WIMBLEDON, England — Si Naomi Osaka ay hindi nanalo ng laban sa Wimbledon sa loob ng anim na taon. Hindi pa nakakalaro doon sa lima. Ang mga damuhan ay hindi kailanman naging paborito niyang ibabaw.
Labindalawang buwan na ang nakalipas sa oras na ito, wala sa tour si Osaka habang nagiging isang ina — ang kanyang anak na babae, si Shai, ay magiging 1 taong gulang noong Martes — at naaalala niya ang pag-flip sa TV sa ospital at nakita ang isang partikular na kaganapan sa Grand Slam sa screen.
“Talagang nasasabik ako na narito,” sabi ni Naomi Osaka noong Lunes matapos ilabas ang 6-1, 1-6, 6-4 na tagumpay laban kay Diane Parry sa unang round sa All England Club sa pamamagitan ng pagkuha sa huling dalawang laro mula sa 4-all sa ikatlong set. “Nakakatuwa, dahil ang Wimbledon ang unang tournament na napanood ko pagkatapos ng pagbubuntis.”
BASAHIN: Naomi Osaka, 3 nanalo sa Grand Slam ang nagbigay ng wildcard ng Wimbledon
Sa isang araw kung saan maraming nakatuon ang layo mula sa mga court at sa halip ay sa kalusugan at katayuan ng iba’t ibang mga manlalaro na niraranggo ang No. 1 at nanalo ng maramihang major championship — paboritong tournament na sina Aryna Sabalenka at Victoria Azarenka, bawat isa ay dalawang beses na Australian Bukas na nagwagi sa pakikitungo sa isang bum shoulder, umatras ilang oras bago sila nakatakda sa korte; Si Andy Murray, dalawang beses sa isang titlist sa Wimbledon, ay nagsisikap na magpasya kung makikipagkumpitensya nang wala pang 10 araw pagkatapos ng operasyon upang alisin ang isang cyst sa kanyang spinal cord – isa pang taong angkop sa paglalarawang iyon, si Osaka, ay gumagawa ng isang masayang pagbabalik.
Nanalo siya sa US Open at Australian Open nang dalawang beses bawat isa sa hard court, ngunit hindi pa nakalampas sa ikatlong round sa Wimbledon’s grass o sa French Open. Si Osaka ay hindi nakapasok sa Wimbledon mula nang matalo sa unang round noong 2019, at habang siya ay nangunguna sa WTA sa nakaraan, siya ngayon ay No. 113 sa mga ranggo pagkatapos na wala sa tour sa loob ng 15 buwan hanggang sa pagbabalik noong Enero.
Bago humarap sa 53rd-ranked Parry, sinabi ni Osaka, sinisiyasat niya ang mga larawan sa kanyang telepono.
BASAHIN: Naomi Osaka na tumitingin sa ‘mas malaking larawan’ sa kanyang pagbabalik sa tennis
“Meron silang feature na, ‘This time last year.’ tinitignan ko yun. Tinitingnan ko ang mga litrato ko sa ospital. Ang ganda talaga dito ngayon,” sabi ni Osaka. “Yung mindset ko last year is just trying to survive. Sa totoo lang, hindi ko talaga alam kung ano ang nangyayari pagkatapos kong manganak; sinusubukan ko lang na pagsamahin ang sarili ko.”
Kasama sa iba pang malalaking pangalan na nanalo noong Day 1 sa Wimbledon sina reigning US Open champion Coco Gauff, 2021 US Open winner Emma Raducanu at three-time major champion Carlos Alcaraz, lahat sa Center Court. Sinimulan ni Alcaraz ang kanyang title defense na medyo nakaramdam ng pagkabalisa, sinabi niya pagkatapos, ngunit nakamit ang 7-6 (3), 7-5, 6-2 na tagumpay laban sa Estonian qualifier na si Mark Lajal.
“Nababahala pa rin ako kapag naglalaro ako dito,” sabi ni Alcaraz, na nanalo sa French Open noong nakaraang buwan upang maging, sa edad na 21, ang pinakabatang lalaki na may malaking tropeo sa tatlong ibabaw. “Nag-ensayo ako ng 45 minuto noong Huwebes, at ito ang unang pagkakataon na kinabahan ako sa isang pagsasanay – dahil naglalaro ako dito.”
Si Lajal (binibigkas na la-YAHL), na isang linggong mas bata, ay gumagawa ng kanyang Grand Slam debut at ramdam din niya ito sa kanyang kaibuturan.
“Two days before, parang masusuka ako, sobrang stressed ako,” said Lajal, who actually went up a break in each of the first two sets. “Noong nalaman ko kung sino ang nilalaro ko, at kung saan ako naglalaro, sobrang excited ako. Ngunit nang bumagsak ito – kung ano ang gagawin ko at kung sino ang aking lalaruin – na-stress ako tungkol sa paglalaro sa harap ng napakaraming tao sa isa sa mga pinakamalaking yugto sa tennis.”
Isang taon pagkatapos ng first-round exit sa Wimbledon, inalis ni Gauff si Caroline Dolehide 6-1, 6-2. Si Raducanu ay isang 7-6 (0), 6-3 na panalo laban kay Renata Zarazua, isang huli na kapalit nang huminto ang No. 22 na si Ekaterina Alexandrova dahil sa hindi natukoy na sakit.
Sa pag-iisip sa kanyang pagkatalo noong 2023 kay 2020 Australian Open champion Sofia Kenin, sinabi ni Gauff: “Napakahirap na sandali para sa akin. Medyo emotional ako.”
Ngunit ang All England Club ay nagbabalik din ng magagandang alaala para sa 20-taong-gulang na Amerikano, na ang unang hitsura ng Slam ay dumating pagkatapos maging pinakabatang qualifier ng kaganapan sa 15 noong 2019.
“Ang Wimbledon ang lugar – hindi ko sasabihin kung saan nagsimula ang panaginip,” sabi ni Gauff, “ngunit marahil kung saan ako naniniwala na posible ang panaginip.”
Mula sa pananaw ng tennis, nagkaroon ng tunay na tagumpay ang Osaka sa Roland Garros noong Mayo — kahit na ang resulta ay isang pagkatalo.
Itinulak ng Osaka ang kasalukuyang No. 1 na si Iga Swiatek sa bingit sa Paris, nanguna sa 5-2 sa ikatlong set, nagsilbi para sa tagumpay sa 5-3, kahit na nakatayo ng isang puntos mula sa tagumpay, bago ang kampeon sa torneo sa wakas ay nakamit ang 7 -6 (1), 1-6, 7-5 second-round na panalo. Iyon ang tanging set na natalo ni Swiatek sa kung ano ang magiging dominanteng run sa kanyang ikaapat na French Open trophy sa loob ng limang taon.
“Ako, personally, was absolutely gutted, to be honest, kasi akala ko mananalo siya. … Ngunit masaya rin ako para sa kanya at ipinagmamalaki ko siya. And she was very upbeat,” sabi ni Stuart Duguid, ahente ng Osaka. “Sa tingin ko hindi niya kinuha ito bilang isang laban kung saan, ‘Mayroon akong match point.’ Mas kinuha niya ito nang bumalik siya sa paniniwala na kaya niyang talunin ang mga nangungunang manlalaro.”
Tinawag ng Osaka ang laban sa Lunes laban kay Parry na “medyo up-and-down” at “talagang masaya at talagang nakaka-stress sa parehong oras.” Siya ay may higit sa dobleng dami ng mga nanalo kaysa kay Parry, 34 hanggang 14, ngunit doble rin ang dami ng hindi sapilitang pagkakamali, 38 hanggang 19.
Gayunpaman, isinasaalang-alang ni Osaka ang kanyang sarili na isang work-in-progress at ang ilan sa mga iyon ay nangangailangan ng pagpayag sa kanyang sarili na magkamali, upang isuko ang isang laro dito at doon, at hindi masyadong abala.
“Alam ko na hindi ako naglalaro ng masama. I think I just put too much pressure on myself that I need to win all the games — na hindi ako masisira and things like that,” she said. “Noong nangyari iyon sa huli, parang nagdududa ako sa sarili ko, kahit alam kong papasok na ang game plan ko. Kaya ganoon na lang ang ginawa ko noong third set.”
