CHARLOTTE, North Carolina — Nagbiro si Charles Lee na inisip ng kanyang asawa na siya ay medyo baliw nang magpasya siyang umalis sa kanyang trabaho bilang isang solong stock equity trader sa Wall Street upang maging isang full-time na basketball coach.
Lumalabas na ito ay isang magandang paglipat sa karera.
Mula noong lumayo mula sa Bank of America noong 2012 upang mag-coach sa Bucknell, si Lee ay nanalo ng dalawang NBA championship bilang assistant coach, kabilang noong nakaraang linggo sa Boston Celtics kasunod ng 2021 kasama ang Milwaukee Bucks.
Ngayon, sa edad na 39, nakuha niya ang kanyang unang pagkakataon sa pagiging isang head coach sa anumang antas sa Charlotte Hornets, isang permanenteng nakakadismaya na prangkisa na hindi napunta sa postseason sa loob ng walong taon — ang pinakamahabang aktibong tagtuyot sa NBA — at hindi pa ‘t nanalo ng isang playoff series sa halos isang-kapat na siglo.
Ngunit tulad ng pag-alis sa Wall Street, hindi natatakot si Lee sa isang bagong hamon.
BASAHIN: NBA: Tinapos ni Steve Clifford ang panunungkulan bilang pinakamapanalong coach ng Hornets
Pakiramdam niya sa suporta ng kanyang asawang si Lindsey at sa isang matibay na istraktura ng pamilya sa likod niya, kaya niyang talunin ang halos anumang bagay.
Tinawag niya ang Hornets na isang “talent-rich group” na may maraming hindi natanto na potensyal, kahit na nanalo lamang sila ng 21 laro noong nakaraang season.
“Mayroon kaming isang napaka, napakahusay na koponan dito,” sabi ni Lee. “Nakagat kami ng ahas na may ilang mga pinsala. … Ngunit ang grupong ito ay nakatuon sa mga tamang bagay. Ang inaasahan, gabi-gabi kaming maglalaban-laban, home game man, road game o kung sino man ang naglalaro. Ito ay magiging isang grupo na magkakasamang nakakasakit at nagtatanggol, kahit na sino ang nasa sahig.”
Ang panimulang kumperensya ng balita ni Lee noong Martes ay dumating halos pitong linggo matapos matanggap na palitan si Steve Clifford, na nag-anunsyo noong huling bahagi ng season na aalis na siya sa coaching.
Naging abala si Lee sa pagdo-double duty mula noon, sa pagtulong kay Jayson Tatum at sa Celtics na maabot ang sukdulang layunin habang gumugugol din ng oras sa pagbuo ng mga relasyon sa kanyang mga bagong manlalaro sa Charlotte, pati na rin sa pagsusuri ng mga tauhan bago ang NBA draft ngayong linggo at ang paparating na panahon ng pagpirma ng libreng ahensya. .
BASAHIN: NBA: Pinasara ng Hornets ang LaMelo Ball sa natitirang season
Ang general manager ng Hornets na si Jeff Peterson ay nagsabi na siya ay “natangay” ni Lee sa kanyang panayam at pagkatapos makipag-usap sa mga miyembro ng Bucks at Celtics na organisasyon tungkol sa kanya.
“Siya ay isang mahusay na tagapagbalita,” sabi ni Peterson. “Competitive siya. Siya ay patuloy na nagsisikap na mag-isip ng mga paraan upang maging mas mahusay. Alam ko na sa gabi ay natutulog siya sa pag-iisip, ‘paano ko gagawing mas mahusay ang Charlotte Hornets?’ At, panalo siya.”
Ang forward ng Hornets na si Grant Williams ay isa sa humigit-kumulang isang dosenang manlalaro na dumalo sa kumperensya ng balita, kasama sina LaMelo Ball at Brandon Miller.
Naniniwala si Williams na ang winning pedigree ni Lee ay nakuha na ng atensyon ng kanyang mga kasamahan sa koponan.
“Tiyak na nagdadala ito ng ilang timbang, ilang paggalang, dahil alam niya kung ano ang kinakailangan upang mapanalunan ang lahat,” sabi ni Williams. “Siya ang associate head coach sa parehong championship team, kaya nagkaroon siya ng direktang epekto sa pag-unlad at istilo ng paglalaro. Marami na siyang naging mahusay at gagawa siya ng mga kababalaghan para sa mga lalaki tulad nina LaMelo at Brandon, na nagsisikap na maging espesyal.”
Ang pagdaragdag ni Lee ay kumukumpleto ng ilang malalaking pagbabago sa organisasyon ng Hornets sa nakalipas na 12 buwan.
Mula nang ibenta ni Michael Jordan ang koponan kina Rick Schnall at Gabe Plotkin noong Agosto, ang Hornets ay kumuha ng bagong general manager, isang bagong head coach at ipinagpalit ang ilan sa kanilang mga beteranong manlalaro, kabilang sina Terry Rozier, Gordon Hayward at PJ Washington.
Binuhat nila si Miller, na nagpakita ng potensyal na bituin.
Mayroon ding mga malalaking pagsasaayos na isinasagawa sa Spectrum Center, na pinilit na ilipat ang kumperensya ng balita sa isang inuupahang gusali sa Charlotte na wala pang isang milya mula sa kung saan sila naglalaro ng mga laro sa bahay.
Walang garantiya si Lee kung kailan maaring bumalik ang Hornets sa playoffs, ngunit gusto niya ang mga ugali ng mga manlalaro na nakilala niya at naramdaman niyang handa silang “bumili” at gawin ang lahat para maibalik ang lahat.
“Ang masasabi ko sa mga tagahanga ay noong dumaan ako sa proseso ng pakikipanayam, nilinaw nina Gabe, Rick at Jeff na gusto nila itong maging isa sa mga pangunahing prangkisa ng NBA,” sabi ni Lee. “… Ang mga bagay na maaari naming ipangako mula sa pangkat na ito ay magiging napakakumpitensya nila, sila ay tututuon sa kung ano ang maaari naming kontrolin sa aming pang-araw-araw na pag-unlad, proseso at pagsisikap.”
Si Williams, para sa isa, ay nagsabi na siya ay naniniwala na ang Hornets ay malapit nang ibalik ang mga bagay.
“Ang enerhiya ay nagbabago dito. Mararamdaman mo lang ang vibe,” sabi ni Williams. “At sa palagay ko ang mga tao ay talagang magugulat dito kung gaano ito mangyayari.”
