Inubos ni Dereck Lively II ang unang 3-pointer ng kanyang karera, pinilit ang isang hindi nakuhang layup sa kabilang dulo at nag-ping-pong pabalik sa court para i-slam home ang isang alley-oop pass.
Ang Dallas Mavericks ay hindi na muling nakasunod sa Game 4 ng NBA Finals laban sa Boston kasunod ng unang quarter sequence mula sa kanilang 7-foot-1 rookie center.
At habang ang isang serye ng pagkawala sa Celtics na may titulo sa linya ay tila hindi pa rin maiiwasan, ang 20-taong-gulang na mula sa Duke ay nag-iwan ng impresyon sa pandaigdigang yugto ng basketball.
Huwag pansinin ang hindi mapag-aalinlanganang imprint mula sa Lively sa isang prangkisa na sumubok na subukang panatilihin ang first-round draft pick na nakarating sa kanya — ngunit hindi talaga ito inaasahan sa lalong madaling panahon.
“Sa palagay ko nakakalimutan ng mga tao na siya ay isang baguhan,” sabi ng superstar na si Luka Doncic pagkatapos ng 122-84 blowout sa Game 4 na nagpapigil sa Boston sa pagwawalis. “Siya ay isang baguhan na gumagawa ng mga bagay na ito. Kahanga-hanga siya sa buong season. Ang pagmamasid lang sa kanyang paglaki ay hindi kapani-paniwala.”
BASAHIN: NBA Finals: Tinapos ni Irving ang skid laban sa Celtics, ngayon ay sinubukan ni Mavs na manalo sa Boston
Susunod na para sa Lively ay sinusubukang gumawa ng kaunti pang ingay sa Boston. Ang pagkakataon ay darating sa Game 5 sa Lunes ng gabi.
Sa dalawang pagkatalo sa Dallas sa TD Garden, nagkaroon siya ng pinagsamang apat na puntos sa apat na shot na may 12 rebounds.
Nakuha ni Lively ang hindi bababa sa ganoong karaming rebound sa bawat laro sa Dallas, umiskor ng 11 puntos sa parehong beses upang makasama si Magic Johnson (1980) bilang ang tanging rookies na may magkasunod na double-double sa NBA Finals.
Hindi siya ang magiging focal point para sa mga panunuya mula sa kalabang karamihan — ang kapwa Duke alum na si Kyrie Irving ay ang foil para sa mga tagahanga ng Boston matapos tanggihan ang kanilang koponan sa libreng ahensya limang taon na ang nakalilipas at pasiglahin ang galit sa kanyang mga kalokohan sa parquet floor mula noon. .
Nararamdaman ni Lively ang pangangailangang paghandaan ito gayunpaman.
“Ito ay magiging maingay at makukulit,” sabi ni Lively. “Ginawa mo ang lahat para hindi tumutok sa karamihan. Magkakaroon ng maraming mga tao na makipag-usap sa iyo. Ito ay bahagi ng laro. Bahagi ng trabaho.”
BASAHIN: NBA Finals: Dinurog ng Mavericks ang Celtics para maiwasan ang sweep
Nang magdagdag ang Mavericks ng isa pang pick-and-roller at rim protector bago ang trade deadline sa Daniel Gafford, naisip na ito ay para sa lalim sa likod ng Lively.
Ngunit si Lively ay nasa loob at labas ng lineup dahil sa mga pinsala sa ikalawang kalahati ng season, at ang Mavs ay naging 18-2 sa isang 20-laro na kahabaan kasama si Gafford bilang starter.
Sinimulan ni Gafford ang bawat laro ng playoff, ngunit ang pendulum ay bumalik sa Lively bilang pangunahing kontribyutor sa gitna. Ang kanyang pinakamaagang pagpasok sa isang laro sa finals, may 9:30 na natitira sa unang quarter sa Game 4, ay dumating hindi nagtagal bago ang corner 3 na nagpagulo sa mga tao.
Kung ang iskor ay mas malapit, si Lively ay malamang na magkaroon ng pangalawang magkakasunod na 30 minutong laro. Sa isang punto sa ikalawang kalahati, mayroon na siyang lahat ng 12 rebounds habang ang buong koponan ng Boston ay may 16.
“Marami sa season ng playoff na ito, serye ng playoff, ay naghahanap pa lang kung sino tayo, hinahanap kung gaano tayo matatamaan at pagkatapos ay itapon ang isa pabalik,” sabi ni Lively. “Ito ay talagang isang kasiya-siyang panahon upang makita lamang ang aking mga kasamahan sa koponan at ang aking sarili na lumago at umangkop sa isa’t isa sa kung ano ang nangyayari sa sahig.”
Maaaring nagtatanong ang mga tagahanga kung ano ang nangyayari nang dumaan si Doncic kay Lively sa likod ng 3-point line sa sulok — at binaril ito ni Lively. Nagbukas ang eksena pitong buwan hanggang sa araw mula noong pinakahuling shot ni Lively mula sa likod ng arko, isa sa dalawa lang sa regular season.
Ipinagkibit-balikat ito ng kanyang kapwa Mavs pagkatapos ng laro.
“Maaari siyang mag-shoot,” coach Jason Kidd. “Pero as a 20-year-old, he’s grown up in the AAU circuit where in high school, he could shoot, he could handle. Sasabihin niya sa iyo na naglalaro siya ng point guard.”
Hindi naman siguro ito tatanggihan ni Irving.
“Ibig kong sabihin, kung pamilyar ka sa laro ng D-Live, alam mo noong high school binaril niya ang mga 3 na iyon,” sabi ni Irving. “Nakakabaliw. Nanonood ako ng mga highlight hindi pa katagal.”
Ang unang priyoridad para sa Lively sa offseason ay maaaring free throws. Kusa siyang na-foul ng Oklahoma City ng ilang beses sa second-round series. Nag-shoot siya ng 50.6% mula sa linya sa regular season ngunit umunlad sa 59% (36 sa 61) sa playoffs.
Tulad ng para sa 3s na iyon, nakitang binaril sila ni Lively sa mga bahagi ng pagsasanay na bukas sa mga reporter sa playoffs, at tinawag sila ni Kidd na susunod na hakbang sa kanyang pag-unlad.
Ang gayong pag-uusap ay mabuti para sa pag-unlad ni Lively sa mga lugar kung saan higit na aasa ang Mavs sa kanya — sa paligid ng basket.
“Hindi ko inaasahan na ang aking sarili ay nasa lugar na ito sa tuwing titingnan ko ang draft noong isang taon,” sabi ni Lively, na nakuhang ika-12 sa pangkalahatan. “Isang linggo pa ang draft. Noong nakaraang taon, isang linggo mula sa draft, ang aking puso ay pumping dahil hindi ko alam kung ano ang mangyayari. At ngayon naglalaro ako sa NBA Finals.”
At nag-iiwan ng impresyon — muli.
