Si John Cabang ay isang walk-in, isang virtual na hindi kilalang lumalaban sa men’s 110-meter hurdles ng Philippine Athletics Track and Field Association (Patafa) weekly trials at nanalo sa event dalawang taon na ang nakararaan.
Sa loob ng ilang linggo, isusuot na niya ang PH red-white-and-blue sa Paris Olympics.
“Sinubukan ko lang ang swerte ko sa mga pagsubok at sulit ang lahat,” sabi ni Cabang, isang full-blooded Filipino na lumaki sa Basque region ng San Sebastian sa Spain na ang qualification para sa Games, tulad ni Lauren Hoffman, ay inihayag huling bahagi ng Martes ng gabi ng World Athletics.
Sasamahan nina Cabang at Hoffman ang pole vault ace na si EJ Obiena sa French capital bilang taya sa athletics.
“Ang pagiging doon sa Olympics ay surreal, hindi ko lang maipaliwanag ang pakiramdam. Super happy I guess,” sabi ng 22-year-old na si Cabang, ang Philippine record holder na 13.37 seconds sa event.
Madaling maging kwalipikado
Napunta siya sa ika-29 sa 40 qualifiers sa deadline ng Olympic rankings noong nakaraang Linggo matapos niyang i-punctuate ang kanyang qualification journey na may tagumpay sa Spanish Club Championships noong nakaraang buwan.
Si Cabang at Hoffman, ang pambansang kampeon sa women’s 400-m hurdles, ay mahusay na gumanap sa ilang Olympic qualifying meet.
“Ito ay isang Herculean na pagsisikap. Mula sa simula, nagtakda kami ng napakataas na inaasahan na maging kwalipikado ang apat hanggang limang atleta. Sa ngayon, mayroon na kaming tatlo. Mayroon pa ring isang maliit na pagkakataon kahit na malayo sa isang higit pang atleta,” sabi ni Patafa president Terry Capistrano.
Ang Sprinter na si Kristina Knott ay kumakapit sa posibilidad na makakuha ng tiket sa Paris pagkatapos ng ranking No. 57 sa 48 qualifiers sa women’s 200 m.
Dahil sa pagsasama nina Cabang at Hoffman, umabot sa 22 ang bilang ng mga Pilipinong atleta na aaksiyon sa siyam na sports sa Hulyo 26 hanggang Agosto 11 na global sports showpiece.
“Ang nakatutok na kampanyang ito para madala ang ating mga atleta sa Paris ay isa ring ehersisyo upang maunawaan, mapag-aralan at mapagbuti ang ating mga proseso upang mai-navigate ang daan patungo sa Olympics,” sabi ni Capistrano.
“Umaasa kami na ang pagsasanay na ito ay magbibigay ng template para sa hinaharap,” idinagdag niya.
Ang Olympic silver medalists boxers na sina Nesthy Petecio at Carlo Paalam ay itinalagang flagbearers sa opening ceremony kung saan inaasahang dadalo ang kapwa boxer at Olympic bronze performer na si Eumir Marcial kasama sina Obiena at gymnast Carlos Yulo.
