Sina Carlos Alcaraz at Iga Swiatek ay pumasok sa ikalawang round ng Australian Open noong Martes habang isinantabi ni Alexander Zverev ng Germany ang mga legal na alalahanin sa bahay para umunlad.
Ang world number two na si Alcaraz ay electric sa ilalim ng mga ilaw sa Rod Laver Arena, na winasak ang French veteran na si Richard Gasquet 7-6 (7/5), 6-1, 6-2 sa kanyang unang competitive na laban ng taon.
Ang Kastila, na naghahangad na patalsikin ang 10-time champion na si Novak Djokovic mula sa world number one spot, ay nasubok sa isang mahigpit na unang set ngunit pagkatapos ay lumipat sa mga gears, na ipinakita ang kanyang buong hanay ng paggawa ng shot.
Sinabi ni Alcaraz, na susunod na makakaharap kay Lorenzo Sonego ng Italy, na nakabalik sa Melbourne, kung saan hindi pa siya nakakalampas sa ikatlong round sa kanyang nakaraang dalawang pagbisita.
Naiwan siya sa tournament noong nakaraang taon dahil sa injury.
“Sa unang set medyo nahirapan ako sa laro niya,” sabi niya. “Magaling siya sa paglalaro ngunit mas mahusay akong naglaro at sa huli ay naabot ko ang isang magandang antas.”
Ang 20-taong-gulang, na nakasuot ng walang manggas na dilaw na T-shirt, ay umamin na minsan ay sinusubukan niyang maglaro ng “impossible shot”, kabilang ang mga volley at dropshot, upang pasayahin ang kanyang mga tagahanga.
Tumakbo si Swiatek
Nauna rito, nakaligtas si Swiatek sa mabigat na pagsubok laban sa dating Australian Open champion na si Sofia Kenin para umunlad.
Dumating ang Polish world number one sa 7-6 (7/2), 6-2 laban sa player na kanyang tinalo para manalo sa kanyang unang Grand Slam title, sa French Open noong 2020.
Ang in-form na si Swiatek, 22, ay dalawang beses na nakabalik mula sa isang breakdown sa isang nakakapagod na unang set na tumagal ng 68 minuto ngunit humakbang sa gas sa ikalawang set, na nanalo sa huling limang laro upang tapusin nang may pag-unlad.
Ang apat na beses na major winner, na ngayon ay nasa 17-match winning streak, ang susunod na makakaharap sa unseeded American na si Danielle Collins, na tumalo sa dating winner na si Angelique Kerber.
“Hindi ito ang pinakamadaling unang round. Magaling talaga siyang maglaro. I tried to find my rhythm, especially in the first set,” sabi ng top seed, na nagmamay-ari ng tatlong Roland Garros crowns at isa pa sa US Open.
“Masaya ako sa pagtatapos ng set na maaari kong manalo ng pinakamahalagang puntos.”
Dumating si Zverev sa Margaret Court Arena sa gabi laban sa kapwa Aleman na si Dominik Koepfer sa ilalim ng anino ng isang nagbabantang kaso sa korte.
Ang world number six ay sasabak sa paglilitis sa katapusan ng Mayo dahil sa umano’y pananakit sa kanyang dating kasintahan noong 2020.
Si Zverev, na mahigpit na itinanggi ang mga paratang, ay inakusahan ng “pisikal na pang-aabuso sa isang babae at sinisira ang kanyang kalusugan sa panahon ng pagtatalo”, ayon sa korte.
Ang German, na tinalo si Koepfer sa apat na set, ay nagsabing wala siyang nakikitang dahilan para bumaba bilang isang kinatawan ng manlalaro ng ATP Tour dahil sa isyu, sa paniniwalang ang mga manlalaro ay may tiwala sa kanya.
“I mean, sa tingin ko,” sabi niya. “Walang nagsabi sa akin. Wala akong dahilan para hindi maniwala diyan.”
Nalampasan ng third seed na si Elena Rybakina, na matatag na ngayon sa women’s elite, ang mabagal na simula at nailigtas ang tatlong set points para talunin ang dating world number one na si Karolina Pliskova 7-6 (8/6), 6-4.
Ang 2022 Wimbledon champion, ang natalo na finalist noong nakaraang taon, ay makakaharap sa unseeded Russian na si Anna Blinkova sa ikalawang round.
Ang dating kampeon sa US Open na si Emma Raducanu ay nagsabi na ito ay “kamangha-manghang paglalaro nang walang sakit” pagkatapos ng impresibong 6-3, 6-2 panalo laban sa American Shelby Rogers.
Ang British player, 21, ay ginulat ang mundo ng tennis nang siya ay magtagumpay sa Flushing Meadows noong 2021 ngunit ang kanyang record mula noon ay tagpi-tagpi at kagagaling lang niya mula sa isang walong buwang pahinga dahil sa pinsala.
“Matagal akong nagkaroon ng sakit,” sabi ni Raducanu, na haharapin ang unseeded na si Wang Yafan ng China sa ikalawang round. “Naglalaro ako mula noong bago ang US swing noong 2022 hanggang sa bago ang operasyon.”
Nagkaroon din ng mga panalo para sa dating US Open champion na si Sloane Stephens, fifth seed Jessica Pegula at American 27th seed Emma Navarro, bago sa kanyang tagumpay sa Hobart.
Sa men’s side, ang Danish na ikawalong seed na si Holger Rune ay nakapasok sa apat na set laban kay Yoshihito Nishioka ng Japan, habang umusad din sina 11th seed Casper Ruud at Cameron Norrie ng Britain.
Ang beteranong si Grigor Dimitrov, na nagtapos sa anim na taong tagtuyot sa Brisbane ngayong buwan, ay nakabawi mula sa mabato na simula upang pagtagumpayan si Marton Fucsovics sa apat na set.
