.”
Si Rivers ay gagawa ng kanyang Bucks coaching debut sa Lunes kapag ang koponan ay magbukas ng limang larong biyahe laban sa reigning champion Denver Nuggets. Ang Bucks ay nanalo ng pito sa kanilang huling siyam na laro.
“Sa tingin ko sa huling dalawang laro na nilaro namin, nagkaroon kami ng magandang enerhiya,” sabi ni Damian Lillard, na may 26 puntos, siyam na assist at anim na rebound. “Sa tingin ko, kinikilala ng aming koponan ang lahat ng nangyayari sa paligid namin, at medyo lumalapit kami at mas nakatuon lang sa mga laro. Sa sandaling makarating kami sa Denver, ito ay magiging katulad. Kailangan lang naming manatiling konektado at manatili sa parehong landas na napuntahan namin sa huling dalawang laro.”
Umiskor si Brook Lopez ng Milwaukee ng 24 puntos na may 6-for-9 na shooting mula sa 3-point range, at si Bobby Portis ay may 20 puntos.
Si Brandon Ingram ay umiskor ng 26 puntos at si Zion Williamson ay may 23 para sa Pelicans. Nagdagdag si Jonas Valanciunas ng 13 puntos, 10 rebounds at anim na assist.
Parehong nagsisikap na makabangon ang magkabilang koponan matapos matalo sa bahay isang gabi kanina. Bumagsak ang Bucks sa 112-100 sa Cleveland Cavaliers noong Biyernes, habang ang Pelicans ay natalo ng Oklahoma City Thunder, 107-83.
Umangat ang Bucks sa 6-1 nang naglaro sila sa zero days na pahinga, habang ang Pelicans ay nagkaroon ng nakakadismaya na simula sa apat na larong biyahe.
“Bigyan mo sila ng kredito,” sabi ni Pelicans coach Willie Green. “Dinamina nila ang laro. Ito ay talagang isang walang kinang na pagganap sa aming bahagi, at ito ay nagsisimula sa akin. Kailangan kong panagutin ang ating mga lalaki. Ito ay isang matigas na back-to-back. Alam namin ito, lumilipad dito. Nagkaroon din sila ng back-to-back, marahil ang ilang mga pagod na binti, ngunit ang aming laban ay dapat na mas mahusay. Yung mga nasa locker room, alam nila yun.”
Dahil naglalaro ang Milwaukee para sa ikalawang sunod na gabi, hindi naglaro si Khris Middleton sa laro noong Sabado habang patuloy na pinangangasiwaan ng Bucks ang workload sa kanyang kanang tuhod na inayos sa operasyon. Naglaro si Middleton ng 36 minuto noong Biyernes.
Bumalik si Williamson para sa Pelicans matapos mapalampas ang laro noong Biyernes na may pasa sa buto sa kaliwang paa.
Matapos masira ng 3-pointer ni Jae Crowder ang 17-all tie sa natitirang 5:07 sa unang quarter, nanatiling nangunguna ang Bucks sa natitirang bahagi ng laro.
Nagsimula ang laro bilang shootout, kung saan ang Bucks ay umabot sa 13 sa 25 at ang Pelicans ay 7 sa 13 mula sa 3-point range sa unang 20 ½ minuto. Ang parehong mga koponan ay bumaril ng higit sa 54% sa kabuuan sa unang kalahati na nagtapos sa Bucks sa unahan 75-63.
Sinira ng Bucks ang laro sa ikalawang kalahati at nanguna ng hanggang 34.
SUSUNOD NA Iskedyul
Pelicans: Sa Boston noong Lunes.
Bucks: Sa Denver noong Lunes.
