Nakatakdang dumating ang Kalihim ng Estado ng US na si Antony Blinken sa Sabado sa Laos, kung saan makikipagkita siya sa kanyang katapat na Tsino sa isang kumperensyang pangrehiyon at magsusumikap na palakasin ang ugnayan ng Washington sa mga kaalyado nito.
Ang nangungunang diplomat ng US ay nakatakdang makipagkita kay Wang Yi ng China sa sideline ng Association of Southeast Asian Nations foreign ministers talks na gaganapin sa Vientiane.
Binigyang-priyoridad ni Blinken ang pagtataguyod ng isang “malaya at bukas” na Indo-Pacific — isang manipis na nakatalukbong pagpuna sa pangrehiyong pang-ekonomiya, estratehiko at teritoryal na ambisyon ng China.
Ngunit dumating siya dalawang araw pagkatapos makipagpulong ang mga dayuhang ministro ng Tsina at Russia sa mga mula sa 10-bansang ASEAN bloc — at sa isa’t isa sa sideline ng summit.
Tinalakay nina Wang at Sergei Lavrov ang “isang bagong arkitektura ng seguridad” sa Eurasia, ayon sa ministeryong panlabas ng Moscow.
Sumang-ayon din ang mag-asawa na sama-samang “kontrahin ang anumang pagtatangka ng mga extra-regional na pwersa na makialam sa mga usapin sa Timog-Silangang Asya,” sabi nito.
Ang Tsina ay may malakas na pakikipagtulungan sa pulitika at ekonomiya sa Russia, kung saan binabanggit ng mga miyembro ng NATO ang Beijing bilang isang “key facilitator” ng paglahok ng Moscow sa digmaan sa Ukraine.
Sina Wang at Blinken ay “magpapalitan ng mga kuru-kuro sa mga isyu ng karaniwang pag-aalala”, sinabi ng tagapagsalita ng foreign ministry ng China na si Mao Ning noong Biyernes.
Inaasahang “tatalakayin ni Blinken ang kahalagahan ng pagsunod sa internasyonal na batas sa South China Sea” sa pag-uusap ng ASEAN, ayon sa US State Department.
– Tumataas na tensyon –
Ang mga pag-uusap ay dumating sa gitna ng tumataas na tensyon sa pagitan ng China at Pilipinas sa South China Sea, kung saan sunud-sunod na sagupaan ang naganap nitong mga nakaraang buwan sa pagitan ng mga sasakyang pandagat ng Pilipinas at China sa flashpoint reef.
Inaangkin ng Beijing ang daluyan ng tubig — kung saan dumaraan ang trilyong dolyar ng kalakalan taun-taon — halos sa kabuuan nito sa kabila ng desisyon ng internasyonal na korte na ang paggigiit nito ay walang legal na batayan.
Nawalan ng hinlalaki ang isang Pilipinong mandaragat sa komprontasyon noong Hunyo 17 nang ang mga miyembro ng Chinese coast guard na may hawak na kutsilyo, patpat at palakol ay nabigo ang pagtatangka ng Philippine Navy na i-supply muli ang mga tropa nito sa isang malayong outpost.
Sinimulan ng China ang unang bahagi ng taong ito matapos sabihin ni Blinken na handa ang Washington na ipagtanggol ang Pilipinas kung ang mga puwersa, barko, o sasakyang panghimpapawid nito ay inaatake sa South China Sea.
Iginiit ng Beijing na “walang karapatan” ang Estados Unidos na makialam sa South China Sea.
Nananatili rin ang alitan ng dalawang bansa sa kalakalan, karapatang pantao at katayuan ng sariling pinamumunuan na isla ng Taiwan.
Nakatakdang bumiyahe si Blinken sa Hanoi sa Sabado para ipaabot ang pakikiramay ng US sa mga opisyal ng Vietnam matapos ang pagpanaw ng lider ng komunista na si Nguyen Phu Trong.
Sa biyahe ay makikita niya ang pagbisita sa anim na bansa — Vietnam, Laos, Japan, Pilipinas, Singapore at Mongolia.
Inaasahang maglalabas ng joint communique ang mga ministro ng ASEAN sa pagtatapos ng kanilang tatlong araw na pagpupulong.
Sinabi ng isang diplomatikong mapagkukunan na ang pahayag ay pinipigilan ng kawalan ng pinagkasunduan sa mga salita ng mga talata sa hidwaan ng Myanmar at mga alitan sa South China Sea.
Ang junta ng Myanmar ay pinagbawalan mula sa mataas na antas ng ASEAN summits sa kanilang 2021 coup at crackdown sa hindi pagsang-ayon ngunit nagpadala ng dalawang burukrata upang kumatawan dito sa Laos talks.
srg-rma/mlm
