SHAH ALAM, MALAYSIA—Ginamit ng Philippine Azkals ang kanilang oras sa Asia 7s Championship para ipagpatuloy ang pagbuo ng competitive squad na may mataas na pag-asa sa torneo.
Ang mga Pinoy ay nag-shooting para sa isang puwesto sa final sa oras ng press dito, umaasang muling haharapin ang Hong Kong at nasa kanilang nais na porma laban sa alinman sa defending champion Japan o host Malaysia.
Ang artikulo ay nagpapatuloy pagkatapos ng patalastas na ito
“Wala kaming gaanong pagsasanay pabalik sa Pilipinas dahil (ang mga manlalaro ay) naging abala sa kanilang mga club,” sabi ni Hamed Hajimehdi, ang beteranong Iranian striker ng Philippines Football League (PFL) side Mendiola FC 1991, na binigyan ng tungkulin to call the shots for the Azkals in this competition.
“Pero unti-unti, nakapag-adjust na kami at masaya ako sa performance ng team,” dagdag ni Hajimehdi nang manalo ang Azkals sa lahat ng tatlong laban sa Group B bago gumulong sa 10-3 panalo laban sa Vietnam sa quarterfinals noong Biyernes sa EV Arena Elmina.
Ang paulit-ulit na panalo ng Azkals laban sa Hong Kong, na kanilang tinalo sa 6-1 sa opener noong Huwebes, ang magtutulak sa kanila sa title clash. Nakapasok ang Hong Kong sa huling apat matapos ang 2-0 pagkatalo sa Brunei sa quarterfinals.
Ang artikulo ay nagpapatuloy pagkatapos ng patalastas na ito
Kung magtatagumpay ang Pilipinas, mag-book ng puwesto ang koponan sa finals sa Linggo laban sa Japan o Malaysia.
Ang Japan ay tila nakakumbinsi na ulitin ang kanilang title run mula sa nakaraang taon na kaganapan sa McKinley Hill sa Taguig City, na lumampas sa India sa quarterfinals. Umabot sa semifinals ang Malaysia matapos talunin ang kalapit na karibal na Singapore.
Nakaharap ng Pilipinas ang Malaysia sa group stage, tumakas sa 4-3 panalo na nagtapos sa panalo ni Stephan Schrock sa comeback period.
“Ang dalawa ay talagang malakas na koponan, lalo na ang Japan,” sabi ni Hajimehdi.
Umiskor ng apat na goal ang beteranong national team mainstay na si Mark Hartmann para i-highlight ang dominasyon ng Azkals sa Vietnam. Siya rin ang gumawa ng clinching goal sa comeback period.
Umiskor ng tig-dalawang goal sina Arnel Amita at Patrick Grogg, na kasama ng One Taguig sa PFL ngunit naglalaro para sa Azkals 7s kasama ang liga sa isang international break.
Samantala, ang national men’s team na dating nagtataglay ng Azkals moniker sa standard 11-a-side ay sumipsip ng 3-1 kabiguan upang i-host ang Thailand sa Kings’ Cup sa Songkhla.
Naitabla ito ng Pilipinas sa kalagitnaan ng second half sa left-footed strike ni Bjorn Kristensen, ang kanyang unang international goal, ngunit nakuha ng Thailand ang lead nang dalawang beses na umiskor si Suphanat Mueanta.
Natalo ang bagong coach na si Albert Capellas sa kanyang debut para sa Pilipinas, na hindi nanalo sa huling 10 laban. Makakalaban ng Pilipinas ang Tajikistan para sa ikatlo sa Lunes, isang rematch ng kanilang katulad na laban noong nakaraang buwan sa Kuala Lumpur para sa Merdeka Cup.
