INDEPENDENCE, Ohio — Mula sa labas, binabantayan ni Kenny Atkinson ang Cleveland at nakilala ang isang espesyal na nangyayari sa Cavaliers.
May kabataan silang talento. Nagkaroon sila ng positibong kultura. At, sa Donovan Mitchell, mayroon silang isang superstar.
Nais ni Atkinson na maging bahagi nito.
Kaya, nang sibakin ng Cavs si JB Bickerstaff matapos matalo sa second round ng playoffs at tumutok kay Atkinson bilang posibleng bagong coach nila, sinabi ng Warriors assistant sa president ng basketball of operations na si Koby Altman na tapos na ang kanyang paghahanap.
Siya ang kanilang lalaki.
BASAHIN: NBA: Pumirma ng 5 taong kontrata si Kenny Atkinson bilang coach ng Cavaliers
“Ang unang bagay na sinabi ko (ay), ‘Gusto ko ang trabahong ito, pupunta ako para dito at magiging agresibo ako,'” sabi ni Atkinson noong Lunes pagkatapos na ipakilala ni Altman. “Alam ko ang lahat ng magagandang bagay na nasa lugar.”
Sa isang mahusay na reputasyon para sa pagbuo ng mga batang manlalaro, ang 57-taong-gulang na si Atkinson na gumugol sa nakalipas na tatlong season bilang nangungunang assistant ni Steve Kerr sa Golden State ay naging masigasig at nasasabik tungkol sa bagong pagkakataong ito — ang kanyang pangalawang head coaching gig — sa 45 taong gulang. -minutong kumperensya ng balita sa pasilidad ng koponan.
Ito ay isang whirlwind week para kay Atkinson, na tinanggap ang trabaho sa Cavs — at isang limang taong kontrata — sa telepono noong nakaraang linggo habang siya ay nasa France na nagtatrabaho bilang isang assistant coach para sa koponan ng host nation habang naghahanda ito para sa Paris Olympics.
Sa sandaling natanggap ni Altman ang basbas ng chairman ng koponan na si Dan Gilbert para makuha ang trabaho, kailangan niyang makipag-ugnayan kay Atkinson sa Europe. Si Altman ay tumawag, na inaakala na si Atkinson, na naglaro sa France sa panahon ng kanyang propesyonal na karera, ay “malamang na nag-rebound para kay Victor Wembanyama.”
Nasa court pala siya, at habang patuloy na nagri-ring ang telepono, nagsimulang mag-alala si Altman bago sumagot si Atkinson.
BASAHIN: NBA: Mas malaking priyoridad ang hinaharap ni Donovan Mitchell para sa Cavaliers
“Medyo nagkukulitan siya. Lumabas siya ng gym at sinabi ko, ‘Coach, nasa practice ka ba?’” paggunita ni Altman. “Sabi niya, ‘Oo, nasa practice ako.’ Sabi ko, ‘Nag-aalala ako na hindi kita makukuha.’ At sinabi niya, ‘Hindi, ito ang kukunin ko.’”
Namana ni Atkinson ang isang koponan ng Cleveland na mabilis na lumaki mula sa isang 22-win squad apat na taon lamang ang nakalipas tungo sa isa sa pinakamahusay sa Eastern Conference. Nanalo ang Cavs ng 99 na laro at nakapasok sa playoffs sa nakalipas na dalawang season sa ilalim ng Bickerstaff, na kinuha ng Detroit noong Linggo.
Ang pagtaas ay katulad ng pinamahalaan ni Atkinson sa Brooklyn mula 2016-20 bago ang kanyang sorpresang pagpapaputok sa 20 laro na natitira sa season.
Nilinaw ni Atkinson na ibang-iba na siyang coach ngayon pagkatapos gumugol ng isang season sa ilalim ni Tyronn Lue sa Los Angeles Clippers at tatlo sa ilalim ni Kerr — isang karanasang inihalintulad niya sa “pagkuha ng iyong doctorate sa basketball.”
Kasama ng pagbubuo ng X at O at pagdidisenyo ng mga opensa para makasabay sa laro ngayon, sinabi ni Atkinson na isa sa pinakamalaking bagay na nakuha niya kay Kerr ay ang kanyang kakaibang kakayahan na makipagtulungan sa mga superstar tulad nina Steph Curry at Kevin Durant.
Napakahalaga na magkaroon ng matibay na relasyon sa bawat manlalaro, lalo na sa pinakamahuhusay.
“Ito ay isang pakikipagtulungan,” sabi niya. “Ang galing ni Ty. Si Steve ay isang dalubhasa dito. Kapag gumagawa ka ng malalaking desisyon, sigurado, ikaw ang pinakahuling gumagawa ng desisyon. Ngunit napag-usapan mo na iyon sa iyong pinakamahusay na mga manlalaro.
“Sa aking karanasan, maaaring sabihin nila: ‘Hindi, bakit hindi natin gawin ito sa pick-and-roll? Bakit hindi natin gawin ito?’ Kaya talaga, ito ay isang tunay na pakikipagsosyo, at nangangahulugan iyon na mas mahusay kang maging isang mahusay na tagapakinig kapag mayroon kang mga one-on-one na iyon.”
Mabilis na isinagawa ni Atkinson ang pagsasanay na iyon ngayong katapusan ng linggo habang siya, si Altman at iba pang miyembro ng organisasyon ay bumisita kay Mitchell sa All-Star guard’s “Spida Elite Camp” sa Los Angeles para sa pinakamahusay na mga batang guwardiya sa bansa.
Bagama’t halos ito ay isang get-to-know-you-better meeting para sa Atkinson, ito ay isa pang pagkakataon para sa Cavs na ibenta ang kanilang pananaw kay Mitchell, na karapat-dapat na pumirma ng multiyear contract extension ngayong summer.
Ang koponan ay nananatiling optimistiko na si Mitchell ay pipirma ng isang kasunduan na maaaring hanggang sa apat na taon at $200 milyon.
“Masaya ang pakiramdam namin tungkol kay Donovan,” sabi ni Altman. “Siya ay nasa isang mahusay na espasyo sa pag-iisip. Siya ay malusog. … Siya ay talagang namuhunan sa kung ano ang ginagawa namin, at sana sa lalong madaling panahon magkakaroon kami ng higit pang mapagpasyang sagot sa (isang extension ng kontrata). Pero naging magaling siya. Siya ay naging sobrang kasangkot at napaka-collaborative at napaka, napaka-pro-Cleveland.
Sinabi ni Atkinson na gumawa siya ng “mahusay na koneksyon” habang nakikipag-usap kay Mitchell, na pinaniniwalaan niyang maaaring dalhin ang kanyang laro sa ibang antas. Ganoon din para kay guard Darius Garland at forward Evan Mobley, dalawang manlalaro na may puwang na lumago.
Alam ni Atkinson na trabaho niya na gawin iyon para sa kanila at ilapit ang Cavs sa isang kampeonato.
“Iyan ang maganda sa sitwasyong ito – ang roster na nasa lugar,” sabi niya. “Tama na. May sapat na upang gawin ang susunod na hakbang, walang duda tungkol dito.
