Isang eroplanong lulan ang mga Afghan national na patungo sa resettlement sa United States ay dumating noong Lunes sa Pilipinas kung saan sila pansamantalang ilalagay hanggang sa maproseso ang kanilang mga visa sa loob ng 100 araw, sinabi ng mga opisyal ng Pilipinas at US.
Ang mga matataas na opisyal mula sa dalawang bansa, na nakipag-usap sa mga mamamahayag sa isang briefing sa Maynila ngunit hiniling na huwag pangalanan dahil sa pagiging sensitibo ng usapin, ay nagsabi na ang mga Afghan ay nagtrabaho para sa gobyerno ng US sa Afghanistan o ang mga itinuturing na karapat-dapat para sa mga espesyal na immigrant visa ng US ngunit ay naiwan nang muling kunin ng mga militanteng Taliban ang kontrol sa Afghanistan noong 2021.
300 aplikante lamang ang matutugunan sa Pilipinas sa ilalim ng one-time deal, anila.
“Ito ay isang 100-araw na kasunduan,” sabi ng opisyal ng Pilipinas. “Ito ay wawakasan sa pagtatapos ng 100 araw na iyon.”
Ang bawat aplikante ay na-vetted na, nakapasa sa medical screening at nabigyan ng Philippine visa. Dapat silang pahintulutan na manatili sa Pilipinas nang hindi hihigit sa 59 na araw sa pagdating at ikukulong sa isang pasilidad na hindi pinangalanan maliban kung sila ay tatawagin sa US Embassy para sa kanilang aplikasyon ng visa, dagdag ng mga opisyal.
“Ang pagproseso ng bawat aplikante ng US Embassy dito ay dapat makumpleto sa loob ng 59 na araw na iyon,” sabi ng opisyal ng Pilipinas.
Tiniyak naman ng opisyal ng US State Department na hindi ito makakaapekto sa visa operations sa US Embassy sa Maynila.
“Hindi ito makakaapekto sa iskedyul ng sinuman. Hindi namin nais na magkaroon ng anumang epekto sa mga normal na operasyon, “sabi ng opisyal.
Kung ang aplikasyon ng visa ng isang aplikante ay natigil o tinanggihan, sinabi ng mga opisyal na ang Afghan national ay “maagap na ililipat sa ibang platform o sa ibang bansa.”
Kasunod ng kahilingan mula sa Washington noong 2022, nilagdaan ang isang kasunduan para sa pansamantalang kaayusan noong Hulyo 29, 2024 at inaprubahan si Pangulong Ferdinand Marcos Jr. noong Setyembre 25 ng parehong taon sa gitna ng mga paunang alalahanin mula sa mga lokal na mambabatas sa potensyal na seguridad at legal na isyu. Nilinaw ng dalawang opisyal na ang mga Afghan national na ito ay hindi mga refugee o banta sa seguridad.
“Ang mga ito ay hindi mapanganib na mga refugee. Ito ang mga indibidwal na matagal nang malawak at ligtas na pakikipagtulungan sa US sa mga nakaraang taon sa Afghanistan,” sabi ng opisyal ng Pilipinas.
Sa ilalim ng kaayusan, sasagutin ng gobyerno ng US ang mga gastos para sa pananatili ng mga Afghan, kabilang ang mga gastos sa pabahay, seguridad, pagkain, medikal at transportasyon.
Hindi ibinigay ng mga opisyal ang eksaktong lokasyon ng pasilidad kung saan sila sisingilin, ngunit sinabing ang mga aplikante sa mga pansamantalang tahanan ay makakatanggap ng sapat na panlipunan, pang-edukasyon, relihiyoso at iba pang suporta habang ang kanilang mga visa ay pinoproseso.
“Kami ay labis na nag-aalala tungkol sa maraming mga bata. Ito ay halos mga bata at susubukan naming panatilihing tahimik ang lokasyon hangga’t maaari, “sabi ng opisyal ng US.
Dati, pinasalamatan ng Washington sa pamamagitan ng pahayag ng Departamento ng Estado ang gobyerno ng Pilipinas “sa pagsuporta sa mga kaalyado ng Afghanistan ng Estados Unidos,” idinagdag nito na “pinapahalagahan nito ang mahaba at positibong kasaysayan ng bilateral na pakikipagtulungan sa Pilipinas.”
Sinabi ni Philippine Ambassador to Washington Jose Manuel Romualdez na ang pagbibigay ng tulong sa mga Afghan national ay isang “longstanding commitment” na ginawa ng Pilipinas sa US sa pagbisita ni Pangulong Marcos doon noong Mayo 2022.
Binanggit din niya ang makasaysayang tradisyon ng Pilipinas sa pagbibigay ng santuwaryo sa mga refugee noon.
Sa kanyang pakikipagpulong kay Pangulong Joe Biden sa White House, sinabi ni Romualdez na ipinarating ni Marcos na “gagawin ng kanyang gobyerno ang lahat ng aming makakaya upang tumulong sa paglipat ng mga mamamayang Afghan sa Estados Unidos na halos katulad ng ginawa namin para sa mga refugee ng Vietnam noong huling bahagi ng dekada sitenta. .”
“Iyon ang tamang gawin,” sabi ni Romualdez sa GMA News Online. —KG, GMA Integrated News
