Marami sa atin ang nagnanais na makabalik tayo sa nakaraan upang magtanong sa ating mga lolo’t lola tungkol sa kanilang buhay, kanilang pamilya, at kung ano ang pakiramdam ng paglaki, ngunit hindi kailangan ni Kenneth Tan ng time machine. Sa halip, gumamit siya ng sining upang kumonekta sa kanyang lola at mapanatili ang kanyang mga kuwento bago sila mawala magpakailanman.
Noong 2014, iniwan ni Tan ang kanyang trabaho bilang isang graphic designer sa Southern California at umuwi sa San Jose upang tumulong sa pag-aalaga sa kanyang lola – na tinukoy din ng Filipino term of endearment, “Lola.”
“Isang araw pagkatapos ng almusal sa mesa sa kusina, tinanong ko, ‘Ano ang gusto mong gawin ngayon? At sinabi ni Lola na may layunin siyang gawin,” naalala ni Tan.
Natagpuan nila ang layuning iyon sa pamamagitan ng paglikha ng sining sa pamamagitan ng papel at brushstroke. Magkasama, bubuo sila ng higit pa sa isang bono. Sa halip, makakakuha si Kenneth ng buong larawan ng isang buhay na muling natuklasan.
“Habang gumagawa siya ng watercolor paintings, kinukwento niya sa akin ang buhay niya sa Pilipinas,” ani Tan. “Mga kwento mula sa WWII, lumaki sa Pilipinas, at gusto kong maalala ang lahat.”
Upang bigyang-buhay ang mga alaalang iyon, nagpasya si Kenneth na lumikha ng sarili niyang sining sa ibabaw ng mga likhang watercolor ng kanyang lola upang makumpleto ang bawat kuwento. Ang isa sa kanyang mga painting ay nagpapakita ng mga abstract na linya ng asul at berde.
“Sinabi niya na siya ay nagpinta ng kapa ng kabalyero,” sabi ni Tan.
Ito ay isang simpleng pagpipinta, na ginamit niya noon upang ilarawan at isalaysay ang kuwento ng isang pambansang bayani ng Pilipinas, na nagngangalang Jesús Antonio Villamor.
“Kaya si Villamor ay isang ace pilot ng Pilipinas na nakipaglaban para sa Amerika noong WWII,” paliwanag ni Tan. “At nang ang digmaan ay umabot sa mga isla, si Lola bilang isang bata ay tumakbo sa mga burol, at kapag umakyat sa mga bundok ay nakipag-usap siya tungkol sa nakakita ng mga eroplanong aso na nakikipaglaban sa itaas.”
Ang parehong watercolor cape na nakatagilid ay naging skyline din para sa dogfight sa kalangitan, kung saan hinarang ng eroplano ni Villamor ang isang grupo ng mga Japanese zero mula sa imperyal na Japan.
Si Dr. Lily Ann Villaraza, na isang propesor at Tagapangulo ng Departamento ng Philippine Studies sa City College of San Francisco ay isang tagahanga ng trabaho ni Kenneth Tan. Sinabi niya na nakahanap siya ng isang natatanging paraan upang magkuwento ng pamilya na makakatulong sa susunod na henerasyon na bumuo ng kanilang sariling pagkakakilanlan.
“Hindi lang tayo dito sa United States, pero meron din tayong mga narrative na ito na nasa Pilipinas,” ani Dr. Villaraza. “Nagsama-sama sila sa aming karanasan, sa pamamagitan ng aming mga pamilya, at napakagandang sabihin.”
Napakahalaga ng mga kuwento, na-curate ni Kenneth ang sining na ginawa nilang magkasama sa loob ng dalawang taon, at inilagay ang mga ito sa isang aklat na pinamagatang, “Crescenciana,” ang unang pangalan ng kanyang Lola. Siya mismo ang nag-publish ng libro noong 2022, anim na taon matapos siyang pumanaw sa edad na 96.
“For me, it is important to document this, because I don’t want to forget my Lola,” ani Tan. “I feel like we live through our stories, and if the stories is gone, then that’s it. Maybe this is my way of grieving. This is my way of keeping her present.”
At nitong Oktubre para sa Filipino-American History Month, naglathala si Tan ng pangalawang art book na pinamagatang, “Interwoven” na ginagamit ang watercolors ng kanyang Lola bilang backdrop upang ikuwento ang kanyang pamilya sa pamamagitan ng kanyang ina at kapatid na babae.
“Sa palagay ko, magkasama kaming nagpunta sa landas na ito, at tinatahak ko pa rin ito, sinusubukan ko pa rin ang aking makakaya upang ipagpatuloy ang aming trabaho,” sabi ni Tan. “I feel like she is still giving me the life that I live. Feeling ko inaalagaan niya pa rin ako.”
At kahit na ang kanyang lola ay hindi kailanman nagkaroon ng pagkakataon na makita ang libro, ang kanyang buhay ay nabubuhay pa rin sa pamamagitan ng kanyang koleksyon ng mga watercolor painting.
“Nagtago ako ng mga 80 piraso mula sa kanya,” sabi ni Tan. “What I love about her work, she didn’t stop to worry if something is correct or out of place. She just painted with a sense of freedom, of wanting to discover. It all came from the heart.”
Wala si Michelle Obama sa hotel sa Atlanta kung saan nangyari ang pamamaril
Nagsalita si Steve Bannon pagkatapos umalis sa bilangguan, binanggit ang Puerto Ricans, mga minorya
Sneak peek: Fatal First Date
