EL SEGUNDO, California — Tatlong araw matapos ang podcast partner ni LeBron James na maging head coach ng Los Angeles Lakers, ang NBA team ang nag-draft ng panganay na anak ni James na si Bronny.
Maliban kung palitan nila ang pangalan ng prangkisa pagkatapos sa kanya, mahirap mag-isip ng kung ano pa ang magagawa ng Lakers para matiyak na ang nangungunang scorer sa kasaysayan ng NBA ay mananatili sa kanila sa natitirang bahagi ng kanyang walang kapantay na karera.
Well, short of actually acquiring a third superstar for James after years of trying.
BASAHIN: Si Bronny James, anak ni LeBron, ay pinili ng Lakers sa NBA Draft
Bagama’t hindi pa rin tiyak ang kinabukasan ni LeBron hangga’t hindi siya pormal na nagpapasya kung saan siya maglalaro sa susunod na season, ang pagdagdag ng Lakers sa kanyang 19-anyos na anak sa ikalawang round ng draft noong Huwebes ay tila hindi pangkaraniwan kay LeBron. ay kahit saan maliban sa Los Angeles sa taglagas.
“Ang pinakamalaking sandali sa sports ay nangyayari sa Lakers,” sabi ni general manager Rob Pelinka. “Ganyan kami binuo, at nasasabik kaming makita ang kwentong ito.”
Sina LeBron at Bronny — si LeBron James Jr., iyon ay — ang magiging unang mag-ama na maglaro sa NBA nang sabay, lalo pa sa parehong koponan. Kung kukunin ni LeBron Sr. ang kanyang $51.4 million player option para sa susunod na season ngayong linggo, ginagarantiyahan niyang makukuha niya ang kanyang anak na magtrabaho sa taglagas.
Nag-iingat si Pelinka na hindi mauna habang matagumpay na tinatalakay ang potensyal ni Bronny, ngunit kinilala ng GM na ang pagpapares ng mag-ama sa purple at ginto ay “isang bagay na maaaring magical.”
“Alam namin at kailangang igalang, siyempre, na may desisyon si LeBron tungkol sa kanyang pag-opt-out,” sabi ni Pelinka. “Sigurado ako na siya at ang kanyang pamilya at ang kanyang ahente ay pag-uusapan kung ano ang kanilang gagawin doon, at mayroon siyang kalayaan na magpasya kung ano ang pinakamabuti para sa kanya at sa kanyang pamilya. Ngunit kung ito ay gagana na siya ay nasa aming koponan sa susunod na season, ang kasaysayan ng NBA ay maaaring gawin, at ang kasaysayan ng NBA ay dapat gawin sa isang uniporme ng Lakers.
BASAHIN: Gusto ni LeBron James na magretiro ng isang Laker ngunit walang NBA exit timetable
Sa kanilang dalawang major moves ngayong linggo, nilinaw ng Lakers na determinado silang manatili kay LeBron bilang kanilang centerpiece at lider sa pamamagitan ng kanyang record-tying 22nd NBA season ngayong taglagas at higit pa.
Ang bagong coach ng Los Angeles ay si JJ Redick, na nag-host ng podcast na “Mind the Game” kasama si LeBron ngayong taon. Si Redick ay isang 15-taong NBA veteran na hindi kailanman nag-coach ng isang adult na laro ng basketball, ngunit ang Lakers ay mabilis na gumawa ng hindi pangkaraniwang pagpili ng pagkuha ng broadcaster matapos silang tanggihan ni Dan Hurley — at hindi itinanggi ni Pelinka na ang pagiging tugma ni Redick kay LeBron ay isang plus .
Pagkatapos ay ginamit ng Lakers ang 55th overall pick kay Bronny, na naglagay ng katamtamang mga istatistika sa kanyang nag-iisang taon sa kolehiyo sa Southern California. Si Bronny James ay hindi maikakaila na may talento, ngunit ang isang kaparehong manlalaro na may ibang pangalan ay mas malamang na ma-draft.
Si Pelinka at ang Lakers ay nag-scout kay Bronny James nang husto, at siya ay gumanap nang solid sa pre-draft camp at muli sa isang workout sa Lakers’ training complex, na sinundan ng isang pulong kay Pelinka. Sinabi ni Pelinka na hindi man lang niya tinanong si Bronny kung ano ang iniisip niya tungkol sa potensyal na pressure sa paglalaro sa tabi ng kanyang ama — isang bagay na kahit na si LeBron ay nagsabi na si Bronny ay hindi naman sabik na gawin.
BASAHIN: Umaasa pa rin si Lakers coach JJ Redick na makagawa ng magandang content kasama si LeBron
“Talagang pinanatili namin ang proseso ng draft upang si Bronny ay isang Laker, at kung ano ang naramdaman namin na kailangan naming gawin upang matulungan siyang maging mahusay,” sabi ni Pelinka. “Hindi kami masyadong nag-usap tungkol diyan, dahil lang gusto naming igalang ang desisyon ng kanyang ama bilang isang libreng ahente, kaya hindi iyon isang bagay na dumating.”
Ang desisyong iyon ay parang isang pormalidad ngayon, depende sa kung paano nagpasya si LeBron na gawin ito. Ang 20-time All-Star at four-time NBA champion ay paulit-ulit na nagsalita sa paglipas ng mga taon ng kanyang pagnanais na maglaro ng isang season kasama ang kanyang anak, at ngayon ang pangarap ay isang lagda na malayo sa katotohanan.
Maaaring kunin ni LeBron ang kanyang opsyon para sa 2024-25, o maaari siyang pumirma ng bagong extension para sa mas maraming pera. Maaari siyang makakuha ng maximum na tatlong taon, $162 milyon na deal na magbibigay sa kanya ng pinakamahabang karera sa kasaysayan ng NBA kung laruin niya ang kontrata.
Malamang na magiging maayos ang alinmang opsyon sa may-ari ng Lakers na si Jeanie Buss, na nagpakita ng kaparehong madamdaming katapatan kay Kobe Bryant nang itulak nitong bigyan siya ng $48.5 milyon na extension para sa huling dalawang season ng kanyang karera sa kabila ng kanyang lumalaking problema sa injury.
Malamang na hindi pinalapit ni Bronny ang Lakers sa panalo ngayon, ngunit ang pagpili nila sa 17th overall pick ay maaaring: Dalton Knecht, ang high-scoring Tennessee wing na nanalo ng SEC Player of the Year award, ay lumilitaw na isa sa pinakamaraming pro-ready na mga manlalaro sa draft, at hindi lang dahil 23 taong gulang na siya.
“Sa isip ko, naisip ko na walang paraan na ang isang manlalaro na may kasanayan ay magagamit sa amin (sa No. 17),” sabi ni Pelinka.
Paulit-ulit na sinubukan ni Pelinka na panatilihing mababa ang mga inaasahan ng tagahanga para sa isang pangunahing manlalaro na nadagdag sa isang koponan na natalo sa Denver sa unang round ng postseason, sa halip ay nagta-target ng mga incremental na pagpapabuti sa core sa paligid ng LeBron at Anthony Davis — kasama ang potensyal na pag-upgrade sa bench mula sa makabagong isipan ng basketball ni Redick.
“Ginalugad namin ang bawat pag-upgrade na magagawa namin upang gawing mas mahusay ang aming koponan,” sabi ni Pelinka. “Ang mga kalakalan sa pangkalahatan ay mas mahirap dahil sa bagong sistema ng CBA, at sa gayon ay may mas kaunting access sa paggawa ng malalaking hakbang na iyon kaysa marahil sa ilalim ng lumang sistema. Ngunit hindi ito naging hadlang sa aming subukang tingnan ang lahat, at mga paraan upang mailagay ang aming sarili sa isang posisyon upang maging mas mahusay.
