MANILA, Philippines – Sa pag-level up ng team captain na si Camille Clarin sa kanyang laro bilang two-way player, nagpatuloy lang sa pag-hum ang unbeaten NU Lady Bulldogs.
Inihatid ni Clarin ang mga numero at ang pagmamadali para sa kapangyarihan ng NU laban sa defending champion UST Growling Tigresses, 76-70, sa UAAP Season 87 women’s basketball tournament noong Miyerkules, Nobyembre 6, sa Mall of Asia Arena.
Ang panalo ang nagtulak sa NU sa 11-0 record, tatlong panalo na lang ang layo ng isang elimination-round sweep at isang outright finals appearance.
Ibinagsak ng UST ang ikalawang laro ng season, kapwa laban sa NU, ngunit nakakuha na ng Final Four spot na may 9-2 record.
Ang pag-sweep ng Lady Bulldogs sa Tigresses ay nagpalakas din ng kanilang pag-asa na mabawi ang korona, isang taon matapos ihinto ng UST ang pitong sunod-sunod na title run ng dynastic NU sa tatlong hard-fight games sa finale.
Nagtapos si Clarin ng 21 puntos sa 7-of-13 shooting, 7 rebounds, at 4 assists para pamunuan ang Lady Bulldogs, isang malaking follow-up sa kanyang 13-point, fourth-quarter explosion laban sa UP noong Linggo, Nobyembre 3.
“Malaki ang responsibilidad ko sa pagiging kapitan. I know a lot of these girls look up to me,” said the Gilas Pilipinas Women guard.
“Not necessarily to score, but just to lead the team, to keep us level-headed the whole game. I take that responsibility very highly,” dagdag ni Clarin.
“At alam ko na kahit nahihirapan ako, nasa likod ko sila. Kaya, kailangan kong siguraduhin na gagawin ko rin iyon para sa kanila.”
Malaki rin ang laro ni rookie Cielo Pagdulagan para sa NU, tumapos ng 17 puntos, kabilang ang 7 sa fourth quarter, kasama ang 6 na tabla.
Kahit na matalo ang NU sa alinman sa huling tatlong laro nito, nakakuha na ang koponan ng Final Four spot, kasama ang twice-to-beat advantage.
Pinaharurot ni Clarin ang opensa ng koponan, naghulog ng 18 sa unang kalahati upang bigyan ang NU ng 44-40 na kalamangan sa intermission, matapos na mahuli ang kanyang koponan nang maaga sa pito, 2-9.
Ang Tigresses, gayunpaman, ay nanatiling malapit, kahit na naagaw ang pangunguna matapos ang UST neophyte na si Karylle Sierba ay kumatok ng triple mula sa downtown, 59-57.
Ngunit gumanti ang Lady Bulldogs sa game-sealing 13-0 run para makuha ang 70-59 na bentahe at hindi na lumingon pa.
Nakontrol din ng Lady Bulldogs ang interior, na dinaig ang UST sa rebound count, 47-32.
“Sa tingin ko nabanggit ko na ito dati, na ang ikinatutuwa ko kay CC (Clarin) ay ang pagiging two-way player niya,” NU head coach Aris Dimaunahan said. “Hindi siya ang CC dati, catch-and-shoot threes (type of player).”
“Ngayon, halos lahat ng ginagawa niya, (including) defense. Proud ako sa kanya kasi she always tells me that she’s gonna guard the best player of the opponent, regardless of opponent,” he continued.
“At iyon ay isang testamento ng kanyang paniniwala sa sarili at ang responsibilidad na mayroon siya sa pagsisikap na ihinto o sinusubukang limitahan ang pinakamahusay na manlalaro ng kalaban sa anumang paaralan.”
Tatapusin ng NU ang elimination-round campaign nito laban sa Final Four-bound Adamson, La Salle, at FEU.
Ang mga Iskor
NU 76 – Clarin 21, Paglagan 17, Pingol 11, Surada 8, Canuto 6, Bethany 5, Fabruada 4, Cayabyab 4, Konateh 0, Villanueva 0, Solis 0, Alterado
UST 70 – Tacatac 21, Pastrana 14, Maglupay 10, Santos 8, Sierba 8, Bron 4, Ambos 2, Serrano 2, N. Danganan 1, Soriano 0, Fisherman 0, Relliquette
Mga quarter: 23-19, 44-40, 61-59, 76-70.
– Rappler.com
