Nakahanda na si Novak Djokovic na mag-mount ng one-man battle para mapanatili ang legacy ng golden generation ng Wimbledon sa harap ng lalong matagumpay na bagong wave na pinangunahan nina Carlos Alcaraz at Jannik Sinner.
Gayunpaman, ang mga posibilidad ay sasalansan laban sa pitong beses na kampeon at ang may hawak ng 24 na titulo ng Grand Slam kapag ang torneo ay nagsimula sa Lunes.
Pagdating sa London na sumailalim kamakailan sa operasyon sa tuhod, nakita ng 37-anyos na Serb, runner-up sa Alcaraz noong nakaraang taon, ang kanyang kapangyarihan sa Grand Slam noong 2024.
BASAHIN: Maglaro si Djokovic sa Paris Olympics, sabi ng Serbia
Siya ay nagtagumpay bilang Australian Open champion ni Sinner kung saan kinuha rin ng Italyano ang kanyang world number one ranking.
Pagkatapos ay nakita ni Djokovic ang kanyang French Open crown na ipinasa kay Alcaraz matapos itong mapikon palabas ng Paris dahil sa punit na meniscus sa kanyang kanang tuhod.
Kung matutumbasan ni Djokovic ang record ni Roger Federer na walong titulo sa Wimbledon, siya ang magiging pinakamatandang kampeon sa modernong panahon.
“I have this incredible desire to play, just to compete,” sabi ni Djokovic na makakalaban sa 123rd-ranked na si Vit Kopriva ng Czech Republic sa kanyang opener sa Martes.
“Ang pag-iisip lamang ng pagkawala ng Wimbledon ay hindi tama.”
BASAHIN: Si Jannik Sinner ang pumalit sa No. 1 na puwesto mula kay Novak Djokovic
Dahil nagretiro na si Federer, nilaktawan ni Rafael Nadal ang torneo para tumuon sa Paris Olympics at naglalaro si Andy Murray pagkatapos ng back operation, tiyak na may pagbabago sa hangin sa timog-kanlurang London.
Ang world number four ng Germany na si Alexander Zverev noong Sabado ay hinulaang ang Wimbledon ngayong taon ay ang “pinakabukas sa loob ng 20 taon”.
Ang posibilidad ay sa unang pagkakataon mula noong 2002, ang men’s final sa Hulyo 14 ay hindi magtatampok ng kahit isa sa ‘Big Four’ na nagwalis ng 19 sa huling 20 titulo.
Si Alcaraz, sa 21 at 16 na taon na junior ni Djokovic, ay isa nang tatlong beses na major winner.
‘Malaking hamon’
Nakuha niya ang US Open noong 2022 habang binatilyo pa, tinalo si Djokovic sa five-set final sa Wimbledon noong 2023 bago tinalo si Zverev sa isa pang limang setter sa French Open ngayong buwan.
Si Alcaraz, na nagbubukas ng aksyon sa Center Court noong Lunes laban sa 262nd-ranked na si Mark Lajal ng Estonia, ay may pagkakataong kumpletuhin ang pambihirang French Open-Wimbledon double sa parehong season.
“Alam ko na magiging mahirap at malaking hamon ito para sa akin, ngunit sa palagay ko handa akong gawin ito,” sabi ng Kastila.
Nakapasok si Sinner, 22, sa semi-finals sa Wimbledon noong nakaraang taon at ipinagdiwang ang kanyang unang titulo sa grass-court sa Halle ngayong buwan.
Ang top-seeded na Italyano ay nakakuha ng apat na titulo noong 2024, natalo lamang ng tatlo sa 41 na laban. Makakaharap niya si Yannick Hanfmann ng Germany sa kanyang opener sa Lunes.
Magbibigay din ng emosyonal na paalam si Wimbledon kay two-time champion Murray.
Ang 37-anyos na British star, na kilalang tumapos sa 77-taong paghihintay ng Britain para sa isang Wimbledon men’s champion sa kanyang tagumpay noong 2013, ay nagplanong yumuko sa Olympics.
Siya ay nakatakdang harapin ang ika-38 na ranggo na si Tomas Macchac ng Czech Republic sa Martes ngunit kung makapasok siya o hindi sa korte ay may pagdududa pa rin.
Ngayon ay niraranggo sa 115 sa mundo, si Murray ay sumailalim sa operasyon upang alisin ang isang cyst sa kanyang gulugod.
Naglalaro na gamit ang metal na balakang, ang dating world number one ay napinsala ang ankle ligaments laban kay Machac sa Miami noong Abril sa isa pang brutal na indikasyon ng mga pisikal na kabiguan na dinanas ng mga pangalan ng marquee ng sport.
“Ito ay kumplikado, at ito ay naging mas kumplikado dahil gusto kong maglaro sa Wimbledon ng isa pang beses,” sabi ni Murray bago ginawa ang draw.
“Sasabihin ko na malamang na hindi ako makakapaglaro ng mga single ngayon.”
Siya, gayunpaman, ay nakatakdang maglaro ng doble kasama ang kapatid na si Jamie.
Sa women’s event, ang world number one na si Iga Swiatek, mula sa ikaapat na French Open title at ikalimang Grand Slam title, ay darating sa 19-match win streak.
Ang pinakamahusay na pagtakbo ng 23-taong-gulang na Pole sa Wimbledon ay isang quarter-final spot noong 2023.
Haharapin ng Swiatek ang 2020 Australian Open champion na si Sofia Kenin sa unang round.
Sabalenka ‘hindi 100%’
Ang US Open champion at world number two na si Coco Gauff, ay gumawa ng kanyang pambihirang tagumpay sa Wimbledon bilang 15-anyos na qualifier noong 2019 nang makapasok siya sa huling 16.
Nakapasok din siya sa ikaapat na round noong 2021 ngunit may puntong dapat patunayan pagkatapos ng unang round na pag-exit sa American compatriot na si Kenin noong 2023.
Magsisimula si Gauff laban sa kababayang si Caroline Dolehide, na nasa ika-52 na pwesto.
Ang ikatlong ranggo na si Aryna Sabalenka, ang Australian Open champion at semi-finalist sa Wimbledon noong 2021 at 2023, ay nagsabing hindi pa rin siya “100% sigurado” sa paglalaro.
Haharapin ng Belarusian ang ika-106 na ranggo na si Emina Bektas ng United States sa Lunes ngunit hindi gumaling ang pinsala sa balikat na nagpilit sa kanyang pagretiro sa Berlin grass-court tournament noong nakaraang linggo.
Nang tanungin kung aatras siya sa torneo, sinabi niya: “There’s always a chance”.
Si Marketa Vondrousova ang naging unang unseeded player na nanalo sa women’s title 12 buwan na ang nakararaan ngunit ang kasaysayan ay wala sa kanyang panig kung siya ay optimistic na maulit.
Si Serena Williams, noong 2016, ang huling babae na matagumpay na naipagtanggol ang titulo.
