SINGAPORE — Sa routine medical check-up ni Mr Eddie Low noong 2017, may nakita ang doktor na kahina-hinala sa kanyang atay at isa sa kanyang baga. Ang mga karagdagang pagsusuri ay nagpakita na siya ay may kanser sa atay at kanser sa baga.
Pareho silang mga pangunahing kanser, ibig sabihin ay hindi kumalat ang kanser mula sa isang organ patungo sa isa pa.
Sa taong iyon, sumailalim siya sa keyhole surgery para sa kanyang atay at baga nang sabay-sabay upang alisin ang mga tumor. Ang isang umbok sa kanyang kanang baga ay tinanggal din.
BASAHIN: Mas marami ang nagkakaroon ng cancer sa Singapore ngunit tumataas din ang survival rate
Makalipas ang isang taon, nalaman ni Mr Low na mayroon siyang pangunahing kanser sa kanyang prostate. Sa parehong oras, ang kanser sa kanyang baga ay kumalat sa lymph node sa loob ng kanyang thorax. Kinailangan niyang pumunta para sa chemotherapy at radiation therapy.
Ang artikulo ay nagpapatuloy pagkatapos ng patalastas na ito
Pagkalipas ng walong buwan, nalaman niyang bumalik na ang cancer sa kanyang atay.
Ang artikulo ay nagpapatuloy pagkatapos ng patalastas na ito
Bago malaman ni Mr Low ang tungkol sa kanyang tatlong pangunahing kanser, wala siyang mga sintomas.
“Hindi ko naramdaman na may mali. Kung hindi ako pumunta para sa isang medikal na screening, malamang na malaman ko ito sa ibang pagkakataon, “sabi ng 66-taong-gulang na retirado, na dating nagtatrabaho sa isang simbahan. Siya ay kasal sa 64-taong-gulang na si Angela Low, na nagtatrabaho sa sektor ng edukasyon, at mayroon silang 34-taong-gulang na anak na babae.
BASAHIN: Kanser na pasanin: Pag-ubos ng buhay ng mga tao, bulsa
Ang pagharap sa mga kanser ay hindi naging madali. “Kapag ang isang kanser ay lumilitaw na naglalaman, isa pang sumiklab,” sabi niya.
Ang Nobyembre ay minarkahan ang Lung Cancer Awareness month, na nagha-highlight sa kahalagahan ng maagang pagtuklas at edukasyon sa paligid ng isang sakit na nananatiling isang malaking banta sa kalusugan sa Singapore.
Ang kanser sa baga ay ang pangatlo sa pinakakaraniwang kanser sa mga kalalakihan at kababaihan sa Singapore. Ito ang nangungunang sanhi ng pagkamatay ng kanser sa mga lalaki at pangatlo sa pinakakaraniwang sanhi ng pagkamatay ng kanser sa mga kababaihan dito.
Ayon sa isang pag-aaral noong 2024 na inilathala sa journal ng Nature Reviews Clinical Oncology, ang kanser sa baga sa mga taong hindi pa naninigarilyo ay tinatantya na ikalimang pinakakaraniwang sanhi ng pagkamatay na may kaugnayan sa kanser sa buong mundo noong 2023, na nangyayari nang higit pa sa mga kababaihan at populasyon ng Asia.
Mas maraming babae, mas bata ang may kanser sa baga
Si Associate Professor Sewa Duu Wen ay pinuno at senior consultant sa departamento ng respiratory at critical care medicine ng Singapore General Hospital. Sinabi niya na mula noong 1980s, ang saklaw at dami ng namamatay ng kanser sa baga sa Singapore ay patuloy na bumaba, lalo na sa mga lalaki, na higit sa lahat ay dahil sa mga hakbang na nagpapababa ng paninigarilyo.
“Habang bumababa ang paglaganap ng paninigarilyo sa Singapore, ang proporsyon ng mga kanser sa baga na nangyayari sa mga taong hindi pa naninigarilyo ay tumaas, lalo na sa mga kababaihan at sa mga nasa mas batang mga pangkat ng edad,” dagdag niya.
Ang ilan sa kanyang mga pasyente ay nasa kanilang 20s at, lalong, sila ay mas mababa sa edad na 50.
Ang mga dahilan para sa pagtaas ng kanser sa baga sa mga kababaihan at mga nakababatang nasa hustong gulang ay hindi lubos na malinaw. Ang mga posibleng nag-aambag na salik ay kinabibilangan ng prenatal exposure, environmental toxins at lifestyle factors tulad ng diet at obesity, sabi ni Prof Sewa.
Ang pagkakalantad sa prenatal ay tumutukoy sa mga nakakapinsalang sangkap o mga salik sa kapaligiran na nalantad sa isang fetus sa sinapupunan, tulad ng paninigarilyo ng ina, polusyon sa hangin o mga kemikal.
BASAHIN: Pag-una sa pagkontrol sa kanser: Pag-iwas, pagsusuri, at advanced na paggamot
Tulad ng para sa mga pagsusuri sa mga kababaihan, sinabi ni Prof Sewa: “Nagsimula sila sa paninigarilyo sa mga taon kung kailan ang mga sinala na sigarilyo ay pinakakaraniwan. Ang mga sinala na sigarilyo ay nagdaragdag ng panganib ng adenocarcinoma na kanser sa baga dahil sa paraan ng pamamahagi ng usok ng tabako sa mga panlabas na bahagi ng baga.”
Ang mga babae ay maaari ding magkaroon ng iba’t ibang genetic risk factor para sa lung cancer kumpara sa mga lalaki, tulad ng hindi pag-aayos ng nasirang DNA o pagkakaroon ng abnormal na mga gene na nauugnay sa pag-unlad ng cancer.
Nang unang malaman ni Mr Low na siya ay may kanser sa baga, nagulat siya.
“Naisip ko, paano ito mangyayari, kung hindi ako naninigarilyo,” sabi niya. Naninigarilyo siya tatlo hanggang apat na beses sa isang taon kapag kasama niya ang kanyang mga kaibigan.
Sa larangan ng medisina, kilala siya bilang hindi naninigarilyo o hindi naninigarilyo. Ito ay tumutukoy sa isang nasa hustong gulang na hindi kailanman naninigarilyo, o naninigarilyo ng mas mababa sa 100 sigarilyo sa kanyang buhay.
Si Mr Low ay may lung adenocarcinoma, na sinasabi ni Dr Poh Kai Chin, isang consultant sa departamento ng respiratory medicine ng Sengkang General Hospital, na pangunahing subtype ng kanser sa baga sa mga lalaki at babae sa Singapore.
Hindi lang isang smoker’s disease
Si Dr Patricia Kho ay direktor ng medikal ng Icon Cancer Center sa Mount Alvernia Hospital. Sinabi niya na ang mga hindi naninigarilyo ay madaling kapitan din ng kanser sa baga dahil sa mga kadahilanan tulad ng pagkakalantad sa pangalawa o pangatlong kamay na usok, iba pang mga mapanganib na kemikal, pati na rin ang first-degree na family history ng kanser sa baga.
Hindi alam ni Mr Low na ang paghinga ng second-hand smoke – mula sa pagsunog ng tabako o pagbuga ng isang naninigarilyo – sa paligid ng kanyang mga kaibigan, na madalas niyang makilala, ay maaaring humantong sa sakit.
“Ngayon, nakakaabala ako kapag napapaligiran ako ng mga taong naninigarilyo, kaya lumalayo ako,” sabi niya.
Sinabi ni Dr Kho na ang mga hindi naninigarilyo na nalantad sa second-hand smoke – na maaaring magtagal sa isang silid nang hanggang limang oras – sa bahay o sa trabaho ay maaaring tumaas ang kanilang panganib na magkaroon ng kanser sa baga ng 20 hanggang 30 porsiyento.
Ang second-hand smoke ay naglalaman ng mga mapaminsalang carcinogens na matatagpuan sa mga sigarilyo at tabako, tulad ng formaldehyde, benzene, ammonia, arsenic at aromatic hydrocarbons, sabi ni Dr Poh. Ang konsentrasyon ng mga kemikal na ito sa second-hand smoke ay mas mataas kaysa sa nalalanghap ng mga naninigarilyo, dagdag niya.
Ang ikatlong-kamay na usok – ang nalalabi mula sa mga sigarilyo na natitira sa mga ibabaw pagkatapos ng paninigarilyo – ay potensyal na carcinogenic at maaaring magtagal ng maraming buwan, sabi ni Dr Poh.
Ang matagal o pinalawig na pagkakalantad dito ay maaaring mapataas ang panganib ng kanser sa pamamagitan ng 20 hanggang 30 porsiyento, idinagdag niya.
Upang mabawasan ang pagkakalantad, ang mga hindi naninigarilyo ay maaaring magsulong ng mga kapaligirang walang usok, gumamit ng mga air purifier sa mga tahanan at mapanatili ang magandang bentilasyon sa mga nakapaloob na espasyo, payo ni Prof Sewa.
Ang mga hindi naninigarilyo ay nagulat sa diagnosis
Mga 30 hanggang 50 porsiyento ng mga pasyente ng kanser sa baga ni Dr Poh ay hindi naninigarilyo. Naobserbahan din niya na ang porsyento ng mga hindi naninigarilyo na may sakit ay mas mataas sa mga kababaihan.
Sinabi ni Prof Sewa na 40 hanggang 50 porsiyento ng kanyang mga pasyente na na-diagnose na may kanser sa baga ay hindi naninigarilyo.
Ang karamihan sa mga pasyenteng hindi naninigarilyo ni Dr Poh ay kadalasang nabigla sa pagsusuri, dahil hindi nila itinuturing ang kanilang sarili na nasa panganib.
Ang mga non-smoker na pasyente ni Prof Sewa ay parehas na natulala. Sinabi niya: “Madalas silang sumipi ng mga halimbawa ng kanilang mga kaibigan o kamag-anak na naninigarilyo at may kanser sa baga at inihambing ang kanilang ‘mas malusog’ na pamumuhay sa kanila. Ang kanilang unang reaksyon ay maaaring tanggihan na mayroon silang kanser sa baga, patuloy na iugnay ang kanilang mga sintomas sa iba pang mga kondisyon o igiit na may nagawang pagkakamali sa diagnostic.”
Kadalasan ay kailangan niyang gumugol ng mas maraming oras sa pagpapaliwanag sa mga resulta sa kanila bago nila matanggap ang diagnosis at talakayin ang mga opsyon sa paggamot.
Karamihan ay nasuri sa advanced na yugto
Karamihan sa mga kaso ng kanser sa baga, sabi ni Dr Kho, ay sinusuri pa rin sa isang advanced na yugto.
Humigit-kumulang 61.5 porsiyento ng mga lalaki at 60.9 porsiyento ng mga kababaihan na na-diagnose sa pagitan ng 2018 at 2021 ay natuklasan lamang ang kanilang kondisyon sa ikaapat na yugto, ayon sa pinakabagong ulat mula sa Singapore Cancer Registry.
Ito ay maaaring dahil karamihan sa mga taong may kanser sa baga ay walang malinaw na sintomas sa mga unang yugto, sabi ni Dr Kho.
Ang mga taong nasa tungkulin tulad ng pagtatayo o pag-aayos ng shipyard, kung saan sila ay nalantad sa mga mapanganib na materyales tulad ng silica at asbestos, ay maaaring maharap sa mas mataas na panganib na magkaroon ng mga sakit sa baga gaya ng silicosis o asbestosis. Maaari nitong mapataas ang kanilang panganib ng kanser sa baga, sabi ni Prof Sewa.
Ang mga may pulmonary tuberculosis ay naiulat din na may mas mataas na saklaw ng kanser, sabi niya.
Ang mga taong may mga magulang at kapatid na may kanser sa baga ay mas mataas din ang panganib.
Ang cancer ay nagkaroon ng matinding pinsala sa pamilya ni Mr Low. Namatay ang kanyang ama sa kanser sa atay, ang kanyang ina mula sa colon cancer, at tatlo sa kanyang mga kapatid mula sa iba’t ibang uri ng sakit – kanser sa baga, bato at suso. Nananatiling cancer-free ang isang kapatid.
Si Mr Low ay tapat tungkol sa kung gaano kahirap ang laban, pisikal at mental. “Minsan, nagigising ako sa kalagitnaan ng gabi at iniisip ko, ‘Ano ang nangyayari?’ Stable na ako ngayon, pero bumabalik pa rin. Pagod ako, pero nagmo-move on ako,” he says.
Nakakita ng kaaliwan sa anthem ng football club
Gayunpaman, nananatili siyang positibo.
Isang tagahanga ng Liverpool Football Club mula pa noong bata pa siya, natagpuan ni Mr Low ang isang malakas na koneksyon sa pagitan ng kanyang mga pakikibaka at ng iconic na awit ng club, You’ll Never Walk Alone.
Ang mensahe ng tiyaga at pagkakaisa ng kanta ay pinagmumulan ng kaaliwan sa kanyang paglalakbay sa kanser.
“Humugot ako ng lakas mula sa ideya na ako rin, ay hindi nag-iisa sa aking laban. Ang aking pananampalataya, pamilya, mga kaibigan sa simbahan at mga grupo ng suporta ay nagbigay ng parehong pakiramdam ng pagsasama at pag-asa na ipinangako ng kanta,” sabi ni Mr Low.
Sumandal siya sa mga grupo ng suporta, kabilang ang pagpapayo sa pamamagitan ng 365 Cancer Prevention Society at Singapore Cancer Society.
“Kailangan kong maghanda para sa pagtatapos sa isang punto, at ang emosyonal na suporta mula sa aking asawa, anak na babae at mga kaibigan ay mahalaga. Ang aking asawa ang aking pangunahing tagapag-alaga, at ang aking anak na babae, kahit na siya ay nagtatrabaho, ay palaging nandiyan para sa mga pangunahing pagpapasya sa medikal, “sabi niya.
Si Mr Low ay hindi lamang tumatanggap ng suporta. Binibigyan niya rin.
Isa siyang patient ambassador para sa Singapore Cancer Society at nag-aalok ng gabay sa iba na dumaranas ng mga katulad na pakikibaka. Isa sa mga taong kasama niya sa paglalakbay ay isang 26-anyos na hindi naninigarilyo na may stage four na lung cancer.
Kasama sa mga opsyon sa paggamot ang operasyon, radiation therapy at systemic therapy, pati na rin ang mga bagong therapy tulad ng immunotherapy at naka-target na therapy.
Kapag ang kanser sa baga ay natukoy nang maaga – tulad ng sa unang yugto, kapag ang kanser ay hindi kumalat – ang paggamot ay maaaring maging epektibo, sabi ni Dr Kho.
Ang limang taong survival rate para sa stage one na mga pasyente ng kanser sa baga ay maaaring kasing taas ng 92 porsyento. Ngunit ang limang taong antas ng kaligtasan ng buhay para sa ikaapat na yugto ng mga pasyente ng kanser sa baga ay makabuluhang mas mababa sa 10 porsyento, sabi niya.
Kahit na sa mga huling yugto, ang paggamot ay maaari pa ring maging epektibo sa mga mas bagong opsyon tulad ng immunotherapy at antibody-drug conjugates, sabi ni Dr Kho.
Ang mga antibody-drug conjugates ay mga monoclonal antibodies na nakakabit sa mga chemotherapy na gamot na pagkatapos ay ilakip ang kanilang mga sarili sa mga receptor na protina sa mga selula ng kanser, kaya direktang dinadala ang mga gamot sa mga selula ng kanser, sabi niya.
Matapos masuri ang cancer ni Mr Low, nagsimula siyang gumawa ng bucket list.
Noong 2018, matapos siyang payagan ng kanyang doktor na maglakbay, binisita niya ang Mont Blanc, ang pinakamataas na bundok sa Alps at kanlurang Europa na sumasaklaw sa France, Italy at Switzerland.
Sumakay siya ng cable car hanggang 3,005 metro, ngunit nagpasya na huminto doon dahil nahihirapan na itong huminga sa mataas na lugar.
Sinabi ni Mr Low na ang kanyang kanser sa baga ay wala sa remission. Nangangailangan pa rin siya ng malapit na pagsubaybay at nabubuhay na may mga side effect mula sa paggamot, tulad ng paghinga at pamamanhid sa kanyang mga paa.
Ang isang pag-scan noong Setyembre ay nagpakita ng pag-unlad ng mga sugat sa kanyang atay. Kailangan niyang magpasya sa mga opsyon sa paggamot.
Bagama’t nasa remission na ang kanyang prostate cancer, nabubuhay siya na may mga side effect tulad ng kawalan ng pagpipigil.
Ang tatlong kanser ang nagpilit sa kanya na pagnilayan ang kanyang layunin sa buhay.
“Naitanong ko sa sarili ko, ‘Bakit gusto kong mabuhay?’ Syempre para sa pamilya ko, sa mga mahal ko sa buhay. Ngunit higit pa doon, ito ay tungkol sa pagtulong sa iba. Gusto kong nandiyan para sa mga nangangailangan ng suporta, para hindi nila kailangang maglakad nang mag-isa sa kanilang paglalakbay.”
Hindi ko naramdaman na may mali. Kung hindi ako pumunta para sa isang medikal na screening, malamang na malalaman ko ito sa ibang pagkakataon. Si Mr Eddie Low, 66, na walang mga sintomas bago ang isang 2017 check-up ay humantong sa mga pagsusuri na nagpapakita na siya ay may kanser sa atay at kanser sa baga
