BOSTON — Pinili ng Celtics ang pinaka hindi angkop na oras para laruin ang kanilang pinakamasamang laro sa season.
Ang 122-84 Game 4 na pagkatalo ng Boston sa Dallas sa NBA Finals ay nagkaroon ng lahat ng uri ng mga superlatibo, at wala sa kanila ang maganda.
Tinapos nito ang 10-game playoff win streak ng Celtics. Ito ang pinakamababang scoring output ng Celtics sa season at minarkahan ang unang pagkakataon na pinahintulutan ng Celtics ang Mavericks na lampasan ang 100 puntos sa serye sa isang magandang gabi para sa Dallas stars na sina Luka Doncic at Kyrie Irving.
Ipinaalala rin nito sa Celtics na ang paglalagay ng championship bow sa kung ano ang naging isa sa pinakamatagumpay na season ng franchise ay mangangailangan ng parehong katatagan na ipinakita nila noong postseason kung saan hindi sila natalo ng magkakasunod na laro.
“It’s a learning lesson, for sure. Kailangang magpakita at magpakita tuwing gabi. Hindi sila gumulong,” sabi ni Celtics reserve Sam Hauser. “Bumagsak sila ngayon sa 3-1. Desperado na sila. … Hindi nila tayo gagawing madali.”
BASAHIN: NBA Finals: Natututo si Luka Doncic sa unang NBA Finals ngunit hindi pumayag sa Celtics
Kung gaano kakumak ang pagkatalo ng Game 4, ang kasaysayan ay nasa panig ng Celtics para sa Game 5.
Habang ang pagkatalo noong Biyernes ay ang ikapitong pagkakataon na natalo ang Celtics ng 20 o higit pang puntos sa finals, 5-1 sila sa nakaraang anim.
Ang laro sa Lunes ay nahuhulog din sa ika-16 na anibersaryo ng Boston na nasungkit ang huling kampeonato noong 2008.
“Ito ay isang magandang pagkakataon upang tumugon,” sabi ni Celtics forward Jaylen Brown, na nagtapos ng Game 4 na may minus-19 plus-minus – ang kanyang pangalawa sa pinakamasama sa mga playoff na ito at pangatlo sa pinakamasama sa kanyang buong karera sa playoff. “Regroup na lang tayo. Pinananatili namin ang aming parehong kaisipan, at kami ay lumabas at naghahanda na lumaban sa isa pang labanan sa aming home floor.”
Ito rin ang pinakabagong pagkakataon para kay coach Joe Mazzulla na palakasin ang mga aral na sinubukan niyang itanim sa kanyang koponan. Naalala ni Hauser ang panalo ng Boston sa Game 3 nang mag-rally ang Dallas para putulin ang 21-point fourth quarter lead sa isa na lang wala pang apat na minutong laro.
BASAHIN: NBA Finals: Dinurog ng Mavericks ang Celtics para maiwasan ang sweep
“The Mavs were on that big run, the start of the fourth there. Pumasok siya at sinabing, ‘Iyan ay mahusay. Iyon ay nagpapagutom sa amin,’” sabi ni Hauser. “Hindi man lang siya nag-focus sa panalo, naka-focus siya doon, na cool. Ito ay nagpapanatili sa aming lahat na saligan at alam na kami ay may mas maraming trabaho na dapat gawin.
Ito ang parehong tono na sinubukang itakda ni Mazzulla sa regular season.
Binuksan ng Boston ang season sa pamamagitan ng panalo sa unang limang laro nito bago natalo sa overtime sa Minnesota. Ang postgame na si Mazzulla ay nagpahayag ng pananabik para sa kanyang koponan na maranasan ang isang kalaban na hinahamon itong maglaro ng pinakamahusay nitong basketball. Kasunod ng panibagong pagkatalo makalipas ang dalawang gabi sa Philadelphia, nasungkit ng Celtics ang anim na sunod na tagumpay.
Noong Pebrero, natalo ang Celtics sa kanilang home court sa isang koponan ng Los Angeles Lakers na wala sina LeBron James at Anthony Davis. Pagkatapos ay bumangon ang Boston sa isang season-high na 11-game win streak.
Isang bounce-back win na lang ngayon ang Celtics para makita ang mga pagkakataong iyon ng kahirapan na magbunga ng kampeonato.
Kung kailangan nila ng higit pang aliw — bawat isa sa Celtics ay naunang tatlong koponan na nanalo ng titulo noong 1984, 1986 at 2008 lahat ay natalo na may malapit na mga pagkakataon sa kalsada at pagkatapos ay bumalik upang manalo sa bahay.
“Mahirap ang close-out games. Mahirap ang mga close-out na laro,” sabi ni Brown. “Lagi naman silang ganyan, and you’ve got to have extreme focus. Kailangan mong lumabas at matugunan ang kanilang intensity para tapusin ang mga bagay-bagay.”
Inaasahan ni Jayson Tatum na ang TD Garden crowd ay magdadala ng lakas upang tumugma sa sandali.
“Sa tingin ko ito ay magiging kasing lakas ng nangyari sa aking pitong taon ng pagiging isang Celtic,” sabi niya. “Excited na umuwi. Ipagdiwang ang Araw ng mga Ama sa Linggo at makipagkumpetensya para sa isang kampeonato sa Lunes.”
