DAVAO, Philippines – Sa masungit na tanawin ng Davao City, si Analou Anto, isang 34-anyos na katutubong babae mula sa Barangay Sibulan, Toril District, ay naglalakbay sa masukal na kagubatan na puno ng panganib – mula sa mabigat na presensya ng wildlife hanggang sa walang katiyakan na lupain at ang nagbabantang banta ng illegal logging.
Sa loob ng humigit-kumulang apat na taon, pinamunuan ni Anto ang isang grupong pinangungunahan ng mga lalaki, na kilala bilang “Bantay Bukid” (pagmamasid sa kagubatan), sa kailaliman ng kanilang mga lupaing ninuno, na hindi napigilan ng mga hamon na pangalagaan ang kanilang likas na kayamanan.
“Ang pagpunta sa kagubatan ay mahirap at mapanganib. Ang mga panganib ay nakaabang sa lahat ng dako – mula sa mababangis na hayop hanggang sa mapanlinlang na lupain, idinagdag ng hindi mahuhulaan na panahon at mga banta mula sa mga iligal na magtotroso,” sabi ni Anto, miyembro ng tribong Bagobo Tagabawa.
Bawat buwan, ang kanyang koponan ay nagbibigay ng 10 araw sa pagpapatrolya sa isang mahigpit na protektadong zone, isang delineated na lugar sa loob ng kanilang 4,000-ektaryang ancestral domain na matatagpuan sa Mount Apo Key Biodiversity Area kung saan makikita ang pinakamatandang santuwaryo ng critically endangered Philippine eagle, gayundin ang Sibulan ilog. Ang ilog ay isa sa walong watershed ng Davao na nagbibigay ng maiinom na tubig sa humigit-kumulang 1.7 milyong residente.
Ang gawain ni Anto ay ang paggising sa madaling araw para gawin ang mga gawaing bahay at ihanda ang kanyang nag-iisang anak na babae para sa paaralan. Pagkatapos, sumakay siya sa kanyang motorsiklo para sa isang oras na biyahe upang makipagkita sa 14 na iba pang mga tanod ng kagubatan sa drop-off point upang simulan ang kanilang patrol.
Nakasuot ng rubber boots, nagsasama-sama sila bago simulan ang kanilang paglalakbay sa matarik at bulubunduking lupain. Ngunit ang kanilang aktwal na trabaho ay hindi nagsisimula kaagad. Mula sa drop-off point, kailangan pa nilang maglakbay ng dalawang oras para makarating sa kanilang patrol area.
Sa ilang, nagsasagawa sila ng iba’t ibang gawain – nagdodokumento sila ng mga endemic na wildlife at species ng halaman, naghahanap ng mga palatandaan ng poaching at pagtotroso, at sinusubaybayan ang ebidensya ng deforestation na iniuulat nila sa mga awtoridad ng gobyerno.
Ang grupo ay namamahala din sa mga nursery, muling nagtatanim ng mga puno ng libu-libo, at nagsasagawa ng mga serbisyo sa komunidad.
Sinabi ni Anto na siya ay naging tanod ng kagubatan noong 2020 dahil sa mga paghihigpit sa paglalakbay ng pandemya ng COVID-19, na nagre-redirect mula sa dati niyang trabaho bilang isang kasambahay sa ibang bansa. Ang kanyang mga kasanayan sa pamumuno ay mabilis na nakakuha sa kanya ng tungkulin bilang pinuno ng pangkat sa mga tanod ng kagubatan sa Salaysay, kung saan siya ay nakatayo bilang isa sa tatlong babae lamang sa pangkat.
“We’ve never felt being underestimated in the group dahil lang sa mga babae kami. Hindi nila kami nakitang pabigat sa trabaho. At bilang pinuno ng koponan, binibigyang kapangyarihan ako nito na malaman na ang pamumuno na inaalok ko at ang aking boses ay mahalaga sa kanila, “sabi niya.
Form ng empowerment
Ang pagbabalanse ng pagiging ina at pagbabantay sa kagubatan ay maaaring maging mahirap, ngunit nakikita ng nag-iisang ina ang parehong tungkulin na may parehong tungkulin: pangalagaan ang kalikasan gaya ng gagawin niya sa kanyang anak.
Sa kanyang mga regular na araw, nagbebenta si Anto ng merchandise online at gumagawa ng katutubong kape para sa pagbebenta. Bumili din siya ng mga gulay mula sa sakahan ng kanyang kaibigan at muling ibinebenta ang mga ito sa presyong tingi sa kapitbahayan.
Sinabi niya na ang kita sa pagbebenta ng mga paninda ay minsan ay kulang sa pagtugon sa mga pangangailangan ng pamilya.
Bilang nag-iisang ina, tinitingnan niya ang honorarium na natatanggap niya bilang isang paraan ng “women empowerment” dahil nakakatulong ito sa kanyang kumita ng karagdagang kita para masuportahan ang kanyang sarili at ang kanyang anak na babae.
Bawat Sibulan forest guard ay tumatanggap ng buwanang honorarium na P3,500 para sa bawat 10 araw ng patrol work.
Iron lady
Sa Barangay Salaysay sa Marilog District, tahanan ng tribong Obu Manuvu, isa pang katutubong babae ang namumuno sa grupo ng mga tanod ng kagubatan.
Si Mabel Monkal, 32, ay hindi lamang humahawak ng mga tungkulin sa kalihim kundi pati na rin ang pagsulong upang manguna sa mga patrol sa pinakamalalim na bahagi ng kagubatan.
Ang kanyang mga kasamahan ay madalas na naglalarawan sa kanya bilang isang “iron lady” para sa walang takot na pagharap sa mga encroacher at illegal loggers.
Nang sumali siya sa mga tanod ng kagubatan noong 2021, mayroon lamang tatlong babae sa 28 miyembro. Ngayon, pito na sila.
“Naglalakad kami ng 18 kilometro, na tumatagal ng halos apat na oras. Minsan kailangan nating tumawid sa mga ilog at magbasa. May mga pagkakataon na nakakaranas tayo ng mga bagyo, at naaksidente tulad ng pagkahulog sa bangin,” sabi ni Monkal.
Pinoprotektahan ni Monkal at ng iba pang mga tanod ng kagubatan ang Mounts Makabol-Alikoson Conservation Area (MMACA), isang 8,819-ektaryang conservation area na mahalaga para sa kabuhayan ng mahigit 6,000 residente ng Salaysay.
Ayon sa Sustainable Davao Movement, ang MMACA ay tahanan ng isang sinaunang pugad ng isang pares ng agila ng Pilipinas, na nagpalaki ng hindi bababa sa isang dosenang agila mula noong 1986. Nagho-host din ito ng iba pang nanganganib na wildlife species at humigit-kumulang 40 species ng ibon.
Ipinaliwanag ni Monkal na ang MMACA ay nagsasapawan sa kanilang ancestral domain, kung saan ang mga endangered wildlife at mga tirahan ay pinabanal bilang heirloom. Para sa Obu Manuvu, heirloom isinasama ang pilosopiya ng pagtiyak sa mga itinatangi na bagay, hayop, at lupain bilang sagrado at napakahalaga.
Pagharap sa mga banta
Upang maprotektahan ang mga sagradong lupaing ito, tinitiis ng mga tanod ng kagubatan ang hirap ng pagpapatrolya sa mga bundok, na nahaharap sa mga banta mula sa mga encroacher at illegal loggers.
Sa kabila ng mga banta, sinabi ni Monkal na ang laganap na iligal na pagtotroso ang nagpapasigla sa kanyang hilig na ipagpatuloy ang pagbabantay sa kagubatan.
Noong 2021, natuklasan ni Monkal at ng kanyang mga kasamahang tanod ng kagubatan ang pagputol ng mga siglong puno sa MMACA ng isang may-ari ng lupa na may Private Land Timber Permit (PLTP) na inisyu ng Department of Natural Resources-Davao (DENR). Pinahintulutan silang magputol ng 121 siglong gulang na mga puno upang bigyang daan ang pagpapaunlad ng lupa.
Ang kanilang ulat ay nag-udyok ng mga protesta mula sa mga environmental group at isang online na kampanya, na humihimok sa DENR na kanselahin ang permit para protektahan ang MMACA.
Dahil sa panggigipit ng mga petisyon, inihayag ng DENR-Davao noong Disyembre 9, 2021, na boluntaryong itinigil ng may-ari ng lupa ang pagputol ng puno at nangakong maglalabas ng suspension order para sa PLTP. Gayunpaman, walang pormal na suspension order na inilabas, at ang pagputol ng puno ay tumigil lamang dahil ang permit ay nag-expire noong Disyembre 18, 2021.
Naniniwala ang mga environmental group sa Davao City, tulad ng Philippine Eagle Foundation (PEF), na kung hindi dahil sa ulat ng mga tanod ng kagubatan ng Salaysay, mas matindi ang epekto ng pagkasira.
Inklusibong gawain
Nakikipagtulungan ang PEF sa mga katutubong komunidad na nakatira sa kagubatan na tahanan ng Philippine eagle, bilang bahagi ng kanilang programa sa konserbasyon na nakabatay sa kultura.
Binigyang-diin ni Jayson Ibañez, direktor para sa mga operasyon sa PEF, ang kahalagahan ng pagiging inclusivity sa konserbasyon, na binanggit na “ang mga kababaihan, sa kanilang likas na mapagmalasakit, ay mahusay sa gawaing nakabatay sa kalikasan at paglutas ng mga salungatan.”
“Nakikita natin na nagpapakita sila ng kakayahan sa iba’t ibang gawain, mula sa patrol hanggang sa pamamahala ng nursery. Lubos kaming natutuwa sa kanilang pakikilahok, na nagpapatunay sa aming paniniwala na ang pagbabantay sa kagubatan ay hindi lamang para sa mga lalaki kundi para rin sa mga kababaihan,” sabi ni Ibañez.
Paghihikayat sa iba
Parehong sinabi nina Anto at Monkal na naniniwala sila na marami pang dapat gawin sa paggawa ng mga pagsisikap sa konserbasyon kasama, at umaasa sila na sa pamamagitan ng pagbabahagi ng kanilang mga kuwento tungkol sa mga katutubong kababaihan na nangunguna, mas marami ang sasali sa kanilang hanay.
“Ang pag-aalaga at pangangalaga sa ating kapaligiran ay hindi lamang responsibilidad ng isang kasarian – ito ay ating sama-samang obligasyon,” ani Anto. –Rappler.com
Si Ivy Marie Mangadlao ay isang Community Journalist na Sumulat para sa Mindanews at isang Aries Rufo Journalism Fellow para sa 2023-2 Ang artikulong ito ay isinulat sa suporta ng Oxfam Philippines.
