Nagsimula na ang gawain para ipagtanggol ang korona ng UAAP men’s basketball nito para sa La Salle—at dahil dito, pinalibutan ng mga bagong mukha ang pangunahing sandata ng Green Archers na si Kevin Quiambao.
“Ang pagiging bahagi ng programang ito ay hindi biro … palagi kang magiging kasinghusay ng iyong huling laro kaya iyon ang pamantayan na palagi naming inilalagay sa aming programa,” sabi ni coach Topex Robinson habang ang La Salle ay umabante sa Finals ng Filoil EcoOil Preseason Cup laban sa isang pamilyar na karibal sa University of the Philippines (UP) na naghihintay sa kabilang panig. Naglaban ang dalawang paaralan para sa lahat ng marbles sa Season 86 kung saan matagumpay na naluklok ng La Salle ang trono sa likod ni MVP Quiambao. Sina Evan Nelle, Mark Nonoy, Francis Escandor, Ben Phillips at Joaqui Manuel ay nagtapos na at nag-iwan ng mga butas sa buong roster.
Napunan iyon ni Robinson at ang koponan ay nananatiling nakatuon sa parehong mantra na nagbigay sa kanila ng tagumpay noong nakaraang season: nakatuon sa kanilang sarili at kung ano ang maaari nilang kontrolin. Kaya naman binigyan niya ang ilan sa mga bagong lalaki na iyon ng exposure na kailangan nila, kahit na sa mga larong may mataas na stake.
“Isang sugal sa aking bahagi na laruin ang mga taong hindi karaniwang nakakakita ng aksyon sa sahig, na nagbibigay sa kanila ng pagkakataon na talagang patunayan ang kanilang sarili,” aniya matapos ang dapat sana ay isang runaway na tagumpay laban sa Letran sa semifinals.
Alam ang pangangailangan na ilantad ang kanyang mga bagong cogs sa mataas na antas ng collegiate basketball, pinili ni Robinson na panatilihin ang kanyang mga bagong tauhan sa sahig sa kabila ng paglustay ng 24-point lead sa daan patungo sa 91-87 escape act laban sa Knights.
“Iyon ang mga sugal na palagi kong gagawin at ang responsibilidad at ang mga kahihinatnan ay palaging babagsak sa aking mga balikat,” idinagdag niya habang sinusubukan ng La Salle na makabalik sa Fighting Maroons, na nanalo laban sa kanila sa eliminations, noong Miyerkules.
“The more we give them that air time, the more we could really finalize our roster because after the FilOil, wala talaga kaming tournament na nakahanda para sa amin maliban sa Japan trip,” the champion coach said.
Kasama ni Quiambao, ang mga pangunahing hawak ng La Salle ay sina Earl Abadam, Jan Macalalag, CJ Austria, Michael Phillips (nasugatan), EJ Gollena at Jonnel Policarpio.
Si Henry Agunanne, dating malaking tao para sa Centro Escolar University, ay naging isang puwersa na dapat isaalang-alang sa loob ng pintura habang siya ay nagbabalik sa La Salle.
“Sa oras na iyon … malamang na napili na namin ang mga lalaki na magiging bahagi ng Season 87 para sa amin, kaya ito ang pinakamahusay na oras upang talagang subukan sila at pagkatapos ay makita kung mayroon sila kung ano ang kinakailangan upang maging sa lineup,” sabi ni Robinson.
“Ito ay magiging isang kapana-panabik na laro laban sa UP sa Miyerkules, kaya isa pang pagsubok ng pagkatao para sa amin,” dagdag niya.
