Sa kabila ng roller-coaster ride sa ngayon sa UAAP Season 87 men’s basketball tournament, ang Unibersidad ng Santo Tomas ay namamahala upang manatili sa isang puwesto sa nangungunang apat—bagaman napaka-delikado.
Sa pagkakapit ng Growling Tigers sa ika-apat na puwesto matapos na arestuhin ang isang three-game slide noong nakaraang linggo lamang, alam nilang mahalaga ang bawat laro mula rito.
Ang artikulo ay nagpapatuloy pagkatapos ng patalastas na ito
“Ang masasabi lang namin is that we’re aiming for the Final Four. Iyon lang,” sabi ni Nic Cabañero habang sinusubukang pangunahan ang Tigers sa ganap na 6:30 pm sa Mall of Asia Arena laban sa muling nabuhay na National University Bulldogs. “Yung (tatlong sunod) na pagkatalo ang naging motibasyon namin.”
Ang magkabilang panig ay talagang sasabak sa paligsahan na bago mula sa gulo, kung saan pinatay ng Bulldogs ang nangungunang contender na University of the Philippines (UP) ng 20 puntos sa katapusan ng linggo, isang upset na naglagay sa pag-asa ng Fighting Maroons na tapusin ang No. 1 nasa panganib.
Ngunit hindi tulad ng Tigers, ang Bulldogs ay may maliit na pag-asa na bumagsak sa semifinals—ngunit maaari silang magsaya sa katotohanang sinisira nila ang pagkakataon ng marami, tulad ng ginawa nila sa Maroons.
Ang artikulo ay nagpapatuloy pagkatapos ng patalastas na ito
“Wala na kaming magagawa diyan (semifinal chances), undermanned na kami, pero hangga’t nakikipag-compete pa kami, iyon ang importante,” sabi ni coach Jeff Napa na may halong Filipino pagkatapos ng panalo laban sa UP.
“Sinabi ko sa kanila na tapusin ang season na ito nang malakas, iyon ang aming mindset sa ngayon.”
Habang nakatayo, ang Santo Tomas ay may 5-6 na karta, isang laro lamang sa unahan ng magkasanib na fifth-placers na Adamson at Far Eastern.
Tinatangay ng mga pagkakataon
Ang Ateneo at National naman ay nasa 3-8.
Ang Tigers ay nagpapakita ng pangako sa buong season, halos natatalo ang mga laro na nagkaroon sila ng bawat pagkakataong manalo tulad noong pinamunuan nila ang Maroons sa lahat ng laro sa ikalawang round upang mawala ang singaw sa mga huling sandali.
Nagawa rin ng España-based crew na burahin ang 20-point deficit laban sa rock-solid defending champion La Salle Green Archers, natalo lamang sa overtime matapos umalis sa laro ang big men na sina Mo Tounkara at Christian Manaytay dahil sa mga foul.
Ang Green Archers, na hindi pa natatalo mula noong nakamamanghang 74-58 kabiguan na hinarap ng third-running University of the East sa unang round, ay nakatitiyak sa unang twice-to-beat na bonus sa Final Four.
Ang La Salle ay naghahangad ng ikawalong sunod na panalo at karaniwang nagkakaroon ng pagkakataong kumilos bilang berdugo ng Far Eastern kapag lumaban sila sa paligsahan ng 3:30 pm.
Pagkatapos ng National U, natitira pa rin sa Santo Tomas ang Red Warriors at Adamson—karaniwang dapat manalo sa mga laro para sa isang malinaw na landas patungo sa Final Four.
“Iniisip namin ang bawat laro bilang aming championship game,” sabi ni Cabañero. “Wala kaming luho ng pagrerelaks.” INQ
Para sa kumpletong collegiate sports coverage kabilang ang mga score, iskedyul at kwento, bisitahin ang Inquirer Varsity.
