Ang mga pro-EU na protesta ng Georgia ay pumasok sa kanilang ikatlong linggo noong Huwebes, sa gitna ng pangamba na ang post-electoral crisis ay maaaring higit pang lumaki kung saan ang naghaharing partido ay nakatakdang magtalaga ng isang loyalista bilang susunod na pangulo ng bansa.
Ang bansang Black Sea ay nasa kaguluhan mula nang ang naghaharing Georgian Dream party ay nag-claim ng tagumpay sa parliamentary elections noong Oktubre, at ang desisyon ng gobyerno noong nakaraang buwan na ipagpaliban ang EU accession talks ay nagpasiklab ng isang bagong alon ng mga mass rallies.
Inaasahan ang higit pang kaguluhan sa Sabado, kapag ang Georgian Dream ay nakatakdang palakasin ang pagkakahawak nito sa kapangyarihan sa pamamagitan ng paghirang sa dulong kanan na dating footballer na si Mikheil Kavelashvili bilang kahalili ng pro-Western President na si Salome Zurabishvili, na tumangging bumaba sa pwesto.
Sa kabila ng mahangin na panahon noong Huwebes ng gabi, ilang libong tao ang nag-rally sa labas ng parliament ng Georgia, na minarkahan ang ikatlong linggo ng pang-araw-araw na protesta na nagsimula noong Nobyembre 28.
Marami ang nagwagayway ng mga bandila ng EU at Georgian habang hinarangan ng mga demonstrador ang trapiko sa pangunahing abenida ng Tbilisi.
“Ang aming protesta ay tatagal hangga’t kinakailangan para sa Georgian Dream na maalis sa kapangyarihan,” sinabi ng protester na si Rusiko Dolidze, 42, sa AFP.
“Hindi namin hahayaan ang isang maliit na bilang ng mga Ruso na alipin na nakawin ang aming hinaharap sa Europa.”
Ang mga anti-government rally ay ginanap din sa ilang mga lungsod sa buong Georgia, kabilang ang sa kanlurang mga lungsod ng Batumi, Kutaisi at Zugdidi, iniulat ng lokal na media.
– ‘Tumayo upang ipagtanggol’ ang pangulo –
Ang isang protesta ay naka-iskedyul para sa Sabado ng umaga sa labas ng parliament, kung saan ang isang electoral college na kontrolado ng Georgian Dream ay inaasahang maghahalal kay Kavelashvili bilang bagong figurehead president ng bansa sa isang hindi direktang boto na binoikot ng oposisyon.
Makikita ni Kavelashvili ang kanyang pagiging lehitimo mula sa simula, kasama ang mga eksperto sa batas ng konstitusyon — kasama ang isang may-akda ng konstitusyon ng Georgia, si Vakhtang Khmaladze — na nagsasabing ang boto ay magiging “ilehitimo”.
Ang bagong parlamento ay niratipikahan ang sarili nitong mga kredensyal bilang paglabag sa isang legal na pangangailangan upang hintayin ang desisyon ng korte sa bid ni Zurabishvili na ipawalang-bisa ang mga naunang resulta ng halalan.
Sinuportahan ni Zurabishvili ang mga alegasyon ng oposisyon ng pandaraya sa halalan, idineklara ang bagong halal na parlyamento at ang gobyerno na “iligal” at nangakong mananatili sa pwesto hanggang sa mag-organisa ang Georgian Dream ng bagong parliamentaryong halalan.
Ito ay nananatiling hindi malinaw kung ano ang magiging reaksyon ng gobyerno sa pagtanggi ni Zurabishvili na bumaba sa puwesto matapos ang kanyang kahalili ay inagurahan noong Disyembre 29.
Si Zurabishvili ay isang sikat na sikat na pigura sa mga nagprotesta, na tumitingin sa kanya bilang isang beacon ng European aspirations ng Georgia. Marami ang nagpahayag ng kanilang kahandaang ipagtanggol siya laban sa anumang tangkang pagpapaalis sa palasyo ng pangulo.
“Hayaan silang subukang palayasin si Salome sa palasyo ng pangulo — tatayo tayong lahat para ipagtanggol siya,” sabi ng protester na si Otar Turnava, 23.
“Siya ang tanging lehitimong pinuno na mayroon kami mula noong nakawin ng Georgian Dream ang halalan, at hahantong siya sa amin sa EU.”
– Mga alalahanin sa pagpapahirap –
Nag-trigger ng galit sa tahanan at tumataas na internasyonal na pagkondena, gumamit ang mga pulis ng tear gas at water cannon para iwaksi ang mga nakaraang rally, na inaresto ang mahigit 400 demonstrador.
Inakusahan ng rights ombudsman ng bansa ang mga pwersang panseguridad na “pinahirapan” ang mga nakakulong.
Sinalakay ng mga pulis ang mga opisina ng partido ng oposisyon at pinigil ang kanilang mga pinuno, habang ang mga lalaking nakamaskara ay brutal na sinalakay ang mga numero ng oposisyon at mga mamamahayag malapit sa lugar ng protesta.
Noong Miyerkules, kinondena ni French President Emmanuel Macron ang “panakot” ng civil society gayundin ang police violence “laban sa mapayapang demonstrador at mga mamamahayag”, sinabi ng Elysee pagkatapos ng pakikipag-usap sa honorary chairman ng Georgian Dream na si Bidzina Ivanishvili.
Ipinahayag ni Macron ang panghihinayang na ang Georgia ay “naglihis mula sa landas nito sa Europa” at sinabi na “ang relasyon sa pagitan ng European Union at Georgia ay kinakailangang maapektuhan.”
Si Ivanishvili, ang pinakamayamang tao ng Georgia, ay malawak na pinaniniwalaan na kumukuha ng mga string ng kapangyarihan sa kabila ng walang hawak na opisyal na posisyon.
Ang desisyon ni Macron na tawagan ang impormal na pinuno na si Ivanishvili — sa halip na Punong Ministro Irakli Kobakhidze — ay nagpapahiwatig ng pag-aatubili ng Kanluran na kilalanin ang pagiging lehitimo ng bagong gobyerno ng Georgian Dream.
Sinabi ng Brussels na mayroong “kapanipaniwalang alalahanin” ng tortyur laban sa mga demonstrador.
Nagbanta ang Washington ng mga bagong parusa laban sa mga opisyal ng Georgian Dream matapos ang European Parliament ay gumawa ng katulad na kahilingan sa European Commission.
Tinanggihan ng partido ang mga akusasyon ng pandaraya at iginiit na nakatuon ito sa bid ng Georgia para sa pagiging miyembro ng EU.
Ang partido, na nasa kapangyarihan sa loob ng mahigit isang dekada, ay nagsulong ng kontrobersyal na batas sa mga nakalipas na taon, na nagta-target sa civil society at independent media at pinipigilan ang mga karapatan ng LGBTQ.
Nagbabala ang Brussels na ang mga naturang patakaran ay hindi tugma sa membership ng EU, habang inaakusahan ng mga domestic critics ang gobyerno ng pagkopya sa playbook ng Russia.
sa/cad/rlp
