Dumaan si Novak Djokovic sa isang pagsubok na pag-eehersisyo sa Wimbledon upang manatili sa kurso para sa katumbas na record na ikawalong titulo ng lalaki noong Huwebes habang naghahanda si Andy Murray na ilunsad ang kanyang emosyonal na paalam.
Si Jessica Pegula ang naging pinakamataas na ranggo na manlalaro na lumabas sa torneo sa ngayon, na itinapon ni Wang Xinyu ng China sa ikalawang round ngunit nakalusot ang nangungunang pambabaeng si Iga Swiatek.
Ang pitong beses na kampeon na si Djokovic ay walang sariling paraan laban sa British wild card na si Jacob Fearnley ngunit nakamit ang 6-3, 6-4, 5-7, 7-5 sa isang laban na tumagal ng tatlong oras.
Ito ay tila negosyo gaya ng nakagawian para sa Serbian nang umabante siya sa dalawang set na pangunguna sa Center Court ngunit ang 277th-ranked na si Fearnley ay sinira ang kanyang tanyag na kalaban ng dalawang beses sa ikatlong set upang mabawasan ang depisit.
Si Fearnley, na naglalaro sa kanyang unang Grand Slam, ay nag-ukit ng dalawang break points sa ikaanim na laro ng ikaapat na set ngunit pinalampas ang kanyang pagkakataon at si Djokovic ay nag-break sa ika-11 laro bago nagsilbi para sa panalo.
“Wala akong pagkakataon na makita siyang maglaro,” sabi ni Djokovic, 37. “Actually two days ago, nakita ko siya sa unang pagkakataon.
“Malinaw na palaging may elemento ng sorpresa at sa kanya na walang mawawala.”
“Karamihan sa mga manlalarong British ay lumaki na nakalantad sa mga grass court, mabilis na ibabaw, kaya alam nila kung paano maglaro. Napakahangin ng araw na ito, napaka-mapaghamong mga kondisyon at naisip ko na mahusay siyang nagsilbi.”
Si Djokovic, na naglalaro nang may proteksyon matapos ang isang kamakailang operasyon sa tuhod, ay naghahangad na pantayan ang record ni Roger Federer na walong titulo sa Wimbledon men’s at naglalayong makakuha ng rekord na ika-25 Grand Slam title.
– Pinatalsik si Pegula –
Bumagsak si Fifth-ranked Pegula 6-4, 6-7 (7/9), 6-1 kay Wang Xinyu ng China, na nagdiwang ng kanyang unang panalo laban sa isang top-10 player.
Nakipaglaban ang Amerikano matapos matalo sa unang set, nagligtas ng match point sa second-set tie-break, bago i-level ang laban.
Ngunit ang 42nd-ranked na Wang ng China ay sumakay sa 5-0 lead sa desisyon at selyado ang deal.
Si Wang, 22, ay nagsabi: “Ilang araw ang nakalipas tinanong ko ang aking coach, ‘Kailan ito mangyayari?’
“Talagang matigas si Jessica na maglaro sa damuhan. Super baba ng bola niya and I’m just really happy na nanalo ako in the end.”
Makakaharap ni Wang si Harriet Dart, na tinalo ang Nottingham champion na si Katie Boulter sa isang all-British clash para sa isang puwesto sa last 16.
Ang world number one na si Swiatek ay maayos na umusad sa ikatlong round sa kapinsalaan ni Petra Martic ng Croatia, na nakakuha ng ika-21 sunod na panalo.
Ang isang solong pahinga sa bawat set ay sapat na upang bigyan ang 23-anyos, na hindi pa nakalampas sa quarter-finals sa Wimbledon, ng 6-4, 6-3 na panalo.
Lahat ng mata ay nasa Center Court sa gabi kapag inilunsad ni Murray ang kanyang paalam sa Wimbledon kasama ang kanyang kapatid na si Jamie sa men’s doubles.
Si Murray, ang kampeon noong 2013 at 2016, ay desperado para sa isang huling crack sa singles ngunit naubusan ng oras pagkatapos ng kamakailang operasyon upang alisin ang isang spinal cyst.
May pagkakataon pa rin ang British na dating world number one na magpaalam sa kanyang mga adoring fans sa men’s doubles at mixed doubles habang tinatahak niya ang turf sa huling pagkakataon, 19 taon pagkatapos ng kanyang debut sa Wimbledon.
“I’m hoping maybe for a bit of closure. I just want the opportunity to play one more time out there, sana sa Center Court, and feel that buzz,” the 37-year-old said before the tournament started.
Si Murray ay isang tatlong beses na Grand Slam singles champion ngunit may porma sa doubles — nakipagtulungan kay Jamie upang tulungan ang Britain na manalo sa 2015 Davis Cup.
Makakaharap ng Murrays ang Australian pares na sina Rinky Hijikata at John Peers sa Huwebes, na inaasahang tataas ang bilang ng decibel.
Nakatakda ring maglaro ng mixed doubles si Andy Murray kasama ang kababayang British at dating US Open champion na si Emma Raducanu.
Sa ibang lugar sa ikaapat na araw ng Wimbledon, tinalo ng two-time finalist na si Ons Jabeur ang US qualifier na si Robin Montgomery sa straight sets habang si Elena Rybakina, ang 2022 women’s champion, ay tumapos nang husto upang talunin si Laura Siegemund ng Germany 6-3, 3-6, 6-3.
Sa men’s side, nakabalik si 10th seed Grigor Dimitrov mula sa dalawang set down para talunin si Shang Juncheng ng China habang ang Swiss veteran na si Stan Wawrinka ay lumabas sa kamay ni Gael Monfils.
Si Hubert Hurkacz ng Poland, na nakitang panlabas na tip para sa titulo, ay napilitang huminto sa kanyang second-round laban kay Arthur Fils na may injury sa tuhod.
Ang French Open runner-up na si Alexander Zverev, ang Wimbledon fourth seed, ay huling nasa listahan sa Court One.
jw/dj
