Nakita ng Gilas Pilipinas ang pangarap nitong makapasok sa Paris Olympics noong Sabado ng gabi matapos matalo sa world No. 12 Brazil, 71-60, sa semifinals ng Fiba Olympic Qualifying Tournament (OQT) sa Riga, Latvia.
Umabot ng anim sa halftime, ang Gilas Pilipinas ay nakagapos sa kasing dami ng mga puntos sa ikatlong yugto sa kanilang paglalaro na puno ng error na bumagsak sa huling frame, sa huli ay binabaybay ang kapahamakan ng squad sa Fiba OQT na magpapadala ng mananalo sa Summer Olympic Games.
“Hindi ko alam ang sasabihin ko. Nakakatuwa hindi namin ineexpect na nandito kami but then pagdating namin dito we’d expect na mananalo. Kaya masakit na wala kami lalo na yung halftime lead,” Gilas coach Tim Cone said in the post-game presser.
HIGHLIGHTS: Gilas Pilipinas vs Brazil Fiba OQT semifinals July 6
“Them (Brazilians) going on a, what, 12-0 or 14-0 run on us to start the third quarter, masakit panoorin. Pero may dahilan ang Brazil’s 12th-ranked in the world at napatunayan nila iyon ngayong gabi,” he went on.
Ang Brazil ay nagpunta sa isang blistering 18-0 run laban sa No. 37-ranked Filipinos, na naging walang puntos para sa higit sa anim na minuto sa ikatlong.
Si Justin Brownlee, na nag-average ng 27 points, 8.5 rebounds, at 8.5 assists sa group phase, ay nalimitahan lamang sa 15 points–na lahat ay kailangan niyang kumita laban sa isang mahigpit na depensa ng Brazil na humabol sa kanya sa buong tagal ng ang laro sa Arena Riga.
Umiskor si Brownlee ng 12 sa first half at natagpuan na lamang niya ang kanyang marka sa natitirang 4:11 para maglaro matapos niyang makuha ang kanyang ikaapat na foul. Gumawa siya ng isang krusyal na 3-pointer na naglagay sa Gilas sa isang makatotohanang distansiya para makagawa ng huling rally, 61-49.
BASAHIN: Sinabi ni Tim Cone na ‘dapat nasa NBA’ ang Gilas star na si Justin Brownlee
Gayunpaman, mabilis na inalis ng Brazil ang anumang pag-asa para sa pagbabalik ng Gilas at tumugon sa isang 6-2 run upang itulak ang kalamangan 67-51 may 2:45 pa.
Si Bruno Caboclo ay nagbida para sa Brazil na may 15 puntos, habang si Marcelinho Huertas, isang beterano ng NBA na nasa takip-silim na taon, ay naghatid ng 13 puntos—ang kanyang mga huli na pull-up jumper na nag-aalis sa laban sa Gilas.
Si Dwight Ramos ay may 13 puntos habang sina CJ Perez at June Mar Fajardo ay nagtala ng tig-10 para sa Gilas Pilipinas, na labis na nagkulang sa serbisyo ni Kai Sotto.
Nasaktan ni Sotto ang kanyang kanang tadyang sa laban laban kay Georgia sa yugto ng grupo at isang game-time na desisyon na papasok sa final-four duel sa Sabado.
BASAHIN: Naghahanda ang Brazil para sa ‘highly technical’ Gilas sa Fiba OQT semifinals
“Hindi namin gustong gumawa ng mga dahilan ngunit ang pagkawala ni Kai ay malaki para sa amin dahil iyon ay nag-alis ng lalim sa aming frontline at pinilit si June Mar na kailangang mag-overplay ng mga minuto at ang ganoong uri ng lahat ay nagmushroom doon,” sabi ni Cone.
“Ngunit ang ilalim na linya ay hindi lang kami naging sapat ngayong gabi, at kailangan naming maging mas mahusay,” dagdag niya.
“Malapit sa sinabi ni coach Tim, isang gabi lang. Hindi ka nagpapakita at talo ka. Ganyan lang kagaling ang mga teams dito, kaya ngayon lang hindi namin nilalaro ang best namin at tinalo lang kami ng Brazil,” said Ramos, a Gilas program fixture.
Makakalaban ng Brazil ang nagwagi sa Latvia-Cameroon clash sa Lunes ng hatinggabi (oras ng Manila) para sa isa sa huling apat na tiket sa Paris Olympics.
Sa kabila ng semifinal exit, bumangon pa rin ang Gilas Pilipinas sa Riga matapos ang nakamamanghang world No.6 at host ng Latvia at tinanggal ang No.23 Georgia sa group phase.
