Inangkin ni Max Verstappen ang pang-apat na sunod na Formula One world title sa ilalim ng mga ilaw ng Las Vegas Grand Prix noong Sabado.
Ang 27-anyos na Dutchman ay umuwi sa ikalimang puwesto sa isang karera na napanalunan ni George Russell ng Mercedes nang siya ay naging ikaanim na tao lamang pagkatapos Michael Schumacher, Lewis Hamilton, Juan Manuel Fangio, Sebastian Vettel at Alain Prost upang angkinin ang apat na kampeonato.
Si Lando Norris ng McLaren, na tanging katunggali ng titulo ni Verstappen, ay nagtapos sa ikaanim na puwesto.
“Oh my god what a season, four times, thank you guys,” sinabi ni Verstappen sa kanyang Red Bull team sa radyo.
“Medyo mas mahirap kumpara last year, but we pulled through. Thank you so much guys.”
Umuwi si Russell ng 7.313 segundo bago ang seven-time champion at Mercedes teammate na si Hamilton, na nagsimula mula sa ika-10 sa grid.
Ang Ferraris nina Carlos Sainz at Charles Leclerc ay ikatlo at ikaapat na puwesto ayon sa pagkakabanggit.
Si Norris, nasa ikaanim, ay nauna ng 43 segundo sa kakampi sa McLaren na si Oscar Piastri.
Si Nico Hulkenberg ay ikawalo para kay Haas na nauna kay RB’s Yuki Tsunoda at Sergio Perez sa pangalawang Red Bull.
Si Norris, na kailangang i-outscore si Verstappen ng tatlong puntos para panatilihing buhay ang kanyang pag-asa sa titulo, ay kumuha ng dagdag na puntos para sa pinakamabilis na lap, ngunit natapos na ang kanyang hamon.
Sa isang tuyo, mahangin at mas banayad na gabi sa disyerto ng Nevada, ang temperatura ng hangin at track ay 18 degrees habang si Russell ay gumawa ng perpektong simula mula sa kanyang ika-apat na pole position upang manguna kasama si Leclerc, mula sa ikaapat, na tumalon patungo sa pangalawa sa grid.
Ang lahat maliban kay Fernando Alonso ay nagsimula sa mga medium, ang Kastila ay kumuha ng softs na tumagal lamang ng apat na laps habang, sa unahan, si Leclerc ay gumawa ng maagang bid upang maipasa sina Russell at Verstappen na sweep ni Pierre Gasly para sa ikaapat.
– Dumulas sa paghabol –
Ang Dutchman, na mukhang makapangyarihan, ay gumawa ng higit na pag-unlad sa lap nine sa pamamagitan ng pagpasa sa Leclerc para sa ikatlo habang nalampasan ni Norris si Gasly para sa ikalima habang si Hamilton ay umakyat sa ikawalo.
Si Piastri ay binigyan ng limang segundong parusa para sa isang maling simula, mula sa labas ng kanyang grid box, habang sina Sainz, Leclerc at Norris ay naglaban sa hards, na sinundan nina Verstappen at Russell sa lap 12.
Si Hamilton ay nakinabang mula sa galit na galit na aksyon upang pangunahan ang karera para sa isang lap bago naayos ang order kung saan nangunguna si Russell kay Perez, na gumawa ng maagang paghinto, at Verstappen.
Sa lap 15, kinawayan ni Perez si Verstappen hanggang sa pangalawa sa likod ni Russell at nagretiro si Gasly nang may pagkabigo sa makina sa kanyang Alpine.
Si Hamilton, na nagpapakita ng mahusay na bilis, ay umakyat sa ikalima sa pamamagitan ng lap 20 sa likod ng dalawang Ferrari, na iniwan si Norris na nahihirapan sa ikaanim.
“Ang kanang harap ay mukhang malapit nang pumunta sa anumang lap,” iniulat ni Norris. Ang kanyang pangarap na titulo, tulad ng kanyang mga gulong, ay lumilitaw na sumingaw habang si McLaren ay dumulas sa paghabol, na hindi makahanap ng anumang mahigpit na pagkakahawak.
Sa pamamagitan ng kalahating distansya, pinangunahan ni Russell ang Verstappen ng 11 segundo kasama si Sainz, nagrereklamo tungkol sa kanyang mga gulong, nangunguna sa pangatlo kay Leclerc at Hamilton bago, sa lap 28, parehong maraming kampeon na nag-pitted.
Si Hamilton ay hinadlangan ni Sainz, tumawid sa loob at labas ng pit lane habang inutusan siya ng Ferrari na manatili sa labas at makipagpalitan ng puwesto sa Leclerrc. Ang Espanyol ay nag-pit ng isang lap mamaya, nahulog sa ikaanim.
Ang lahat ng ito ay nakita ni Norris na umangat sa ikatlo bago siya muling tumama sa lap 31 na bumagsak sa ikapito habang si Hamilton, sa mood, ay lumampas sa Verstappen para sa pangalawa sa likod ni Russell.
Nagalit sa mga mungkahi na ang kanyang “shelf life” ay nagtatapos, si Hamilton, sa mga mas lumang gulong, ay pinutol ang pangunguna ni Russell mula 11 segundo hanggang anim sa limang vintage lap.
Si Verstappen, na nakatutok sa malaking premyo, ay naipasa ni Sainz ngunit napanatili si Leclerc sa likod niya habang si Norris ay naaanod ng 10 segundo sa ikaanim hanggang sa lap 47 nang lampasan siya ng Monegasque para sa ikaapat.
str/dj
