MIAMI— Bihira na si Pat Riley ay hindi nakakagawa ng final call pagdating sa Miami Heat matters. Kung tutuusin, siya ang presidente. Ang taong namamahala. Halos bawat malaking desisyon ay nangangailangan ng kanyang pag-apruba.
Maliban sa isang ito.
Ang artikulo ay nagpapatuloy pagkatapos ng patalastas na ito
Upang gunitain ang pagsisimula ng kanyang ika-30 season sa prangkisa, ilalahad ng Heat ang Pat Riley Court sa Miyerkules ng gabi kapag haharapin ng koponan ang Orlando Magic. Hindi pa gusto ni Riley ang pangalan niya sa court, dahil nagtatrabaho pa siya. Ngunit ang dalawang tao na nalampasan siya sa organisasyon – ang pamamahala ng pangkalahatang kasosyo na si Micky Arison at CEO Nick Arison – ay nagpasya kung hindi man. Iyon ay kung gaano kahalaga ito sa kanila, upang matiyak na ang 30th season ng Riley ay nagsimula sa isang putok.
BASAHIN: NBA: Ang pag-asa ng Miami Heat ay nakasalalay kay Bam Adebayo, Jimmy Butler muli
Ito ang simula ng isang linggong puno ng mga pagpupugay para sa Heat, na magpapakita ng rebulto na nagdiriwang ng karera ng Basketball Hall of Fame player at tatlong beses na NBA champion na si Dwyane Wade sa Linggo.
Ang artikulo ay nagpapatuloy pagkatapos ng patalastas na ito
“Tatlumpung taon, tatlong kampeonato, hindi mabilang na mga sandali – wala sa mga ito ang magiging posible kung wala si Pat Riley sa timon ng barko,” sabi ni Micky Arison. “Napakaraming nagawa ni Pat para sa prangkisa na ito at sa lungsod na ito na angkop na ang kanyang pangalan ay nakaukit magpakailanman sa hardwood kung saan araw-araw ay maaalala natin ang kanyang epekto sa laro at sa Heat.”
Angkop ang mga salita doon — “helm of the ship” —. Si Micky Arison ay chairman ng Carnival Corporation, at ito ay sakay ng Carnival ship na pinangalanang Imagination kung saan ipinakilala ni Arison si Riley bilang presidente at head coach ng team noong Set. 2, 1995. Binigyan si Riley ng 10 taong kontrata. Hindi siya umalis. At kahit na 80 na siya sa Marso, walang mga plano sa pagreretiro.
Sa unang 29 na season sa ilalim ni Riley, ang Heat ang may pangalawang pinakamahusay na regular-season record sa NBA sa likod ng San Antonio — isa pang koponan na nagkaroon ng walang patid na katatagan sa tuktok ng organisasyon nito, kasama sina Gregg Popovich at RC Buford sa buong parehong tagal ng oras na napunta si Riley sa Miami.
BASAHIN: NBA: Inilatag ni Pat Riley ang pananaw para sa Heat season, sinabing maaari nitong diktahan ang kinabukasan ng Miami
“Mabilis ito. At hindi ko namalayan kung gaano ito kabilis, at parang mas mabilis ang takbo nito araw-araw,” sabi ni Riley. “Pero naging blessing ito para sa akin. Hindi kapani-paniwala na maaari akong manatili dito nang ganoon katagal, na sinuman sa liga na ito ay maaaring manatili sa isang lugar na ganoon katagal. At nagpapasalamat ako, taos-puso, si Micky sa pag-bypass sa mga sandaling iyon kung saan malamang na gusto niya akong ipadala sa labas ng bayan. May mga araw na iyon, ngunit pareho kaming nanatiling magkasama. At sa tingin ko iyon ang mahalaga.”
Hindi lang sina Riley at Arison ang nagkatuluyan. Mula nang makarating si Riley sa Miami, ang barko ng Heat ay naging matatag na hangga’t maaari. Mayroong ilang mga executive at coach ng koponan na papasok sa kanilang ika-30 season — o mas matagal pa — kasama ang Heat ngayong taon. Kabilang sa mga ito: si coach Erik Spoelstra, na papasok sa Year 30 kasama ang prangkisa.
Nagsimula siya sa video room (nakuha sa ilang sandali bago dumating si Riley), kalaunan ay naging assistant coach at pagkatapos ay napiling kahalili ni Riley bilang head coach noong 2008. Ito ang ika-17 season ni Spoelstra sa papel na iyon, ang pangalawang pinakamahabang kasalukuyang panunungkulan sa ang liga sa likod ni Popovich.
“May nakita si Pat sa akin na hindi ko nakita,” sabi ni Spoelstra. “Hindi ko alam kung handa na ba talaga ako, o pinaghandaan ko na ba ito. At medyo itinulak niya lang ako ng hindi komportable. Palagi akong nagpapasalamat para doon, para sa pagkakataong ito na magtrabaho para sa prangkisa na ito. Hindi ko binabalewala ang pagpapatuloy na iyon.”
Si Riley ay isang siyam na beses na kampeon sa NBA; anim sa mga singsing na iyon ang kasama ng Los Angeles Lakers — apat bilang head coach, isa bilang assistant at isa bilang player. Ang huling tatlo ay kasama ng Heat noong 2006, 2012 at 2013. Ang kanyang 1,210 regular-season na panalo bilang coach ay nasa ikalima pa rin sa kasaysayan ng NBA; ang kanyang 171 playoff wins rank second.
Ang korte ng Heat ay hindi ang unang bagay na nagtataglay ng pangalan ni Riley sa permanenteng pagpupugay. Sa Schenectady, New York, ang lungsod malapit sa Albany kung saan siya lumaki at naging isang high school star bago maglaro ng basketball sa kolehiyo sa Kentucky, ang athletic complex ng paaralan ay tinawag na Pat Riley Sports Center mula noong 1997.
“Nang dumating si Pat dito noong ’95, gusto niyang lumikha ng isang kultura na iginagalang sa kabila ng liga na ito, ngunit sa lahat ng mga liga – mga propesyonal na liga at sa buong mundo,” sabi ni Spoelstra. “Malaking responsibilidad iyon. Isinasapuso ko iyon, at iyon ang dahilan kung bakit ako ay napaka-motivated bawat isang taon upang makakuha ng isang koponan upang makipagkumpetensya para sa pinakamataas na premyo.
