MILWAUKEE — Kung hindi pa masyadong halata, naging maliwanag ang kabataan ng Milwaukee Bucks sa dalawang NBA draft choices nang talakayin ng second-round pick na si Tyler Smith ang pinagmulan ng kanyang pagmamahal sa bowling.
“Nasa Vegas ako ngayong taon (at) talagang, parang, walang gagawin doon,” sabi ni Smith noong Martes sa isang panimulang press conference para sa kanyang sarili at sa first-round pick na si AJ Johnson.
Natigilan ang sagot ni Bucks coach Doc Rivers: “Sa Vegas?”
Ipinaliwanag ni Smith na ang kanyang katayuan bilang isang teenager ay hindi nagbigay sa kanya ng malaking pagkakataon na makatikim ng nightlife sa Las Vegas, kaya madalas niyang ginugugol ng kanyang mga kaibigan ang kanilang bakanteng oras sa isang bowling alley.
“Panatilihin ang kaisipang iyon,” tugon ng general manager na si Jon Horst.
BASAHIN: NBA: Si Patrick Beverley ng Bucks ay sinuspinde ang apat na laro nang walang bayad
Ang Bucks ay umaasa sa posibilidad na sina Johnson at Smith ay magiging mga pangunahing performer sa NBA sa oras na lumaki ang dalawang 19-anyos.
Lumilitaw na ang Milwaukee ay nasa mga huling yugto ng isang window ng kampeonato at hindi maaaring gumastos ng malaki sa libreng ahensya dahil sa mga alalahanin sa salary-cap. Ngunit sa halip na mag-draft ng mga manlalaro na gumugol ng ilang taon sa kolehiyo at maaaring tumulong kaagad, kinuha ng Bucks ang pagkakataon sa pangmatagalang pagtaas ng Johnson at Smith.
“Isa sa mga bagay na nagustuhan namin sa kanilang dalawa ay ang kanilang etika sa trabaho at ang kanilang pagmamaneho,” sabi ni Rivers. “Nakikita mo, ang dalawang lalaki na ito ay gustong maging mahusay. Ayaw nilang pumasok lang dito at maging potential players. Gusto nilang maging mga manlalaro. Muli, hindi na kami makapaghintay para makapagtrabaho.”
Si Johnson ay isang 6-foot-6 na guard na una ay nakatuon sa Texas sa high school bago nalampasan ang basketball sa kolehiyo at gumugol ng huling taon sa National Basketball League ng Australia, kung saan naglaro lamang siya ng 7.7 minuto bawat laro habang nakikipagkumpitensya sa iba pang mga pro.
Si Smith, isang 6-11 forward, ay direktang nagtungo sa pros kaysa maglaro sa kolehiyo at nag-average ng 13.4 puntos para sa NBA G League Ignite.
BASAHIN: NBA: Pinatalsik ng Pacers si Bucks para sa unang panalo sa playoff series sa isang dekada
Kung ang alinmang manlalaro ay mag-aambag ng malaki bilang isang rookie ay nananatiling hindi sigurado.
“Ang pangunahing pokus ay talagang nagtatrabaho lamang sa isang punto kung saan nais ng mga coach na laruin kami, tulad ng maaari naming talagang tulungan ang koponan na manalo,” sabi ni Johnson, ang ika-23 na pangkalahatang pinili sa draft. “Kaya sa palagay ko sinusubukan lang nating makarating doon nang mas mabilis hangga’t maaari, matuto at maging mahusay hangga’t maaari nating makuha, para makarating tayo sa court nang mas mabilis hangga’t maaari at matulungan ang koponan na manalo ng mga laro.”
Makakakuha sila ng pagkakataong magtrabaho sa isang pangkat na puno ng beterano na may karanasang kawani. Kabilang sa mga pangunahing katulong ni Rivers ang ilang dating head coach sa Darvin Ham (Los Angeles Lakers) at Dave Joerger (Memphis Grizzlies, Sacramento Kings).
Sinabi ni Rivers na parehong nagtataglay sina Johnson at Smith ng kumbinasyon ng kasanayan at athleticism na dapat makatulong sa kanila na umunlad.
“Ngayon, trabaho namin na subukang turuan sila ng laro, palakasin sila, ihanda sila,” sabi ni Rivers. “Pero may head start tayo. Pareho silang mahusay na shooters. Mayroon lang silang kasanayan sa kanilang laro, at iyon ang nag-akit sa akin sa kanila.”
Kailangan ng Bucks ang mga napiling ito para makapagtrabaho dahil wala silang masyadong draft capital sa mga susunod na season.
Kasalukuyan silang wala pang draft pick sa 2025. Na-trade rin nila ang kanilang 2027 at 2029 first-round selection. Ang ibang mga koponan ay may karapatang makipagpalitan ng mga first-round pick sa kanila sa 2026, 2028 at 2030.
Nililimitahan nito ang mga pagkakataon ng Milwaukee na palakasin ang kanilang roster habang sinusubukan ng Bucks na muling mapangkat pagkatapos ng dalawang sunod na paglabas ng playoff sa unang round.
Pinalibutan ng Bucks ang 29-anyos, two-time MVP na si Giannis Antetokounmpo ng maraming mas matatandang manlalaro: Damian Lillard (33), Khris Middleton (32), Brook Lopez (36), Bobby Portis (29) at Pat Connaughton (31). ). Ang likod na kalahati ng roster ay puno ng mga manlalaro na 24 o mas bata.
“Mayroon kaming anim na nagbabalik na pangunahing mga tao na alam naming handa na ngayon upang makipagkumpetensya sa isang mataas na antas at dalhin kami sa kung saan namin gustong pumunta,” sabi ni Horst. “Mayroon kaming tatlong nagbabalik na mga batang vet na nag-ambag noong nakaraang taon at dapat na tumalon muli ngayong taon sa MarJon (Beauchamp), AJ (Green) at Andre (Jackson Jr.). Masaya ang unang taon ni Chris Livingston sa amin. Siya ay gumagawa ng kanyang (buntot) off at siya ay magiging handa na mag-ambag din.
“At ngayon, tinutulak namin sila Tyler at AJ. At mayroon kaming tatlong puwesto sa aming roster ngayon sa libreng ahensya na pupunta kami at alamin ang pinakamahusay na balanse sa kung paano sila umaangkop sa natitirang bahagi ng grupong iyon.”
