BOSTON — Ang sakuna na pagganap ng Boston Celtics sa Game 4 ng NBA Finals ay nagbigay sa kanila ng pagkakataong masungkit ang panibagong kampeonato noong Lunes ng gabi sa ilalim ng 17 banner na nakasabit na sa TD Garden rafters.
At, pinaalalahanan sila ni coach Joe Mazzulla, na magkakaroon pa sila ng dalawa pang pagkakataon pagkatapos nito.
“Ayaw naming matalo,” sabi ni Celtics guard Jaylen Brown bago ang practice noong Linggo. “I think we are ready for Game 5. I think that’s the best answer that I’ve got. Sa tingin ko, handa na kami. Nasa bahay na kami. At inaabangan namin ito.”
Ang Celtics ay dumaan sa regular season na may pinakamahusay na record sa NBA at pagkatapos ay gumawa ng mas mahusay sa playoffs, hindi kailanman naiwan sa isang serye habang nanalo ng 15 sa kanilang unang 17 laro. Binuksan nila ang 3-0 lead sa Dallas, ngunit naiwasan ng Mavericks ang eliminasyon sa pamamagitan ng 122-84 na tagumpay noong Biyernes ng gabi — ang pangatlo sa pinakamalaking blowout sa kasaysayan ng Finals.
Ibinalik nito ang serye sa Boston, kung saan muling susubukan ng Celtics na mapanalunan ang kanilang hindi pa nagagawang ika-18 na titulo sa NBA — at ang kanilang una mula noong 2008. Sa isang lungsod na nakakolekta na ng 12 kampeonato ngayong siglo, iyon ang pumasa sa tagtuyot.
BASAHIN: NBA Finals: Ang Celtics ay kumukuha ng mga aralin sa season sa Game 5
“Ito ang ginagawa nating lahat,” sabi ni Brown. “Nasa bangin kami ng pagkumpleto ng aming itinakda na gawin sa simula ng season. Kaya sa palagay ko hindi mahirap makuha ang lahat sa locker room na iyon sa parehong pahina ngayon.”
Pinutol ng pagkatalo sa Game 4 ang franchise-record ng Boston na 10-game postseason winning streak (at tinapos din ang personal na 13-game na pagkatalo ni Kyrie Irving laban sa kanyang dating koponan). Ang Boston ay naging 3-0 sa mga potensyal na laro ng eliminasyon sa ngayon sa mga playoff na ito.
Ngunit alam ng Celtics – at tiyak na ginagawa din ng Dallas – na mayroon pa silang tatlo pang pagkakataon upang isara ang serye. Sinabi ng All-Star na si Jayson Tatum na sinabi ni Mazzulla sa kanyang koponan noong Linggo na huwag “sumuko sa ideya na kailangan nating manalo bukas.”
Bagama’t hindi karaniwan para sa isang coach na lumihis mula sa “isang laro sa isang pagkakataon” na mentalidad, sinabi ng Celtics na ang pagkilala na mayroon silang tatlong pagsubok na manalo sa isang laro ay nakakakuha ng kaunting pressure mula sa kanila — pressure na maaaring dumating sa kanila sa kanilang kabuuang dud ng Game 4.
“Gusto naming manalo bukas – higit sa anuman,” sabi ni Tatum. “Pero kung hindi mangyayari, hindi pa katapusan ng mundo. Mas marami tayong pagkakataon.”
BASAHIN: Sinasalamin ni Jayson Tatum kung paano binago ng pagiging ama ang kanyang buhay at karera
Sinabi ni Irving na sinusubukan din ng Mavericks na “tamasa ang sandali” at hindi tumuon sa katotohanang wala pang NBA team na nakabalik mula sa 3-0 deficit sa isang playoff series. Ang Game 6 ay babalik sa Dallas sa Huwebes, na may potensyal na mapagpasyang Game 7 sa Boston sa Linggo.
″(Kami ay) iniisip lang ang layunin na nasa harapan namin sa abot ng aming makakaya, at subukang huwag magsawa sa lahat ng pag-uusap tungkol sa kasaysayan na hindi pa nagagawa,” sabi ni Irving. “Nagkaroon kami ng pagkakataong makamit ang isa sa aming mga layunin, na makabalik sa Boston. Mayroon kaming isa pang layunin sa harap namin, at iyon ay upang makabalik sa Dallas.
Iyon ay magiging mas mahirap kung ang sentro ng Boston na si Kristaps Porzingis ay magagamit. Ang 7-foot-2 Latvian ay nakalista noong Linggo bilang kaduda-dudang may dislocated tendon sa kanyang kaliwang bukung-bukong.
Hindi nakipag-usap si Porzingis sa mga mamamahayag noong Linggo. Nag-ensayo siya kasama ang koponan na may suot na puting manggas sa kanyang kanang binti, at sa loob ng 30 minuto na napagmasdan siya ng mga mamamahayag sa court ay maingat siyang naglalagay ng mga shot mula sa loob ng lane, tila nag-iingat na huwag tumalon.
“Hindi ako sigurado kung nasaan siya,” sabi ni Mazzulla. “Ngunit siya ay sinusubukan at ginagawa ang lahat ng kanyang makakaya upang subukang ilagay ang kanyang sarili sa posisyon upang maging out doon. Alam ko iyon para sigurado.”
Naiwan si Porzingis ng 10 sunod na laro sa playoff matapos na pilitin ang kanyang kanang guya sa first-round series laban sa Miami. Bumalik siya para sa Game 1 ng finals at naging malaking dahilan para sa tagumpay ng Boston, umiskor ng 20 puntos na may anim na rebound at tatlong blocked shot sa loob ng 21 minuto.
Ngunit si Porzingis ay na-dislocate ng litid sa kanyang kaliwang binti sa Game 2, hindi naglaro sa Game 3 at sinabing magagamit para sa Game 4 “sa isang partikular na batayan, kung kinakailangan.” (Sa mabilis na pagkahuli ng Celtics sa 38-point loss, hindi na siya pumasok sa laro.)
Ang hindi gaanong alalahanin ay ang katayuan ng Mavericks star na si Luka Doncic, na nasa ulat ng injury na may mga pinsala sa kanyang kanang tuhod at kaliwang bukung-bukong kasama ang isang bugbog na dibdib. Dumaan siya sa warmups para sa Game 2 na nakabalot ang katawan at tuhod, ngunit naghatid ng triple double sa talo.
“Sa puntong ito ng season, maraming bagay ang nangyayari,” sabi niya noong Linggo. “Kung naglalaro ako, ayos lang. Huwag mag-alala.”
