Isang humihinto na si Joe Biden ang nagpumiglas noong Huwebes upang pawiin ang mga alalahanin na siya ay masyadong matanda para sa pangalawang termino sa White House sa isang mainit na debate kay Donald Trump na minarkahan ng mga personal na insulto.
Binatikos ng isang bombastikong Trump ang kanyang kahalili, na tinawag siyang kabiguan sa ekonomiya at sa entablado ng mundo.
Tumingin si Biden na gumanti, ngunit ang kanyang paghahatid ay nanghihina habang siya ay mabilis na nagsasalita sa isang garalgal, nauutal na boses, natitisod sa kanyang mga salita at nakatitig sa bibig.
Ang kanyang pagganap, pagkatapos niyang gumugol ng linggong liblib sa paghahanda, ay nagdulot ng bagong pag-aalala sa loob ng kanyang Demokratikong Partido dahil ang mga botohan ay nagpapakita na si Trump ay nakatali o nauuna para sa halalan sa Nobyembre.
Ito ang kauna-unahang debate sa pagitan ng isang presidente at dating pangulo — at inaakusahan ng bawat isa ang isa’t isa bilang pinakamasama sa kasaysayan.
Sina Trump at Biden, na bawat isa ang pinakamatandang pangulo noong unang nahalal, ay inakusahan pa nga ang isa’t isa na parang bata habang nagtatalo sila sa kanilang golf swings.
Sina Biden, 81, at Trump, 78, ay hindi nakipagkamay habang naglalakad sila papunta sa kanilang mga podium sa punong tanggapan ng CNN sa Atlanta. Walang live na audience at naka-mute ang kanilang mga mikropono habang nagsasalita ang isa.
Sinaktan ni Biden si Trump ng malinaw na na-rehearse na mga linya habang sinisikap niyang paalalahanan ang milyun-milyong manonood ng telebisyon na si Trump ang magiging unang nahatulang felon sa White House.
“Mayroon kang moralidad ng isang pusang eskinita,” sabi ni Biden.
Si Trump, isang beterano ng mga rally at reality television, ay nagsalita nang malakas habang tinakbo niya ang mahabang listahan ng mga reklamo tungkol sa rekord ni Biden.
“Kaibigan ko ang maraming tao. Hindi sila makapaniwala sa nangyari sa Estados Unidos ng Amerika. Hindi na kami iginagalang,” sabi ni Trump.
Hinahangad ni Trump na sakupin ang paghahatid ni Biden, na nagsasabi sa isang punto, “Hindi ko talaga alam kung ano ang sinabi niya sa dulo ng pangungusap na iyon. Sa palagay ko ay hindi rin niya alam kung ano ang sinabi niya.”
– ‘Mabagal na pagsisimula’ –
Huminto sa isang restaurant ng Waffle House upang pumili ng pagkain pagkatapos ng debate, sinabi ni Biden sa mga mamamahayag na nagkaroon siya ng soar throat ngunit “Sa tingin ko nagawa namin nang maayos.”
Ang White House ay malinaw na nasa damage-control mode.
Si Bise Presidente Kamala Harris, sa isang live na panayam sa CNN, ay nagsabi na ang rekord ni Biden ay “pambihirang malakas” ngunit kinikilala ang mga alalahanin tungkol sa kanyang pagganap sa debate.
“Oo, nagkaroon ng mabagal na pagsisimula, ngunit ito ay isang malakas na pagtatapos,” sabi ni Harris.
Si Kate Bedingfield, isang dating Biden communications director, ay nagsabi sa CNN na “ito ay isang talagang nakakadismaya” na gabi para sa pangulo.
“Sa palagay ko ay walang ibang paraan upang hatiin ito,” sabi niya.
Natuklasan ng isang poll ng CNN na 67 porsiyento ng mga tagamasid ng debate ang inakala na nanalo si Trump.
Ang mga demokratiko ay pormal na nakatakdang pangalanan si Biden bilang kanilang kandidato sa Agosto sa Chicago, na may maliit na paraan upang baguhin ang kurso maliban kung ang presidente mismo ay umatras.
Ngunit sinabi ni Julian Zelizer, isang mananalaysay sa Princeton University, na ang mga tagasuporta ni Biden ay “labis na nag-aalala.”
“Pinalakas ni Biden ang pangunahing pang-unawa na patuloy na lumalampas sa kanya,” aniya.
Sa isang watch party sa San Francisco, sinabi ni Hazel Reitz na iboboto pa rin niya si Biden ngunit idinagdag: “Hindi ko maintindihan ang isang salita na sinasabi niya. Hindi ba’t nakakalungkot?”
– Mga personal na pag-atake –
Wala sa alinmang kandidato ang naglatag ng mga bagong patakaran, na ang karamihan sa mga palitan ay binubuo ng mga pag-atake sa rekord ng iba.
Sa isa sa mga pinaka-personal na sandali, binanggit ni Biden ang mga account na inilarawan ni Trump ang mga sundalo na namatay sa landing ng Normandy bilang “mga sucker” at binanggit ang kanyang sariling anak na si Beau, na nagsilbi sa Iraq at kalaunan ay namatay dahil sa cancer.
“Ang aking anak ay hindi isang talunan, ay hindi isang pasusuhin. Ikaw ang pasusuhin. Ikaw ang natalo,” sabi ni Biden.
Tinanggihan ni Trump ang mga pahayag at paulit-ulit na inakusahan si Biden na hindi magkakaugnay.
Sa patakarang panlabas, inakusahan ni Trump si Biden — na nahaharap sa isang backlash mula sa mga bahagi ng kanyang Democratic base sa kanyang suporta para sa Israel — ng hindi pagtulong sa Israel na “tapos ang trabaho” laban sa Hamas.
“Ayaw niyang gawin ito. Siya ay naging tulad ng isang Palestinian – ngunit hindi nila siya gusto dahil siya ay isang napakasamang Palestinian, siya ay isang mahina,” sabi ni Trump.
Inilarawan ni Trump ang pag-alis ni Biden sa Afghanistan bilang “pinaka nakakahiyang sandali sa kasaysayan ng ating bansa” at sinabi nitong hinikayat ang Russia na salakayin ang Ukraine.
Gayunpaman, sinabi ni Biden na siya ang unang kamakailang pangulo na walang mga sundalong nasa panganib sa ibang bansa.
Sina Trump at Biden ay nagkulong din sa pagpapalaglag at imigrasyon, mga pangunahing isyu para sa kani-kanilang mga base.
Biden, inaatake si Trump para sa paghirang ng mga mahistrado sa Korte Suprema na nagwakas kay Roe vs. Wade, ang desisyon na nagpapahintulot sa mga karapatan sa pagpapalaglag sa buong bansa, ay nagsabi: “Ito ay isang kakila-kilabot na bagay, kung ano ang nagawa mo.”
Ang isang kandidatong wala sa entablado ay ang anti-establishment na aktibista na si Robert F. Kennedy Jr., na nabigong maabot ang limitasyon ng CNN na umabot sa 15 porsiyento sa apat na pambansang botohan.
Sa halip ay ginugol ni Kennedy ang 90 minuto sa pagtatanong sa isang livestream.
bur-sct/bgs
