BOSTON — Naging isang ipoipo para kay Brad Stevens ang nakaraang linggo mula nang maabot ng Celtics ang layuning hinahabol niya mula nang dumating siya sa Boston noong 2013.
Nagpunta siya mula coach hanggang presidente ng mga operasyon ng basketball sa panahong iyon, nararanasan ang lahat ng kabiguan at malapit nang makaligtaan upang tuluyang makamit ang ika-18 kampeonato ng prangkisa.
Ito rin ang dahilan kung bakit hindi niya pinapayagan ang kanyang sarili na mahuli sa mga inaasahan na umiikot na sa paligid ng Celtics upang gawin ito muli sa susunod na season.
“Ang pagpupuri ay hindi gaanong ibig sabihin sa buong katapatan. At ang pagsisiyasat ay hindi rin ibig sabihin,” sabi ni Stevens noong Martes. “Kung magsasabit ka ng banner, pag-uusapan ng lahat kung gaano ka kahusay. At kung hindi, pag-uusapan nila kung gaano ka baho. … Kung itali mo ang iyong diskarte doon, sasakay ka na lang sa roller coaster na hindi sulit sa paglalakbay. Kaya, sa tingin ko ang pinakamahalagang bagay ay pinahahalagahan mo ang mga taong kasama mo, sinusubukan mo ang iyong makakaya upang magkaroon ng pinakamahusay na panahon na magagawa mo. At ipagpatuloy mo lang.”
BASAHIN: Inaasahan ng Celtics na maging unang umuulit na kampeon sa NBA mula noong 2018
Ang magandang balita para kay Stevens ay ang Celtics ay nakaposisyon nang maayos upang maging napakahusay sa paghahalo upang ipagtanggol ang kanilang titulo sa susunod na season. Ang kanilang nangungunang anim na manlalaro — sina Jayson Tatum, Jaylen Brown, Jrue Holiday, Derrick White, Kristaps Porzingis at Al Horford — ay nasa ilalim ng kontrata para sa susunod na season.
Matapos magkaroon ng mga pangmatagalang extension sa Brown, Holiday at Porzingis, inaasahang gagawin din ng Celtics sina Tatum at White ngayong tag-init.
Ito ang dahilan kung bakit hindi inaasahan ni Stevens ang anumang malalaking pagbabago ngayong offseason.
Hawak ng Celtics ang ika-30 at ika-54 na pangkalahatang pagpili sa draft ngayong linggo, ngunit sinabi niya na sinumang manlalaro ang pipiliin nila ay may mata sa hinaharap, hindi sa kasalukuyan.
BASAHIN: NBA: Sinagot ni Brown, Tatum ang mga kritiko habang pinangungunahan ang Celtics sa titulo
“Sa tingin ko, maraming gumagalaw na bahagi upang mapanatiling matatag ang roster na ito lampas sa taong ito. Pero partikular sa taong ito, marami na kaming binalikan,” sabi ni Stevens. “Mahirap para sa anumang draft pick na basagin ang aming pag-ikot kapag malusog. Kaya’t pag-iisipan namin kung paano kami maaaring magpatuloy na mamuhunan sa mga batang manlalaro at ang kanilang pag-unlad at paglago, kasama ang katotohanan na kung magpapatuloy kami sa pagsulong kasama ang grupong ito — ang mga taong ito ay pupunta sa court.
Ang pagpapanatiling buo sa kasalukuyang core ng grupong ito ay maglalagay sa Celtics sa pangalawang apron ng luxury tax para sa ikalawang sunod na taon, ngunit ang pinakamalaking epekto nito ay hindi na kailangang tugunan hanggang sa susunod na season.
Habang inaasahan ni Stevens na mapanalo ang titulo upang maglagay ng target nang husto sa kanilang likuran sa susunod na season, nabigla siya sa paniwala na ang Celtics ay magiging malinaw na mga paborito.
“Hindi ko alam kung ano ang magiging hitsura ng liga sa loob ng tatlong linggo, kaya sino ang nakakaalam?” sabi ni Stevens. “Pero alam ko ito. Ang kalikasan ng tao ay magiging isa pang malaking kalaban. Lahat ng aming mga kalaban — kapag nanalo ka — tinatarget ka ng iba pang 29 na koponan. Iba ang babalikan para maging mahusay muli.”
Ang kinita ng grupong ito, aniya, ay ang pagkakataong magkabalikan para harapin ang hamon na iyon.
“Palagi naming susuriin kung paano gagawing mas mahusay ang aming koponan,” sabi ni Stevens. “But I think we would be crazy not to say that character and the foundation of this team is right. At tingnan natin kung maaari tayong maging pare-pareho hangga’t maaari. Lumaki. Paunlarin. Magpagaling ka. Mapabuti. … Hindi ko inaasahan ang mga malalaking pagbabago, kahit maaga pa lang. Dahil sa tingin ko, karapat-dapat ang team na ito.”
PORZINGIS UPDATE
Sinabi ni Stevens na sinusuri pa rin si Porzingis para sa mga susunod na hakbang kung paano itutuloy ang pag-aayos ng dislocated tendon sa kanyang kaliwang bukung-bukong na nasugatan niya sa NBA Finals.
“Nasa kalagitnaan pa rin ng pagkonsulta si Kristaps sa iba’t ibang doktor at espesyalista. Inaasahan namin na malapit na ang operasyon. Magkakaroon kami ng higit pa sa isang timeline at pagbawi pagkatapos ng operasyon, “sabi ni Stevens.
