Noong unang dumating si Jose Santos sa Mount Pleasant mula sa Pilipinas noong 1992, ang kabaitan mula sa kanyang mga kapitbahay ang isa sa mga bagay na nakatulong sa kanya upang makapag-adjust.
Minsan ang kabaitang iyon ay parang pagkain mula sa kanilang mga hardin. Sa ibang pagkakataon, noong si Jose, isang home health therapist, ay nagtatrabaho sa isang pasyente na nagtanong sa kanya kung nagkaroon na ba siya ng manok at dumplings. Nang sabihin niyang hindi, pinaghandaan siya ng pasyente ng ulam.
“Oh, wow,” naalala ni Jose na sinabi pagkatapos matikman ang ulam. “Kaya ito ay tulad ng isang maliit na lasa mula sa bahay dito sa East Texas.”
Ang ulam ay nagpaalala sa kanya ng isang Chinese soup dish na mayroon siya sa Pilipinas na tinatawag na shumai.
Isang pamayanang Pilipino sa East Texas
Noong unang bahagi ng Oktubre, binati ni Ed Santos, physical therapist at residente ng Tyler, ang mga panauhin bilang emcee sa Cathedral of the Immaculate Conception. Nagtipon-tipon ang mga Pilipino upang kumain, makipag-usap at makipagkita sa ilan sa mga bagong dating mula sa Pilipinas. Hinikayat sila ni Ed na kumonekta sa isa’t isa.
Ang physical therapist na si Ed Santos ay nasa Tyler mula noong 1991. Siya ay kasangkot sa pag-aayos ng mga kaganapang Filipino at Kaibigan. Natutuwa siyang pumunta sa Lourdes Marie Bakery kung saan makakakuha siya ng mga pagkaing Pinoy tulad ng turon, makikitang hawak-hawak ang kamay, isang street food na may piniritong saging at langka. Hawak din niya ang watawat ng Pilipinas.
“Sinasabi ko sa kanila hindi ka lang isang mapagmataas na Pilipino,” sabi ni Ed. “Isa kang Texan ngayon — isang East Texan ng kasaysayan at pinagmulan ng Filipino.”
Umalis siya ng Pilipinas pagkatapos makapagtapos at ma-recruit noong 1991. Lumaki si Ed sa Manila, ang malaking lungsod sa Pilipinas, bilang panganay sa tatlong magkakapatid. Isinaalang-alang ni Ed ang kanyang kinabukasan sa Pilipinas at nagpasya na umalis dahil ang presidente, noong panahong iyon, ay isang diktador.
Nang dumating si Ed mula sa Maynila, tumuntong siya sa paliparan ng Dallas-Fort Worth. Sinabihan siyang makakakuha siya ng eroplano mula doon papuntang Tyler. Napagtanto niyang wala pang dalawang oras at nag-opt for a car. Kabaligtaran sa Pilipinas, na binubuo ng mga isla, nalaman niyang ang paglalakbay sa pamamagitan ng kotse ay karaniwan sa Texas.
Para sa mga Pilipino, ang pagdating, transportasyon at kultura ay isang pagsasaayos. Bilang karagdagan sa pagsasaayos sa isang bagong bansa, natututo sila ng mga bagong pamantayan sa kultura, wika, at nawawalang pamilya at mga kaibigan.
Isang tindera na nagbebenta ng mga gulay sa Pilipinas.
Pupunta si Jose kay Tyler at mag-load ng pagkain para sa kanyang pamilya mula sa isang Asian grocery store. Nakatira siya sa Mount Pleasant at paminsan-minsan ay pumupunta sa Tyler para sa mga kaganapan sa Filipino and Friends at Walk with a Doc.
Para sa dating national chess champion na si Angelito Abella, na-miss niya ang kanyang mga kaibigan at ang kanyang ina pabalik sa Pilipinas. Kinailangan niyang mag-adjust sa paggamit ng Ingles nang higit pa at mga bagong kaugalian. Dumadalo siya sa mga kaganapan sa Filipino at Mga Kaibigan at nasisiyahan siyang naroroon habang ang pamayanang Pilipino ay nagsasama-sama mula sa iba’t ibang simbahan.
“Tuwing may pagtitipon, neutral ground,” ani Abella. “(Nandiyan ka) para magsaya, madalas makipagkilala sa mga bago at makipag-ugnayan muli sa mga luma.”
Nagtatrabaho si Abella para sa Christus Health bilang isang clinical engineer. Lumipat siya sa Tyler noong 2004 pagkatapos makakuha ng trabahong nursing ang kanyang asawa. Noong panahong iyon, kulang ang mga nars at si Christus ay kumukuha ng mga nars mula sa Pilipinas.
Na-recruit ang mga Pilipino dahil marami ang nagsasalita ng Ingles. Karaniwang nagsasalita ng maraming wika dahil mayroong pambansang wika, Tagalog, ang wikang sinasalita sa bahay at Ingles.
Si Luz Root, nars, instruktor ng Zumba at residente ng Tyler, ay na-recruit noong 1995 upang pumunta sa US Sa una ay nagpunta siya sa Tampa Bay, Florida, pagkatapos ay kailangan sa Texas. Hindi niya narinig ang tungkol kay Tyler.
“Anong meron kay Tyler?” naalala niya sa pag-iisip.
Ang residente ng Tyler at nars na si Luz Root ay nag-pose sa kanyang bahay. Galing siya sa Pilipinas noong 1995.
Noong 1998, nag-choreograph siya at tumulong na magsagawa ng isang kultural na palabas na may mga sayaw mula sa Pilipinas sa Caldwell para sa ika-100 taon ng kalayaan ng Pilipinas. Ngayon na may tatlong anak at trabaho, wala na siyang oras para gawin iyon. Aktibo pa rin siya sa Filipino community sa Tyler at alam niya ang kahalagahan ng pagkakaroon ng komunidad.
“Alam nila na may pamilya kahit malayo sila sa sarili nilang pamilya,” sabi ni Root. Ampon sila kasama ng ibang pamilya. Alam nila na matatawagan sila, maaasahan nila kung may mangyari.”
Ang unang Pilipino kay Tyler
Naaalala ni Dr. Virgil Gonzales, 100, residente ng Tyler, ang pagdating sa US sakay ng bangka. Mula sa Manila, Philippines, dumating siya sa San Francisco kung saan sumakay siya ng tren papuntang St. Louis, Missouri at sa wakas ay nakarating sa Dallas.
Mag-isa siyang dumating sa rehiyon matapos magturo ng halos isang taon sa Pilipinas. Nagtapos siya noong 1951.
Si Dr. Virgil Gonzales, 100, ay pumunta kay Tyler noong 1963 at siya ang unang Pilipino rito at isa sa dalawang pathologist noong panahong iyon.
Matapos siyang hikayatin ng mga kaibigan, lumipat siya mula Dallas patungong Tyler noong 1963. Noong panahong iyon, mayroon lamang isang pathologist sa Tyler, aniya. Sinimulan niya ang kanyang sariling pagsasanay at natagpuan ang tagumpay.
Ngayon ay 100 taong gulang na, nag-e-enjoy pa rin siya sa pagtatrabaho at pag-iisip tungkol sa kanyang mga halaga sa kanyang ginagawa.
“Iniisip ko ang mga halaga ng buhay at ang halaga ng pagkabukas-palad,” sabi ni Gonzales. “Ang halaga ng pagbabahagi, ang halaga ng pagtulong, ang halaga ng pagmamahal at ang halaga ng kabaitan at pakikiramay.”
Isang lumalagong komunidad
Noong 1970s, si Gonzales ay bahagi ng isang pangkat na nagre-recruit ng mga nars mula sa Pilipinas. Naging recruiter din ang isa sa mga na-recruit niyang nurse. May mga panahon ng recruitment noong ’90s at unang bahagi ng 2000s din.
Nang dumating si Tyler resident Phil Caturan kay Tyler 10 taon na ang nakakaraan mula sa Pilipinas, siya ay isang stay-at-home dad habang ang kanyang asawa ay nagtrabaho bilang isang nurse, na unang dumating sa US pagkatapos ma-recruit para magtrabaho bilang isang nurse. Isa itong adjustment dahil sanay na siyang magtrabaho at makapagbiyahe.
Matatagpuan ang Filipino pandesal o Spanish bread, turon at Filipino hot chocolate sa Lourdes Marie Bakery malapit sa downtown Tyler. Si Ed Santos, physical therapist at Filipino and Friends event organizer, ay nasisiyahang pumunta rito para kumuha ng pagkaing Filipino.
Ngayon si Caturan ay isang pastor sa Green Acres Baptist Church. Siya rin ang nag-oorganisa ng Filipino and Friends. Noong nakaraang taon, sa kanilang Christmas party ay mayroon silang 300 hanggang 400 na tao na nag-RSVP. Ang turnout ay mas mataas kaysa sa inaasahan nila na may 724 katao ang dumalo. Sa taong ito ay handa na sila para sa mas maraming tao na darating. Ang pagdiriwang ng Pasko ay magiging Disyembre 1 sa Green Acres Baptist Church Crosswalk.
Para sa kanya, mahalaga ang pag-uugnay sa mga tao at pagtulong sa kanila upang hindi nila maramdaman na nag-iisa sila.
“Para sa akin, ang depinisyon ko para sa pangarap ng mga Amerikano ay may pagkakataon kang makipag-ugnayan sa ibang mga Pilipino at iba pang kultura,” sabi ni Caturan. “Hindi lang ‘yan matulungan mo ‘yung mga tao, lalo na ‘yong mga bagong dating dito, [and say to] isa sa kanila: ‘hoy, naiintindihan ko kung nasaan ka.’”
