Ang mga pangarap ni Coco Gauff na magkaroon ng kauna-unahang Australian Open title ay pinutol ni Paula Badosa sa quarter-finals bago magharap sina Novak Djokovic at Carlos Alcaraz sa isang duel para sa mga edad noong Martes.
Isang “emosyonal” na Badosa ng Spain ang nagpasindak sa world number three American 7-5, 6-4 sa Rod Laver Arena at makakaharap ang defending champion Aryna Sabalenka o Anastasia Pavlyuchenkova sa huling apat.
Naabot ng 27-anyos na si Badosa ang semi-final ng Slam sa unang pagkakataon.
“Medyo emotional ako,” ani Badosa. “I’m a very emotional person. I wanted to play my best game. I think I did it.
“Super proud ako sa level na binigay ko ngayon.”
Nagtatakda ito ng kahanga-hangang pagbabalik para sa 11th seed, na niraranggo sa labas ng top 100 noong nakaraang taon matapos ang stress fracture sa kanyang likod.
“Ibig sabihin, isang taon na ang nakalipas, narito ako sa aking likuran na hindi ko alam kung kailangan kong magretiro sa isport na ito, at ngayon ay narito ako sa paglalaro laban sa pinakamahusay sa mundo,” sabi ni Badosa.
“I won today. I’m in a semi-final. So I would never think na a year after I would be here.”
Ang third seed na si Gauff ay walang talo sa siyam na laban ngayong season ngunit ibinagsak ang kanyang unang set ng 2025 laban sa Tokyo Olympic gold medalist na si Belinda Bencic sa huling 16, at higit pa sa natugunan ang kanyang laban sa Espanyol.
Ang 20-anyos na dating kampeon sa US Open ay na-pressure kaagad sa unang set ng agresibong Badosa, na siyang nagtakda ng tono.
Ang world number one at two-time defending champion na si Sabalenka ay gaganap bilang Pavlyuchenkova ng Russia, na sa edad na 33 ay nag-e-enjoy sa late-career renaissance at ang pinakamatandang natitirang babae sa draw, kalaunan sa center court.
– Prime-time –
Magtatagpo sina Alcaraz, 21, at Djokovic, 37, sa yugtong ito ng Grand Slam sa unang pagkakataon sa isang heavyweight late-night clash sa Rod Laver Arena.
Hinahanap ni Djokovic ang kanyang ika-100 titulo sa torneo at isang record na ika-25 na korona sa Grand Slam.
Tumanggi siyang gumawa ng regular na panayam sa korte noong Linggo bilang protesta sa isang TV presenter sa host broadcaster na Channel Nine, na inakusahan niya ng “nakakainsulto at nakakasakit na mga komento”.
Si Djokovic ay may 4-3 kalamangan sa mga laban kay Alcaraz at tinalo ang Espanyol sa Paris Olympics final sa kanilang huling pagkikita.
Ngunit nanalo si Alcaraz sa kanilang huling dalawang Slam encounter, ang 2023 at 2024 Wimbledon finals, at isa nang four-time major winner.
Hindi pa siya lumampas sa quarter-finals ng Australian Open gayunpaman.
Sinabi ni Djokovic na inaasahan niya ang isang “malaking labanan” laban sa tagapagmana ng Spanish legend na si Rafael Nadal.
“Nagkaroon kami ng ilang mahabang laban, mahabang palitan. Ang uri ng mga laban na nilaro ko laban sa kanya ay nagpapaalala sa akin ng aking mga laban laban kay Nadal sa mga tuntunin ng intensity at ang enerhiya sa court,” sabi ng Serb.
Nag-iingat si Alcaraz na may buhay pa sa tumatanda na si Djokovic, sa paboritong court ng beterano kung saan 10 beses niyang inangat ang tropeo.
“When we are seeing him playing, parang bata na naman siya, it’s unbelievable. He’s in really good shape,” ani Alcaraz.
Ang world number two na si Alexander Zverev ay maayos na lumipat sa quarter-finals na halos nasa ilalim ng radar.
Ipagpapatuloy ng German ang kanyang pagmamaneho tungo sa maiden Grand Slam title sa isang sagupaan laban sa American 12th seed na si Tommy Paul, na palaging nagdadala ng kanyang pinakamahusay na tennis sa Melbourne.
“I think he is somebody that is quite a smart player. I think he is somebody that can change tactics quite a lot when he plays,” sabi ni Zverev.
Ang Australian Open ang naging pinakamatagumpay na Slam ni Paul, na may 15-5 win-loss record sa kanyang anim na torneo.
Nakapasok siya sa semi-finals noong 2023 — ang unang Amerikanong tao na nakagawa nito mula kay Andy Roddick noong 2009 — bago natalo sa kampeon na si Djokovic.
dh-pst/mp
