Ang Blackwater, ang sorpresang maagang pinuno ng Philippine Basketball Association (PBA) Philippine Cup, ay umaasa na palawigin ang kanilang mga panalong paraan sa Miyerkules kapag haharapin nito ang NLEX habang sinusubukan ng Bossing na patuloy na kumawala mula sa kanilang kahiya-hiyang tag na dala ng mga taon at taon ng kababaan.
At humahadlang sa PhilSports Arena sa Pasig City ang Road Warriors, isa pang streaking crew na naghahangad na magbulsa ng isa pang panalo bago magpahinga para sa isang mahirap na yugto kung saan nila labanan ang mga tradisyonal na powerhouse ng liga.
“Alam namin kung gaano kabilis ang mga bagay kaya’t patuloy lang kaming magsusumikap,” sabi ni Blackwater coach Jeff Cariaso, na magkakaroon din ng pagkakataong mapantayan ang pinakamahusay na 4-0 start set ng franchise anim na taon na ang nakararaan.
Ang tip-off ay alas-4:30 ng hapon, kung saan itinampok ni Cariaso ang optimismo ng koponan sa pagsusumikap, isang diskarte na hanggang ngayon ay nagbayad ng mga dibidendo. Kabilang sa mga bayani ng koponan si Troy Rosario, sa bagong pickup na si Rey Nambatac, hanggang sa pangalawang overall pick ng koponan, si Christian David, na lahat ay dumaan para sa kanilang perpektong simula.
“Ito ay magiging isang malaking hamon para sa amin. They have an improved lineup,” sabi ni Road Warriors coach Frankie Lim. “After (the game) we’ll have like a three-week break, and then after that, we play the big teams.
“Masarap magkaroon ng momentum papunta sa iskedyul na iyon. Sa tingin ko ang isang panalo sa Blackwater ay makakatulong sa amin na gawin iyon. At siyempre, mas magandang mag-rejoice ng tatlong linggo,” nakangising sabi niya. “Kung matatalo tayo, gugugol tayo ng mga linggong iyon sa pag-iisip kung bakit.”
Samantala, haharapin ng Terrafirma ang Phoenix sa gabing tunggalian, na naghahanap upang makabangon pagkatapos ng paumanhin na pagkatalo sa TNT noong nakaraang linggo.
Buksan ang lihim
Ang Dyip, isa pang perennial doormat na lumabas sa gate nang husto, ay tumingin sa daan patungo sa Blackwater sa tuktok ng standing hanggang sa huli itong maglaho laban sa matigas na labanan na Tropang Giga, na nakakuha ng de-kalidad na minuto mula kay Henry Galinato.
Hindi inilihim ni Lim na itinalaga niya ang pag-asa ng koponan kay Robert Bolick, ang tusong guwardiya na dinaluhan ng Road Warriors pagkatapos ng huling Commissioner’s Cup.
“Hangga’t nandiyan si Bolick, magiging maayos kami,” aniya tungkol sa kanyang guwardiya, na kinilala rin ng PBA Press Corps bilang Player of the Week.
Ngunit ito ay magiging kagiliw-giliw na makita kung paano ang Fuel Masters, isa sa mga magagandang kuwento ng nakaraang torneo, ay ilalapat ang mga pagsasaayos nito matapos ibagsak ang unang dalawang laro dito.
“Ang iskedyul ng ikalawang kalahati ay napakahalaga. We’ll be facing contenders (once we get back from the break),” Bolick said, referring to Magnolia and TNT. “At saka magkakaroon tayo ng Phoenix at Rain or Shine.
