BELGRADE, Serbia — Inilibing noong Lunes ang assistant coach ng Golden State na si Dejan Milojevic sa kanyang katutubong Serbia, kung saan maraming miyembro ng staff ng Warriors ang dumalo sa daan-daang mga nagdadalamhati sa libing sa isang tag-ulan sa isang sementeryo ng Belgrade.
Kabilang sa mga coach at staff ng Warriors na naglakbay: head coach Steve Kerr, assistant coaches Chris DeMarco at Ron Adams, general manager Mike Dunleavy, team basketball at business liaison na si Zaza Pachulia, at team vice president para sa kalusugan ng manlalaro at pagganap na si Rick Celebrini.
Hindi nakuha ni Kerr at ng mga tauhan na dumalo sa libing ang na-reschedule na laro noong Lunes ng gabi sa Utah. Nasa Salt Lake City ang Warriors nang inatake sa puso ang 46-anyos na si Milojevic sa isang team dinner noong Enero 16. Namatay siya kinabukasan, at ipinagpaliban ang laro ng Jazz-Warriors noong gabing iyon.
Ang assistant coach na si Kenny Atkinson ay nagsisilbing head coach para sa rescheduled game noong Lunes.
“Ito ay hindi, malinaw naman, ang perpektong sitwasyon sa maraming mga pandama,” sabi ni Atkinson bago ang laro. “At pagkatapos ay mula sa isang personal na pananaw, idinagdag na narito kami sa Utah, kung saan nagkaroon ng insidente si Deki … mahirap. Ngunit ito ang ginagawa namin sa aming mga trabaho bilang mga propesyonal. Kailangan nating sumulong, ngunit alalahanin din.”
Si Milojevic — na ang kabaong na nababalot ng bulaklak ay dinala noong Lunes ng kanyang mga dating kasamahan sa Serbia — ay isang mentor sa two-time NBA MVP na si Nikola Jokic ng Denver Nuggets, kasama ng marami pang manlalaro. Si Milojevic ay bahagi ng staff na tumulong sa Warriors na manalo sa 2022 NBA championship.
Pinarangalan ng Warriors ang kanyang alaala sa pamamagitan ng paglalagay ng kanyang mga inisyal sa kanilang jersey at sa apron ng kanilang home floor. Nakipag-usap si Atkinson kay Kerr noong Lunes, tungkol sa libing at sa laro.
Ang pagkamatay ni Milojevic ay nagdulot ng matinding pagbuhos ng simpatiya mula sa komunidad ng basketball at mga tagahanga sa kanyang tinubuang-bayan, kung saan siya ay isang star player sa Partizan Belgrade at iba pang mga club sa Serbia, Montenegro, Turkey at Spain bago bumaling sa coaching.
Sinabi ni Predrag Danilovic, presidente ng Serbian Basketball Federation, na walang taong hindi gumagalang at nagmamahal kay Milojevic.
“Iniwan tayo ng isang magaling na basketball player, mahusay na coach, at higit sa lahat isang magaling na tao, isang lalaking walang ni isang mantsa. I had that honor and pleasure to be friends with him kahit hindi kami naglalaro nang magkasama,” sabi ni Danilovic sa isang pormal na paggunita para sa Milojevic noong Sabado.
Sinabi ni Marko Keselj ng Ministry of Sports ng Serbia at isang dating basketball player na ang sport ay buhay ni Milojevic.
“Sa kanyang positibong enerhiya ay inilabas niya ang pinakamahusay sa amin,” sabi ni Keselj. “He motivated us to be better in every way, as people and as players. Si Deki ay isang kaibigan, tagapayo, siya ay isang pinuno.”
Si Milojevic ay nasa kanyang ikatlong season sa Warriors. Dati siyang nag-coach sa Serbia — kung saan nakatrabaho niya ang isang batang Jokic bago dumating ang kasalukuyang Denver star sa United States — kasama ang Montenegro, at naging assistant coach para sa pambansang koponan ng Serbia kasama ang kasalukuyang assistant ng Atlanta na si Igor Koskoskov.
Malapit na nakipagtulungan si Milojevic kay Jokic, Los Angeles Clippers center Ivica Zubac, Orlando center Goga Bitadze at Houston center Boban Marjanovic, bukod sa iba pa, noong panahon niya bilang coach sa Europe.
Nanalo si Milojevic ng tatlong magkakasunod na MVP awards sa Adriatic League, na binubuo ng mga koponan mula sa dating Yugoslavia, na kinuha ang mga tropeo na iyon noong 2004, 2005 at 2006 nang ang 6-foot-7, 240-pound power forward ay nasa tuktok ng kanyang karera sa paglalaro. Si Jokic ay MVP ng liga noong 2015.
Bago sumali sa Warriors, nagkaroon ng NBA experience si Milojevic sa pamamagitan ng Summer League assistant coach stints sa Atlanta, San Antonio at Houston.
Naiwan ni Milojevic ang kanyang asawa, si Natasa, at ang kanilang mga anak, sina Nikola at Masa.
