Si Gilas Pilipinas ay pupunta sa Fiba Asia Cup sa linggong ito na may dalang kumpiyansa at paniniwala na maaari itong makipagkumpetensya laban sa lahat ng mga comers matapos na manalo sa lahat ng dalawang tugma ng tuneup, kasama ang 75-61 mastery ng Jordan sa Jeddah, Saudi Arabia.
Kahit na sinabi nito, naniniwala pa rin si Coach Tim Cone na marami pa ring gawain na dapat gawin bago kumilos si Gilas na kumilos sa Martes ng lokal na oras (Miyerkules sa Pilipinas) laban sa Tsino-Taipei upang simulan ang kumpetisyon ng kontinental.
“Hindi ko akalain na nandoon pa kami,” sabi ni Cone sa isang pakikipanayam sa One Sports. “Ngunit sa palagay ko ang mga larong ito ay pupunta sa mahabang paraan sa pagtulong sa amin kung saan nais naming makarating.”
Ang pambansang koponan ay magtatakda ngayon ng mga tanawin sa pagsisimula ng Asia Cup sa isang maliwanag na tala, na may paghihiganti din laban sa panig ng Taiwanese na talunin ang mga Pilipino sa pangwakas na window ng mga kwalipikado noong nakaraang Pebrero.
Pinangalanan ng Chinese-Taipei ang pangwakas na roster nito noong Linggo kasama ang mga kapatid na sina Robert at Adam Hinton, Mohammad Al Bachir Gadiaga at naturalized player na si Brandon Gilbeck bilang mga bahagi ng koponan.
Inaasahan din ni Cone na makita ang isang in-form na Calvin Oftana at Hunyo Mar Fajardo, na dahan-dahang isinama pabalik sa system matapos na mapahinga dahil sa mga pinsala na napapanatili sa PBA Philippine Cup.
Ang eksibisyon laban sa Jordan ay ginanap sa ilalim ng mga saradong pintuan sa Al Ahli Sports Club, at ang mga detalye ng laro ay limitado sa mga larawan lamang mula sa mga social media account ng Samang basketbol ng Pilipinas at ang Jordan Basketball Federation.
Ang tanging mga detalye na isiniwalat ay pinangunahan ni Gilas, 40-29, sa kalahati at 55-47 sa pagtatapos ng ikatlong quarter.
Sa labas ng mga pag-shot mula sa Oftana, pinigilan nina Dwight Ramos, Kevin Quiambao at Scottie Thompson si Jordan na gumawa ng isang comeback sa ika-apat at i-seal ang pag-follow-up ni Gilas sa 103-98 na tagumpay sa Macau Black Bears noong Lunes sa Smart Araneta Coliseum.
Nagpatuloy ang kasanayan ni Gilas sa Linggo sa parehong pasilidad dahil titingnan din nito na makahanap ng mga paraan upang manalo ng mga laro kasama sina Fajardo at AJ Edu na mababa.
Si Kai Sotto ay wala sa Asia Cup dahil sa patuloy na paggaling mula sa operasyon ng ACL, na iniiwan si Gilas na may kagyat na pagharap sa kung ano ito.
“Kailangan nating gawin nang wala siya, sa ngayon,” sabi ni Edu. “Lahat ay kailangang umakyat at (laban sa Macau) nakita mo kung gaano karaming mga tao ang umakyat.”
Samantala, sina Fajardo at Perez ay hindi lamang ang mga manlalaro ng beer ng San Miguel na nakatakdang maglaro sa Asia Cup dahil ang Philippine Cup Finals Most Valuable Player na si Jerico Cruz ay umalis para sa Jeddah na sumali sa kampanya ng Guam sa paligsahan.
Hahanapin ni Cruz na bigyan si Guam ng isang bagay na dapat tandaan sa kabila ng isang matigas na grupo B na kasama ang Japan, Iran at Syria. INQ
