Ang mga pinuno ng Gulf kasama ang Saudi Crown Prince na si Mohammed bin Salman ay nakipagpulong sa European heads of state at government sa Brussels noong Miyerkules para sa mga summit talks na inaasahan ng EU na makatutulong sa pagsugpo sa isang “lubhang mapanganib na pagdami” sa Middle East.
Ang 27-nasang European Union ay naghahangad na makipagtulungan nang mas malapit sa Gulf Cooperation Council (GCC) — na pinagsasama-sama ang Bahrain, Kuwait, Oman, Qatar, Saudi Arabia at United Arab Emirates — sa pagtugon sa mga salungatan sa parehong Gitnang Silangan at Ukraine.
“Ang digmaan ng Russia laban sa Ukraine at ang teroristang pag-atake na pinamumunuan ng Hamas laban sa Israel noong Oktubre 7 ay pangunahing nagpapahina sa seguridad ng rehiyon sa Europa at Gulpo,” sinabi ng pinuno ng EU na si Ursula von der Leyen sa pagtitipon sa pagbubukas ng mga pahayag.
“Kailangan nating gawin ang lahat sa ating kapangyarihan at pakilusin ang lahat ng ating mga diplomatikong kasanayan upang pigilan ang lubhang mapanganib na paglala na ngayon ay naglulunsad ang Iran ng isang napakalaking ballistic na pag-atake laban sa Israel, o pag-atake ng mga Huthis sa ating mga barko,” dagdag niya, na nanawagan para sa isang agarang tigil-putukan sa Gaza at Lebanon.
Ang kauna-unahang pagtitipon sa uri nito, ang EU-GCC summit ay darating sa bisperas ng pulong ng mga pinuno ng EU sa kabisera ng Belgian.
Nakumpirma sa huling minuto, ang presensya ng de facto na pinuno ng Saudi Arabia sa anim na pinuno ng Gulf na dumalo ay nagpapataas ng mga inaasahan.
Ang kalakalan, enerhiya at pagbabago ng klima ay lahat sa talahanayan, ngunit ang mga salungatan ng Israel sa Gaza at Lebanon — kung saan ang dalawang grupo ay may malawak na nagtatagpo na mga pananaw — ay nakatakdang mangibabaw sa agenda.
“Kailangan namin ng kasunduan para sa mga salungatan na ito,” sabi ng emir ng Qatar, si Sheikh Tamim bin Hamad Al-Thani.
“Umaasa kami na ang unang summit na ito ang magiging unang hakbang upang pagsamahin ang aming makasaysayang ugnayan sa pagitan ng GCC at ng EU.”
– ‘Hindi pa nagagawang pagkakataon’ –
Ang EU ay ang pangalawang pinakamalaking kasosyo sa kalakalan para sa mga bansa ng GCC ngunit ang mga pag-uusap sa isang kasunduan sa kalakalan ay humina sa loob ng maraming taon.
Bagama’t magkakaiba ang mga pananaw sa pagsalakay ng Russia sa Ukraine — partikular na ang pagpapatupad ng mga parusang Kanluranin at ang pagtulak ng EU na parusahan ang Iran para sa pagpapalakas ng pagsisikap sa digmaan ng Moscow — may ilang pag-asa ng mas malapit na pakikipagtulungan sa larangang iyon.
“Nagtitiwala ako na maaari kaming magtulungan at umasa sa iyo upang ihinto ang iligal na digmaang Ruso,” sinabi ni von der Leyen sa mga pinuno ng Gulf.
Ang Brussels summit ay dumarating lamang sa loob ng isang taon sa digmaan sa pagitan ng Israel at Iran-alyed Palestinian militant group na Hamas na nitong mga nakaraang linggo ay pinalawak upang isama ang Lebanon — na nagpapataas ng pangamba sa isang malaking salungatan sa rehiyon.
Tradisyonal na mga kaalyado sa Kanluran, ang mga monarkiya ng Gulf na mayaman sa mapagkukunan ay lumalapit sa Iran, na sumusuporta sa Hamas sa Gaza at Hezbollah sa Lebanon.
Sila ay paulit-ulit na nanawagan para sa paglikha ng isang Palestinian state sa tabi ng Israel, na ang ilan ay gumaganap ng isang mahalagang papel sa mga pagsisikap na makakuha ng isang tigil-putukan sa Gaza.
Halos isang taon nang nakikipagpalitan ng cross-border fire ang Hezbollah sa Israel, na nagsasabing ito ay kumikilos bilang tugon sa nagwawasak na lupa at air assault ng Israel sa Gaza.
Nagsimula ang digmaan sa Gaza matapos maglunsad ng sorpresang pag-atake ang armadong pakpak ng militanteng grupong Hamas mula sa teritoryo patungo sa Israel noong Oktubre 7, 2023.
Ang halos araw-araw na palitan ng putok sa hangganan ng Israel-Lebanon ay humantong sa pag-alis ng sampu-sampung libong tao sa magkabilang panig bago pa man ang pagdami noong nakaraang buwan — kung saan hindi bababa sa 690,000 katao ang lumikas ngayon.
Sama-samang pinamunuan ng European Council president Charles Michel at Qatar’s Sheikh Tamim, na kasalukuyang humahawak ng rotating GCC presidency, ang EU-GCC meeting ay nagpakita ng “isang hindi pa nagagawang pagkakataon upang talakayin ang mga isyu ng mutual interest,” sabi ni Prince Mohammed ng Saudi Arabia.
Ang kanyang red carpet welcome sa Brussels gayunpaman ay nagdulot ng kritisismo sa mahinang rekord ng karapatang pantao ng Riyadh.
“Ang mga pinuno ng Europa na nakangiti at nakikipagkamay sa isang lalaki na sinasabing responsable sa pagkakaroon ng isang mamamahayag na naputol ay labis na nakakagambala,” sabi ng mambabatas ng EU na si Daniel Freund, ng Greens.
Si Prince Mohammed, na nagtulak na palambutin ang ultra-konserbatibong imahe ng Saudi Arabia at buksan ang bansa sa mga turista at mamumuhunan, ay iniugnay ng US intelligence sa brutal na pagpatay sa kritiko ng Saudi na si Jamal Khashoggi noong 2018.
Nanawagan ang Human Rights Watch sa mga pinuno ng EU na igiit ang kanilang mga katapat sa Gulf para sa mga reporma — kabilang ang pagkulong sa mga bilanggong pulitikal, kalayaan sa pagpapahayag, paggawa at mga karapatan ng kababaihan.
“Dapat linawin ng mga pinuno ng EU na ang pagpapalaya ng mga kritiko at pag-unlad sa karapatang pantao ay mahalaga para sa bilateral na relasyon,” sabi ni Claudio Francavilla, ang kasamang direktor ng EU ng grupo.
Ang nai-publish na agenda para sa mga pag-uusap ay hindi binanggit ang mga karapatang pantao.
ub/ec/giv
