MILWAUKEE— Nagkaroon ng ilang ekstrang sandali si Giannis Antetokounmpo sa kanyang abalang tag-araw upang ipaalam sa NBA na lubos niyang nalalaman kung ano ang iniisip ng liga tungkol sa kanyang Milwaukee Bucks.
Bilang karagdagan sa pag-aasawa at paglalaro sa Olympics, ang two-time MVP ay may isang masasabing post sa social media tungkol sa iskedyul ng NBA: “Walang Christmas game?!” isinulat niya, na may dalawang emoji na nagpapakita ng mukha na tumatawa at umiiyak.
Ang artikulo ay nagpapatuloy pagkatapos ng patalastas na ito
Hindi ito ang tanging senyales ng kawalang-galang na natanggap ng Bucks matapos lumabas sa unang round ng playoffs nitong nakaraang dalawang taon.
Bagama’t ang limang larong iskedyul ng Araw ng Pasko ng liga ay walang puwang para sa 2021 na mga kampeon, ang Bucks ay nagtapos sa ikalima sa isang survey ng NBA.com ng mga general manager na humihiling sa kanila na ilista ang nangungunang apat na koponan sa Eastern Conference.
BASAHIN: NBA: Layunin ng Bucks na mabawi ang katayuan bilang championship contenders
Ang artikulo ay nagpapatuloy pagkatapos ng patalastas na ito
“Bilang isang basketball player na mahilig sa laro, walang nagsasalita tungkol sa amin, tama ba?” Sabi ni Bucks forward Bobby Portis. “Walang nagbabanggit sa amin tungkol sa mga kampeonato. Walang nagbabanggit sa amin tungkol sa Pasko. Walang nagsasabi tungkol sa Bucks.”
Nagkaroon ng maraming hindi gustong pag-uusap tungkol sa Bucks noong nakaraang season.
Ang Milwaukee ay nasa gitna ng maraming pangalawang paghula habang nakikitungo sa lahat ng uri ng kaguluhan.
Nakuha ng Bucks ang seven-time All-NBA guard na si Damian Lillard bago ang training camp. Pinaalis nila si Adrian Griffin ng 43 laro lamang sa kanyang panunungkulan sa pagiging coach at pinalitan siya ng Doc Rivers. Sa pagbibilang ng playoffs, mayroon ang Milwaukee na sina Antetokounmpo, three-time All-Star forward Khris Middleton at Lillard na lahat ay magagamit lamang para sa lima sa kanilang huling 39 na laro.
Inaasahan nila na ang kaunting katatagan ay hahantong sa mas maraming tagumpay.
“Sa taong ito ay mayroon kaming kaunting oras upang maging handa,” sabi ni Antetokounmpo. “Having one year of working together, me and Dame, and a few months with the coaching staff. Benepisyo din yan. Dadalhin namin ito araw-araw at susubukan naming itayo ito, at sana ay mailagay kami nito sa isang mas mahusay na posisyon upang makipagkumpitensya.”
Maaaring makinabang si Lillard higit sa lahat. Isang taon na ang nakalilipas, ginugol niya ang halos buong offseason sa paghihintay sa kanyang destinasyon pagkatapos humiling ng isang trade mula sa Portland. Ngayon, sa wakas ay nagkaroon na siya ng tag-araw para maghanda para sa isang season na alam ang mga taong makakasama niya sa trabaho.
BASAHIN: Bucks banking sa pangmatagalang potensyal ng mga batang NBA draft picks
Nagsalita siya tungkol sa kung paano makikita ng Bucks ang “tunay na bersyon” ng kanyang sarili ngayong taon.
“Ngayon, magkasama tayo,” sabi ni Lillard. “Naranasan namin ang ilang pakikibaka nang magkasama at ilang kabiguan. Papasok kami sa isang bagong taon na mas pamilyar sa isa’t isa, na konektado lamang sa tag-araw. Mas alam ko ang laro ni Giannis kaysa sa pagdating ko dito. Mas kilala ko si Doc kesa nung dumating siya dito. Mas pamilyar ako kay Khris at sa iba pang mga kasama sa team kaysa noong una akong nakarating dito.
“Kaya hindi na natin kailangan pang dumaan sa prosesong iyon sa pagkakataong ito. Ipagpatuloy lang natin ang pag-ikot ng bola at bumaba sa negosyo.”
Ang makeup ng team na ito, kasama ang mga beterano na nangunguna at ang mga kabataang lalaki ang pumupuno sa roster, ay may pagkakatulad si Rivers sa Boston Celtics squads na kanyang tinuruan noong una sa kanyang karera. Nanalo si Rivers sa kanyang nag-iisang titulo sa Boston noong 2008.
“Nagkakaroon kami ng talakayang ito bilang isang staff, at ayaw kong ikumpara ang anumang mga koponan, at nagkomento ako na ito ang pinakamalapit na koponan na mayroon ako sa koponan ng Boston na iyon,” sabi ni Rivers.
Hindi ginawa ng Bucks ang malalaking pagbabago na ginawa nila noong nakaraang taon, nang umalis sina Jrue Holiday at Grayson Allen bilang bahagi ng trade na nagdala kay Lillard.
Dapat palitan ng Milwaukee si Malik Beasley, na pumirma sa Detroit Pistons pagkatapos magsimula ng 77 laro. Idinagdag nito ang mga beteranong free agent na sina Gary Trent Jr., Taurean Prince at Delon Wright habang natalo sina Jae Crowder at Patrick Beverley. Si Thanasis Antetokounmpo, kapatid ni Giannis, ay wala na rin sa roster habang siya ay gumaling mula sa napunit na Achilles tendon.
Ngunit ang mga pangunahing manlalaro ay nakabalik na, at nagkaroon sila ng oras upang mag-adjust kay Rivers, na nagpadala ng Bucks sa labas ng bayan para sa training camp sa Irvine, California, upang magsulong ng higit pang mga ekskursiyon sa pagbuo ng koponan.
“Ang vibe ay hindi naging ganito kaganda sa mga taon,” sabi ni Portis.
Wala sa mga ito ay mahalaga kung ang Bucks ay hindi maaaring manatiling malusog. Ang mga pinsala ay humadlang sa Bucks ng anumang bagay sa huling tatlong season.
Dahil sa injury sa tuhod, napigilan ni Middleton na maglaro sa second-round loss sa Boston noong 2022. Naiwan si Antetokounmpo ng dalawang buong laro at halos isang third sa first-round loss sa Miami noong 2023 na may back issue at hindi naglaro ng buo. -round series laban sa Indiana noong nakaraang taon dahil sa calf strain.
Ang pag-iwas sa mga pinsala ay maaaring maging mahirap para sa pangkat na ito dahil sa tumatanda nitong listahan. Tatlo sa mga pangunahing manlalaro nito ay 33 o mas matanda: Middleton (33), Lillard (34) at 7-footer na si Brook Lopez (36). Si Antetokounmpo, na magiging 30 taong gulang sa Disyembre 6, ay naglalaro sa napakalakas na antas kung kaya’t palaging magiging panganib sa kanya ang pinsala.
Kahit noong nakaraang season, madalas na nangingibabaw ang Bucks sa mga pambihirang pagkakataon na magkasama sa sahig sina Antetokounmpo, Lillard, Middleton at Lopez. Kung makuha ng Bucks ang chemistry at kalusugan na kulang sa kanila noong nakaraang taon, maaari lang nilang igiit muli ang kanilang mga sarili bilang mga lehitimong title contenders.
“Umaasa ka sa lahat ng iyong mga beterano, lahat sila ay gumawa ng pagpipiliang ito (na) oras na, oras na upang tumutok sa panalo lamang,” sabi ni Rivers. “Kasi I always think with every team, it has to be the right time. At talagang naniniwala ako na ito ay isang grupo na nasa mental na lugar na iyon. Oras na. O, oras na naman, para sa ilan sa kanila.”
