BOSTON — Hindi maisip ni Jason Kidd kung paano pipigilan ang Boston Celtics sa Game 1 ng NBA Finals.
Ngayon siya ay umaasa na sila ay makakuha sa kanilang sariling paraan.
Ang Mavericks coach ay tila sabik na maghasik ng hindi pagkakaunawaan sa Boston locker room noong Sabado nang itangi niya si Jaylen Brown bilang pinakamahusay na manlalaro ng Celtics — mga salitang malinaw na idinisenyo upang ikagalit si Jayson Tatum, isang aktwal na NBA first-teamer na ika-anim sa pagboto para sa MVP ng liga.
Nang tanungin sa kanyang available na media sa labas ng araw tungkol sa isang game-plan para ipagtanggol si Brown, sinabi ni Kidd, “Well, si Jaylen ang kanilang pinakamahusay na manlalaro …” na nag-udyok sa mga reporter na matuwa at magtaka: Talaga bang sinabi niya iyon? (Iyon ang huling tanong ng kanyang kumperensya sa balita, kaya walang follow-up.)
Sinabi ni Tatum na hindi ito gagana.
BASAHIN: NBA Finals: Attitude, not environment, susi para sa Mavericks sa NBA Finals fightback
“Naiintindihan namin na sinusubukan ng mga tao na mag-udyok sa pagitan namin. Sa palagay ko ito ay isang matalinong bagay na gawin — o subukang gawin, “sabi ni Tatum. “Maraming taon na kaming nasa posisyon na ito, ng mga lalaki na nagsisikap na hatiin kami at sabihin na ang isa sa amin ay dapat ipagpalit, o ang isa ay mas mahusay kaysa sa isa. Kaya hindi ito ang unang pagkakataon namin sa rodeo.”
Sa bagay na iyon, ganap na sumang-ayon si Brown.
“Kami ay lubos na nakatutok sa kung ano ang aming mga tungkulin at ang aming mga trabaho. Kailangan nating lahat na magsakripisyo,” aniya. “Sa ngayon, at this point, it’s whatever it takes to win. At hindi namin maaaring hayaan ang anumang panlabas na interpretasyon na subukang pumasok sa pagitan namin.
Na-draft na pangatlo sa pangkalahatan sa magkasunod na mga taon, si Brown at Tatum ay lumitaw bilang isa sa pinakamahusay na duo ng NBA, na pinagsasama-sama upang pamunuan ang Celtics sa Eastern Conference finals ng limang beses sa kanilang pitong season na magkasama. Ngunit kahit na may tagumpay — 64 na panalo ngayong taon, ang No. 1 overall seed ng liga, at pangalawang biyahe sa NBA Finals — kinailangan nilang labanan ang haka-haka na walang puwang sa locker room para sa kanilang dalawa.
Bagama’t naging mas mahusay ang mga numero ng karera ni Tatum, si Brown ang pinakamataas na bayad na manlalaro sa liga — isang kakaibang timing at edad na nagbigay sa kanya ng unang pagkakataon sa isang supermax contract extension na kikita sa kanya ng higit sa $300 milyon sa loob ng limang taon. Naungusan din ni Brown si Tatum sa 2022 NBA Finals, naging MVP ng conference finals ngayong taon at na-outscore si Tatum 22-16 sa Game 1 na tagumpay laban sa Dallas noong Huwebes ng gabi.
Maaaring ipaliwanag kung bakit sinabi ni Kidd noong Sabado — dalawang beses — na si Brown ang pangunahing banta ng Boston.
BASAHIN: NBA Finals: Ang formula ng Celtics ay umalis sa paghahanap ng solusyon sa Mavericks
“Si Jaylen ang kanilang pinakamahusay na manlalaro,” sabi ng coach ng Mavericks. “Ginawa niya ang lahat, at iyon ang ginagawa ng iyong pinakamahusay na manlalaro. Ang pag-unawa lang kung paano laruin ang magkabilang panig — depensa at opensa sa mataas na rate — ginagawa niya iyon sa buong playoffs.”
Ngunit tila walang ibang nag-iisip.
Nag-average si Tatum ng 27 puntos, walong rebound at limang assist ngayong season, at si Brown ay nag-average ng 23, 5.5 at 3.6. At kahit na outscoring siya ni Brown sa Game 1, mas maganda rin ang mga numero ni Tatum sa playoffs sa ngayon. (At bukod pa sa: Ang tunay na bituin ng opener ay ang Boston big man na si Kristaps Porzingis.)
Sinabi ni Celtics coach Joe Mazzulla na hindi siya nababahala sa mga panloob na tunggalian na humarang sa kanyang koponan, hangga’t ang kanyang mga manlalaro ay “nakatuon sa katotohanan.”
“Kung ano ang nangyayari sa aming locker room, kung paano kami nakikipag-usap sa isa’t isa, kung paano kami bumuo ng mga relasyon sa isa’t isa at kung paano namin tinatrato ang isa’t isa sa loob at labas ng sahig, iyon ang pinakamahalagang bagay,” sabi niya.
Ang Mavericks ay may sariling Big Two, kung saan ang five-time All-NBA first-team guard na si Luka Doncic ay nakipagtulungan kay Kyrie Irving para bumuo ng All-Star backcourt. Sinabi ni Irving, na nakipagtulungan kay LeBron James upang manalo sa 2016 NBA championship sa Cleveland kahit na sila ay nahihirapang mag-co-exist, sinabi niyang sinusubukan niyang huwag pansinin ang pakikipag-usap sa kanya laban sa kanyang teammate.
“Nandito lang ako para maglaro ng basketball,” sabi ni Irving. “Kailangan mong maging walang pag-iimbot sa iyong diskarte. Malinaw, hindi mo ito gagawin ng tama sa lahat ng oras, ngunit bilang isang kasamahan sa koponan, gusto mo lang itulak ang iba pang mga bagay sa gilid na hindi talaga mahalaga o magpapahusay sa iyo bilang isang koponan. Kaya ipinaubaya na lang namin sa lahat na magtalo kung kaninong koponan ito at kung sino ang may pinakamaraming responsibilidad. Lahat ng trabaho natin dapat paghandaan.”
