LUNGSOD NG PANAMA — Si Jose Raul Mulino ay nanumpa noong Lunes bilang bagong pangulo ng Panama, kung saan ipinangako ng right-leaning na lider na gagawing hindi na “transit point” ang kanyang bansa sa Central America para sa mga undocumented migrant na patungo sa US.
Si Mulino, 65, ay nahalal noong Mayo pagkatapos ng isang kampanya kung saan ipinangako niyang isasara ang mapanganib na ruta ng paglipat sa pamamagitan ng gubat ng Darien sa pagitan ng Colombia at Panama.
Mahigit kalahating milyong undocumented na migrante ang dumaan sa tinatawag na Darien Gap noong nakaraang taon — napapailalim sa mga pang-aabuso na pinupuna ng mga grupo ng karapatan.
BASAHIN: Ang huling minutong kandidato na si Mulino ay nanalo sa halalan sa pagkapangulo ng Panama
Noong Lunes, pagkatapos manumpa sa panunungkulan, sinabi niya na ang Panama ay “hindi maaaring magpatuloy na tustusan ang pang-ekonomiyang gastos ng iligal na paglipat… Ang Panama ay hindi na magiging isang transit na bansa para sa mga iligal na imigrante.”
Nauna siyang nangako na ipapatapon ang mga migrante patungo sa Estados Unidos na ilegal na pumasok sa Panama.
Kasunod ng seremonya, nilagdaan niya ang isang kasunduan kasama ang pinakamataas na opisyal ng hangganan ni Pangulong Joe Biden, si Alejandro Mayorkas, na nangangako ng pagpopondo ng US para sa pagpapauwi sa mga undocumented na migrante mula sa Panama.
BASAHIN: Para sa mga migrante, ang Darien Gap ay impiyerno; para sa mga adventure tourist, ito ay isang magnet
“Sa pamamagitan ng pagbabalik ng mga naturang indibidwal sa kanilang bansang pinagmulan, tutulong tayo na hadlangan ang iregular na paglipat sa rehiyon at sa ating hangganan sa Timog, at ihinto ang pagpapayaman ng mga maligno na network ng smuggling na bumibiktima sa mga mahihinang migrante,” sabi ni US National Security Council spokeswoman Adrienne Watson sa isang pahayag.
Ang 165-milya (265-kilometro) na Darien Gap ay naging pangunahing koridor para sa mga migrante na patungo sa South America hanggang Central America at Mexico sa pag-asang makarating sa United States at magkaroon ng pagkakataon sa mas magandang buhay.
Nahaharap sila sa masukal na gubat, mapanlinlang na lupain, mababangis na hayop at marahas na kriminal na gang na nangingikil, kumikidnap at nang-aabuso sa kanila.
Sapat na ang mga migrante na dumaraan sa Darien Gap na ang pamahalaan ng Panama ay nag-set up ng mga pasilidad at nakalaan na mapagkukunan upang tulungan sila.
Ngunit si Mulino, isang konserbatibong abogado, ay nangako sa panahon ng kanyang kampanya na ipapasara niya ito.
Ang Colombian President Gustavo Petro, na dumalo sa inagurasyon, ay tinalakay din ang krisis sa migration kasama si Mulino, ayon sa isang opisyal na ulat na hindi nagbigay ng karagdagang mga detalye.
Si Mulino ay protege ng sikat na dating pangulong Ricardo Martinelli, na hindi makatakbo dahil natalo siya sa apela laban sa isang paniniwala sa money-laundering.
Sa iba pang mga hamon, nahaharap din ang Mulino sa malalim na ugat na katiwalian, kahirapan sa ekonomiya at isang matinding tagtuyot na nagpagulo sa kritikal na ekonomiya ng Panama Canal.
