Nangungunang US Diplomat, Pinagtitibay ang ‘Ironclad’ Commitment ng Washington sa Seguridad ng Pilipinas

Sinabi ng Kalihim ng Estado ng US na si Antony Blinken noong Martes na ang Estados Unidos ay lalapit sa pagtatanggol sa Pilipinas sa gitna ng tumataas na tensyon sa China sa pinag-aagawang teritoryo sa South China Sea.

Inilabas ni Blinken ang pangako ilang sandali matapos makarating sa Maynila para makipag-usap kay Philippine Foreign Minister Enrique Manalo. Sinabi niya na ang US ay maninindigan sa Pilipinas at sa “aming matatag na pagtatanggol na pangako, kabilang ang sa ilalim ng mutual defense treaty,” na tumutukoy sa 1951 treaty na nagbubuklod sa bawat bansa na lumapit sa pagtatanggol ng isa’t isa sakaling magkaroon ng digmaan.

Inangkin ng China ang soberanya sa halos buong South China Sea, hindi pinapansin ang mga nakikipagkumpitensyang pag-angkin ng mga rehiyonal na kapitbahay nito, kabilang ang Pilipinas, Taiwan at Vietnam.

“Ang mga daluyan ng tubig na ito ay kritikal sa Pilipinas, sa seguridad nito, sa ekonomiya nito, ngunit kritikal din ang mga ito sa interes ng rehiyon, Estados Unidos at mundo,” sabi ni Blinken.

Bilang tugon sa mga pahayag ni Blinken, sinabi ng tagapagsalita ng Chinese Foreign Ministry na si Lin Jian sa mga mamamahayag sa Beijing nitong Martes na walang karapatan ang US na makialam sa mga alitan sa karagatan sa pagitan ng China at Pilipinas.

Nagsagupaan ang mga coast guard vessel mula sa China at Pilipinas nitong mga nakaraang linggo malapit sa pinag-aagawang bahura sa South China Sea. Sinabi ng Maynila na ang isa sa mga barko nito ay nasira at apat na tripulante ang nasugatan sa isang misyon na maghatid ng mga suplay at isang bagong pag-ikot ng mga tropa sa isang barkong pandigma ng Pilipinas na sadyang naka-ground sa Second Thomas Shoal upang mapanatili ang pag-angkin ng archipelago sa lumubog na bahura.

Sa pangalawang insidente, isang sasakyang pangisdaan ng Pilipinas ang hinamon ng mga barko ng Chinese coast guard habang naghahatid ito ng gasolina sa mga mangingisdang Pilipino na nagtatrabaho malapit sa Scarborough Shoal, isang isla na mayaman sa pangisdaan na inagaw ng China noong 2012, sa kabila ng nasa loob ito ng Pilipinas. 200-nautical mile exclusive economic zone.

Ilang sandali bago dumating si Blinken sa Maynila, inihayag ng White House na magho-host si Pangulong Joe Biden ng three-way summit kasama si Pangulong Ferdinand Marcos, Junior, at Japanese Prime Minister Fumio Kishida sa White House sa susunod na buwan.

Sinabi ni White House Press Secretary Karine Jean-Pierre na ang tatlong pinuno ay maghahangad ng “isang ibinahaging pananaw para sa isang libre at bukas na Indo-Pacific.”