Nag-alok ng ilang silver linings si coach Tom Saintfiet sa pagkatalo ng Philippine men’s football team sa kamay ng Iraq sa World Cup/Asian Qualifiers match noong Huwebes.
Para sa Saintfiet, ang koponan na dating kilala bilang Azkals ay halos makamit ang nais nito sa Basra, sa sobrang lapit na kailangan nito ng late goal mula sa Iraq para makalayo na may 1-0 panalo.
“Hindi ako masaya sa pagkawala dahil ayaw kong matalo,” sabi ni Saintfiet. “Pero sobrang proud ako sa performance ng team ko. Alam ko na makakalaban namin ang isang malakas na koponan.”
Ginawa ni Mohanad Ali ang pangwakas na panalo para sa Iraqis sa ika-84 na minuto, isang sandali na nakuha ng mga host matapos madismaya sa isang matatag na depensa ng Pilipinas, kabilang ang ilang mga pag-save mula sa beteranong goalkeeper na si Neil Etheridge.
Natapos ang pag-asa ni Etheridge at ng Pilipinas na makatabla nang suntukin ni Ali ang isang mahabang bola at talunin ang dalawang defender bago naitala ang tanging goal sa Basra International Stadium.
“Sa tingin ko ay makakalaban ang Pilipinas at ang layunin ay subukan ang isang punto. Tulad ng sinabi ko, napakahusay ng aking koponan ngunit isang sandali ng kawalan ng konsentrasyon at ginamit ito ng kalabang koponan, “sabi ng Belgian coach.
“Ang Iraqi team, sa karamihan ng panahon, ay walang solusyon laban sa taktikal na disiplina ng Pilipinas. Sinuri namin ang Iraq. Alam namin ang mga katangian ng Iraq, ang mga pakpak at mga pakpak. Sinubukan naming isara ang mga pagkakamali at malinaw na sa karamihan ng oras, walang sagot ang Iraq, ngunit nanalo sila kaya sa huli, ginawa nila ang lahat ng tama.
Nagmamalaki
Gayunpaman, maaaring ipagmalaki ni Saintfiet kung paano ginawa ng Pilipinas ang sarili nito, dahil sa mga hamon na humahantong sa laban.
“We started three days ago, first time kong nakita yung mga players ko. Ang iba sa Lunes at ang iba sa Martes. Napakaganda ng pag-unlad.”
Ngunit walang magiging dahilan sa susunod na muling sagupa ng Pilipinas ang Iraq, sa pagkakataong ito sa friendly confines ng Rizal Memorial Stadium.
Ang pagkatalo ay nagpapanatili sa Pilipinas sa ibaba ng Group F na may isang puntos lamang sa tatlong laban. Upang maabot ang susunod na round ng World Cup Qualifiers, dapat manalo ang panig ng Pilipino sa susunod na tatlong laban, ang iba ay laban sa Indonesia at Vietnam sa susunod na window.
Ang Iraq pa rin ang lider ng grupo na may siyam na puntos, sinundan ng Indonesia na may apat na puntos at Vietnam na may tatlo.
“Sa tingin ko kailangan nating maging mapagkumpitensya sa Vietnam at Indonesia at humanga ako sa aking mga manlalaro na sa maikling panahon, maaari tayong maging mahirap na kalaban para sa Iraq,” sabi ni Saintfiet. “Pero in five days’ time, maglalaro kami ulit at kailangan fresh kami. Sana, masorpresa natin ang Iraq sa Manila.”
